Mensen die veganistisch en vegetarisch eten, hebben een lager risico op hartaandoeningen en een hoger risico op een beroerte, zo blijkt uit een grote studie.
Zij hadden 10 minder gevallen van hartziekten en 3 meer beroertes per 1.000 mensen vergeleken met de vleeseters.
Het onderzoek, gepubliceerd in het British Medical Journal, bekeek 48.000 mensen gedurende 18 jaar.
Het kan echter niet bewijzen of het effect te danken is aan hun dieet of aan een ander aspect van hun levensstijl.
Dieetdeskundigen zeiden dat, wat de dieetkeuze van mensen ook is, het eten van een breed scala aan voedingsmiddelen het beste is voor hun gezondheid.
Wat voegt dit onderzoek toe?
Het analyseert gegevens van het EPIC-Oxford-onderzoek, een groot langlopend onderzoeksproject naar voeding en gezondheid.
De helft van de deelnemers, gerekruteerd tussen 1993 en 2001, waren vleeseters, iets meer dan 16.000 vegetariërs of veganisten, met 7.500 die zichzelf als pescatariër (viseter) omschreven.
Ze werden gevraagd naar hun voedingspatroon, toen ze aan het onderzoek deelnamen en opnieuw in 2010. Er werd rekening gehouden met hun medische voorgeschiedenis, roken en lichaamsbeweging,
Totaal waren er 2.820 gevallen van coronaire hartziekten (CHD) en 1.072 gevallen van beroerte – waaronder 300 hemorragische beroerten, die optreden wanneer een verzwakt bloedvat barst en in de hersenen bloedt.
De pescatariers bleken een 13% lager risico op CHD te hebben dan de vleeseters, terwijl de vegetariërs en veganisten een 22% lager risico hadden.
Maar degenen die een plantaardig dieet volgden hadden een 20% hoger risico op een beroerte. De onderzoekers suggereerden dat dit verband zou kunnen houden met lage vitamine B12-niveaus, maar zeiden dat meer studies nodig zijn om het verband te onderzoeken.
Het is ook mogelijk dat de associatie niets te maken heeft met de diëten van mensen en gewoon andere verschillen weerspiegelt in het leven van mensen die geen vlees eten.
Blijkt hieruit dan dat veganistische en vegetarische diëten ongezond zijn?
Dr Frankie Phillips, van de British Dietetic Association, zegt van niet – omdat het om een observationeel onderzoek ging.
“Ze keken naar wat mensen aten en volgden hen jarenlang, dus het is een associatie, geen oorzaak-en-gevolg,” zegt ze.
“De boodschap, voor iedereen, is dat het zinvol is om een goed gepland dieet te hebben, en om een grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen te eten.
“Vleeseters hebben niet noodzakelijkerwijs een gevarieerd dieet, omdat ze misschien elke avond vlees en aardappelen eten en geen groenten eten.”
Is er sinds het begin van dit onderzoek iets veranderd in wat mensen eten?
Onderzoekers zijn in 2010 teruggegaan naar de deelnemers om hen opnieuw te vragen naar hun dieet.
Maar Dr. Phillips zegt dat veganistische en vegetarische diëten zullen zijn veranderd.
“Dit zijn gegevens van een paar decennia geleden,” zegt ze.
“Het zou best kunnen dat het typische vegetarische dieet van nu er heel anders uitziet dan een vegetarisch of veganistisch dieet van 20 of 30 jaar geleden.
“Het aanbod van vegetarisch en veganistisch gemaksvoedsel is enorm toegenomen. Het is veel meer mainstream geworden.”
En we weten meer over de gezondheidsrisico’s van het eten van te veel bewerkt en rood vlees, dat in verband is gebracht met een verhoogd risico op darmkanker..
Dus wat moet er op mijn bord?
De Eatwell Guide van de NHS geeft de balans aan van de voedingsmiddelen die u nodig heeft, ongeacht het soort dieet dat u volgt:
- Eet minstens vijf porties fruit en groenten per dag
- Baseer maaltijden op zetmeelrijke voedingsmiddelen met een hoger vezelgehalte, zoals aardappelen, brood, rijst of pasta
- Verlies niet van eiwitten – van mager vlees, vis, zeevruchten, peulvruchten, tofu of ongezouten noten
- Maak gebruik van zuivel of zuivelalternatieven
- Voedingsmiddelen met veel vet, suiker of zout moeten minder vaak en in kleine hoeveelheden worden gegeten
Maar mensen met een veganistisch of vegetarisch dieet moeten er ook goed op letten dat ze genoeg van bepaalde voedingsstoffen binnenkrijgen.
Bijv. mensen die vlees, zuivel en vis eten, hebben meestal voldoende vitamine B12, nodig voor een gezond bloed- en zenuwstelsel.
V veganisten kunnen echter een tekort krijgen, hoewel B12 ook aanwezig is in voedingsmiddelen als verrijkte ontbijtgranen en gistextractpasta’s.
Iron wordt ook minder goed opgenomen uit plantaardig voedsel, dus wie geen vlees eet, moet ervoor zorgen dat hij ook volkorenbrood en -meel, gedroogd fruit en peulvruchten eet.
En vorige maand werd er een oproep gedaan aan veganisten om erop te letten dat ze genoeg binnenkrijgen van een andere voedingsstof, choline genaamd, die belangrijk is voor de gezondheid van de hersenen.