Met haar prachtige stranden en helder blauw water, biedt dit zeven mijl lange barrière eiland een nostalgische idylle aan de Golf van Mexico. Door de jaren heen hebben de bewoners zich met trots verzet tegen ontwikkeling, dus Anna Maria’s vibe is beslist low-key, met rieten daken, openluchtbars en verse visrestaurants langs de waterkant. Hier, waar de maximumsnelheid op het hele eiland 35 km per uur is, is het levenstempo letterlijk trager. Er zijn drie kleine stadjes op het eiland – Bradenton Beach in het zuiden, Holmes Beach in het midden, en de grootste, Anna Maria, in het noorden – elk met zijn eigen charmes.
Toegang
Sarasota-Bradenton International Airport (SRQ) is de dichtstbijzijnde luchthaven op 20 mijl afstand. U kunt een taxi nemen of een auto huren om u over een van de twee bruggen te brengen die Anna Maria Island met het vasteland verbinden. Als u zich eenmaal thuis voelt, zult u de auto niet veel meer nodig hebben. Het eiland is zeer goed beloopbaar en tussen 6.00 en 22.00 uur rijdt er een gratis trolley met 14 haltes, waaronder bij de stranden. Veel bezoekers kiezen er ook voor om fietsen of golfkarretjes te huren.
Het weer
Januari tot en met april en oktober tot en met december zijn populaire maanden om het eiland te bezoeken, omdat de temperaturen dan tussen de 70 en 80 graden Fahrenheit liggen. April en mei brengen temperaturen in de hoge 80-er jaren, en juni tot en met september kunnen behoorlijk heet zijn, met temperaturen in de 90-er jaren. Als u kiest voor een zonnige wintervakantie, zorg er dan voor dat u een laagje inpakt voor koelere avonden.
Niet te missen
Het zal u niet moeilijk vallen een plekje voor uw handdoek te vinden op dit serene strand met zandduinen en wuivend strandgras. Hoewel het strand rustiger is dan het nabijgelegen Manatee Public Beach, dat meer mensen trekt, is Coquina Beach niet zuinig met voorzieningen. Er zijn picknicktafels, badkamers en een strandwacht, waardoor het een ideale plek is voor gezinnen. Neem een picknick mee, of tank bij in het Coquina Beach Cafe, dat ontbijt, vistaco’s en – voor de volwassenen – bevroren drankjes aan de tikibar serveert.
Maak kennis met het unieke ecosysteem van het eiland tijdens deze korte wandeling door Leffis Key Preserve op een verhoogde houten loopbrug. U ziet mangrovebomen naast duizenden inheemse plantensoorten. U zult waarschijnlijk ook lokale wilde dieren zien zoals gekko’s, krabben, pijlstaartroggen en vogels – waaronder de opmerkelijke fregatvogel, beroemd om de pronkende mannetjes die een enorme rode zak onder hun snavel opblazen als ze aan het paren zijn.
Als u verlangt naar het Robinson Crusoe gevoel, is Bean Point Beach uw beste gok. Dit prachtige stuk zand ligt op het noordelijke puntje van het eiland, waar de stichters van het eiland in 1892 hun landgoed lieten bouwen. Hun landgoed is al lang verdwenen, maar de schoonheid die hen naar het land trok, is nog steeds aanwezig. Dit openbare strand ligt buiten de gebaande paden en heeft geen parkeerplaatsen of badmeesters. Wat het wel heeft, is een prachtige natuur, een rustgevend gevoel van privacy en een onbelemmerd uitzicht op de zonsondergang.
Hier staat een voormalige ijskelder die is omgebouwd tot museum en een gerestaureerd huisje uit 1920. Veel bezoekers komen naar deze plek om een eigenzinnige foto te maken van de voormalige gevangenis van het eiland, gebouwd in 1927. Het houten dak brandde in 1940 af, en sindsdien is het herboren als een kitscherig fotomomentje.