Gladys Presley zei nee.
Sommigen zeggen dat hij er een heisa van heeft gemaakt.
Niet Tullos, die vice-voorzitter is van de plaatselijke Elvis Presley Fan Club en parttime werkt bij Tupelo Hardware.
“We zeggen dat Elvis zich tot Gladys wendde en zei: ‘Het is goed, mama. Het is goed.’ “
In plaats daarvan kocht Gladys Presley een gitaar voor haar zoon. Hij kostte $7,90, volgens de bronzen plaquette buiten de winkel, die niet ver verwijderd is van een oversized nepgitaar die schuin staat zodat fans foto’s kunnen nemen alsof ze erop spelen.
Tullos leunde over de toonbank, in de buurt van gietijzeren pannen in de vorm van een gitaar, Elvis-boeken, potloden, T-shirts en andere souvenirs, en wees naar een X op de houten vloer van de Tupelo Hardware Co.
De plek is waar Elvis en zijn moeder gestaan zouden kunnen hebben, zei ze stralend, terwijl de toehoorders met hun tenen op de band tikten.
Steven Tyler en Joe Perry van Aerosmith stonden op dezelfde plek, toen ze allebei gitaren kochten bij Tupelo Hardware. Tullos zei dat prins Albert van Monaco ook is langsgekomen op zijn Elvis-bedevaart.
Memphis mag dan wel het publieke mekka zijn voor Elvis-overlevering, maar mensen 100 mijl ten zuidoosten van Presley’s 17.555 vierkante meter grote Graceland staan erop dat fans hun pelgrimstocht beginnen waar de King dat deed. Dat is in Tupelo, een stad van ongeveer 35.500 inwoners in het noordwesten van Mississippi.
Dit voormalige spoorwegknooppunt is vier keer winnaar van de All-American City Award.
En natuurlijk is het de geboorteplaats van Elvis Presley.
Elvis’ vader, Vernon, leende 180 dollar en bouwde met de hulp van zijn vader en broer in 1934 een tweekamer shotgun cottage.
Op 8 januari 1935 beviel Gladys hier van twee zoons: Elvis Aaron en zijn tweelingbroer, Jessie Garon, die nooit ademhaalde en begraven werd in een ongemarkeerd graf op Priceville Cemetery.
De Presleys woonden in het 450 vierkante meter grote huis tot Elvis 3 was, daarna woonden ze elders in Tupelo tot ze zich weer in Memphis vestigden toen hij 13 was.
“Gladys was de kracht van het gezin,” zei Dick Guyton, directeur van de Elvis Presley Foundation, terwijl hij onder de kale gloeilamp stond die aan het plafond hing in de slaap-/woonkamer van het huis.
“Ze werkte in een kledingfabriek. Vernon werkte als vrachtwagenchauffeur en deed klusjes als hij kon.”
Het huis staat nog steeds op zijn oorspronkelijke locatie en is het middelpunt van Elvis’ Birthplace, een park van 15 hectare dat in eerste instantie werd gefinancierd door een concert dat Elvis in 1957 in zijn geboortestad gaf.
Elk jaar komen er zo’n 80.000 fans, waarvan er zo’n 50.000 betalen om het huis, de kerk en het museum te bezoeken, aldus Guyton – ongeveer 10% van het aantal dat naar Graceland gaat. “De meesten komen alleen op dagtochtjes,” zei hij, wat hem en anderen in Tupelo niet bevalt.
Geen van de meubels in het huis is origineel, maar het ziet eruit alsof het dat wel zou kunnen zijn. Het behang in de slaapkamer/woonkamer is roze, blauw en crème. U ziet een tweepersoons ijzeren bed, een open haard met een foto van de familie erboven. De keuken heeft een wastobbe, houtkachel, tafel, andere benodigdheden.
Ploodgieterij was buiten. Nu staat er een 4.000 dollar kostende replica van een bijgebouw met plexiglas bescherming bij de kerk van de Presley’s, First Assembly of God, die naar het terrein is verhuisd vanaf de locatie een blok verderop.
Binnen ziet de First Assembly eruit als elke andere plattelandskerk, houten banken, een eenvoudig altaar, opgehangen gezangnummers. Het laatste nummer is 531, wat overeenkomt met 5,31 dollar, het bedrag van een typische zondagscollecte, zei een gids.
Toen ze de voordeur van de kerk sloot, dimden de lichten en vielen de schermen aan de voorkant en aan twee zijmuren naar beneden, en een film van 15 minuten gaf een levendige dienst weer, compleet met geluiden van een huilende baby en gospelmuziek. De evangelische prediker bracht de menigte in beweging, waaronder een jongetje dat model stond voor Elvis.
De prediker op het scherm is Memphis Jones, een gitaarspelende zanger, reisleider en kenner van de muziek van Memphis en Mississippi, en leider van het Memphis Jones Trio, dat regelmatig optreedt in B.B. King’s Blues Club op Beale Street in Memphis, en op verzoek in Elvis’ geboortehuis in Tupelo.
Jones sprak over de evolutie van de zuidelijke muziek, waarvan de meeste wortels in Mississippi liggen.
“Blues ontwikkelde zich door een vermenging van Europese gospel en traditionele Afrikaanse en Amerikaans-Indiaanse zangstijlen, met rollende noten,” zei Jones. Toen het eenmaal het platteland verliet en zich verplaatste naar nachtclubs waar de lokale bevolking danste op het geluid, werd het wat we nu rhythm ‘n’ blues noemen.
Naast het kleine geboortehuis van de King en de kerk vind je hier een nieuwe kapel, een auditorium met een film en een podium voor live optredens, een heleboel standbeelden en gedenkstenen, een museum met Elvis-outfits en memorabilia. En natuurlijk een winkel.
Hij is overal, zelfs in het vrouwentoilet waar een video van Elvis op het podium non-stop afspeelt. “Blue Suede Shoes” weerklinkt terwijl Elvis zijn gitaar bespeelt en die bekende verleidelijke glimlach grijnst, kuiltjes die dieper worden terwijl de vrouwen zich spoelen en hun handen wassen.
The King lives on.
Info: Elvis’ Geboortehuis, (662) 841-1245