Van Halen’s studio productie bestaat uit 12 albums.
Tussen 1978 en 1984, bracht de band zes platen uit die het grensverleggende gitaarwerk van Eddie Van Halen, de leering, insinuendo teksten van David Lee Roth en de gespierde ritmesectie van bassist Michael Anthony en drummer Alex Van Halen presenteerden. Roth vertrok na het mammoetalbum 1984 voor een solocarrière en werd vervangen door Sammy Hagar.
Roths vertrek stelde Van Halen in staat zichzelf te herdefiniëren met hun nieuwe zanger, op weg naar een synth-zwaar, radiovriendelijk geluid. Maar na vier albums, die allemaal nummer 1 werden, gingen de wegen uiteen. Gary Cherone van Extreme nam het over voor één album, en daarna was er een onderbreking van bijna 14 jaar voordat Roth terugkeerde voor een laatste LP in 2012.
Hieronder recapituleren we Van Halen’s Album History: The Stories Behind All 12 Records. U vindt er ook links om meer te lezen over elke LP.
‘Van Halen’ (1978)
Van Halen’s debuut sneed tegen de stroom van punk en disco, die het muzikale landschap in het midden van de jaren ’70 domineerden, door alles wat goed was aan hardrock te nemen en er meer van te geven. Ze hadden de vereiste dynamiek tussen zanger David Lee Roth en gitarist Eddie Van Halen, maar ze gingen een paar niveaus hoger, met Roth die een zekere Vegas-y camp aan zijn geile teksten toevoegde terwijl Van Halen praktisch het geluid van de elektrische gitaar opnieuw definieerde.
Lees meer: How Van Halen’s Debut Changed Rock History
‘Van Halen II’ (1979)
Zoals veel jonge bands in die tijd, bracht het onmiddellijke succes Van Halen in een lastig parket, met een schuld van 2 miljoen dollar en een label dat een snelle opvolger eiste. Gelukkig hadden ze een paar nummers over van hun demo (“Bottoms Up!”, “Outta Love Again” en “D.O.A.”) en waren ze in staat om een cover van Betty Everett’s “You’re No Good” te maken en zes nieuwe originelen te schrijven. Een van de nieuwe nummers, “Dance the Night Away”, werd hun eerste single die de Top 20 haalde.
Lees meer: How Van Halen’s Streak Continued With ‘Van Halen II’
‘Women and Children First’ (1980)
Met de formule van hun eerste twee platen, begon Van Halen te sleutelen aan Women and Children First. Altijd op zoek naar nieuwe geluiden, bleef Eddie Van Halen spelen met gitaren en effectpedalen; de LP bevatte ook zijn eerste studio-experimenten met keyboards, die een paar jaar later veel succesvoller zouden blijken. Ondertussen maakte Roth zijn bandleden boos door Helmut Newton in te huren om de coverfoto te schieten, die meer op de zanger leek te zijn gericht voordat een andere fotograaf werd ingehuurd.
Lees meer: How Van Halen Used Tension to Build ‘Women and Children First’
‘Fair Warning’ (1981)
Fair Warning was het moment waarop de fundamentele verschillen tussen Van Halen’s twee creatieve krachten zich op plaat begonnen te openbaren. Eddie Van Halen’s verlangen om nieuwe richtingen in te slaan botste met Roth’s aandringen om de goede tijden te laten rollen. Om dit tegen te gaan, ging de gitarist vaak ’s avonds laat terug naar de studio om zijn partijen opnieuw op te nemen naar zijn smaak. “Het kloterige was, dat niemand het in de gaten had,” zei Van Halen jaren later. “Zo onbetrokken waren ze op muzikaal vlak.”
Lees meer: When Van Halen Became Dark and Aggressive on ‘Fair Warning’
‘Diver Down’ (1982)
Hebende een pauze, nam Van Halen een noodversie op van Roy Orbisons “Oh Pretty Woman.” Maar het nummer werd een verrassingshit, en Warner Bros. joeg de band terug de studio in. Met een tekort aan materiaal, maakten ze Diver Down met vijf covers, drie korte instrumentals en vier nieuwe nummers. Het leidde niet alleen tot kritiek dat Van Halen geen ideeën meer had, maar het zette Eddie Van Halen er ook toe aan om een thuisstudio te bouwen zodat hij muziek kon maken wanneer hij maar wilde.
Lees meer: Defending Van Halen’s Much Maligned ‘Diver Down’
‘1984’ (1984)
De openingssynthesizergeluiden van “Jump” luidden een nieuw tijdperk in voor Van Halen. Maar 1984 was geen totale herziening van hun geluid – er was nog steeds veel stuwende rock te vinden, vooral in hits als “Panama” en “Hot for Teacher” – maar het was niettemin duidelijk dat Eddie Van Halen vooruit keek. De plaat leidde tot een breuk tussen de gitarist en Roth, die de band al snel verliet voor een solocarrière.
Lees meer: Een terugblik op Van Halen’s ‘1984’
‘5150’ (1986)
De komst van Sammy Hagar had het einde voor Van Halen kunnen betekenen als de fans niet bereid waren om zich aan te passen aan de nieuwe zanger. Maar het succes van 5150, met Foreigner’s Mick Jones als co-producer op het nummer 1 album, bewees dat ze niets van het momentum van 1984 hadden verloren. Het album gaf mede vorm aan het geluid van de mainstream rock voor de komende jaren.
Lees meer: When Van Halen Started the Sammy Hagar Era With ‘5150’
‘OU812’ (1988)
OU812 bewees dat 5150 geen toevalstreffer was, herhaalde de nummer 1-piek van zijn voorganger en bezorgde Van Halen een Top 5-succes met de stijgende powerballad “When It’s Love.” Hoewel het album wordt herinnerd voor zijn keyboard-heavy sound, maakte de band ook ruimte voor meer traditionele VH gerechten zoals “A.F.U. (Naturally Wired),” het bluesy “Finish What Ya Started” en een cover van Little Feat’s “A Apolitical Blues.”
Lees meer: Revisiting Van Halen’s Monster ‘OU812’ Album
‘For Unlawful Carnal Knowledge’ (1991)
Op For Unlawful Carnal Knowledge ging Van Halen de jaren ’90 in met een cleanere aanpak dan op de vorige twee platen te vinden was. Andy Johns (wiens lange carrière zich uitstrekte tot Led Zeppelin en de Rolling Stones) produceerde, maar de plaat kostte meer dan een jaar om te maken; Hagar zei later dat hij en Eddie Van Halen meer tijd besteedden aan het racen met auto’s dan aan het werken aan muziek. De tijd die aan het album werd besteed, betaalde zich uiteindelijk uit. Het album was hun derde opeenvolgende hitparade-topper en bracht zes singles voort bij de rockradio, waarvan er drie – “Poundcake”, “Runaround” en “Top of the World” – nummer 1 bereikten.
Lees meer: How Van Halen Reached Back on ‘For Unlawful Carnal Knowledge’
‘Balance’ (1995)
In de vier jaar tussen For Unlawful Carnal Knowledge en Balance werden alternatieve rock en hiphop de dominante radiokracht. Hoewel Van Halen hun geluid niet opzettelijk veranderde om bij te blijven, klonk de eerste single van het album, “Don’t Tell Me (What Love Can Do),” niet geheel uit de pas met de tijd. “Het was niet wat Van Halen fans wilden,” zei Hagar. “Het toonde de duisternis van Van Halen, en eigenlijk het einde van de band.” De zanger overdreef niet: Hij vertrok een jaar later.
Lees meer: Why ‘Balance’ Didn’t Seem Like Van Halen’s Last Sammy Hagar Album
‘Van Halen III’ (1998)
Van Halen trok Extreme-zanger Gary Cherone aan om Hagar te vervangen, en met hem kwam er een verandering in de manier waarop ze schreven. Voor het eerst schreef Eddie Van Halen op vooraf gecomponeerde teksten; voorheen schreven Roth en Hagar woorden op de muziek van de gitarist. Het resultaat, III, werd maar matig ontvangen. Cherone kreeg het leeuwendeel van de schuld, maar te veel van het materiaal miste de focus van het beste werk van de band. Het Cherone tijdperk viel uiteen terwijl Van Halen probeerde een tweede album te maken.
Lees meer: The Troubled History of Van Halen’s ‘III’ With Gary Cherone
‘A Different Kind of Truth’ (2012)
Na het Cherone-debacle en een noodlottige reünietournee met Hagar, sloot Van Halen vrede met Roth. In 2007 gingen ze op een Amerikaanse tournee – met Eddie Van Halen’s zoon Wolfgang als vervanger van bassist Michael Anthony – maar het duurde vijf jaar voordat er een nieuw album uitkwam. A Different Kind of Truth, dat in 2012 verscheen, liet de band ver teruggrijpen in hun archieven voor materiaal; sommige nummers waren afkomstig van demo’s die werden opgenomen voordat hun debuutalbum zelfs maar uitkwam. Het bleek het laatste Van Halen album te zijn dat werd uitgebracht voor Eddie’s dood in oktober 2020.
Lees meer: Waarom terugblikken werkte bij Van Halen’s ‘Different Kind of Truth’