Klik hieronder om de video te bekijken van Velella velella in zijn natuurlijke omgeving. 
Het geslacht Velella, bekend als de Door-de-windse matroos, en Porpita, bekend als blauwe-buttons (niet te verwarren met blauwe-bottels), zijn twee interessante Hydrozoa (Cnidarians) die aan het wateroppervlak leven. Hoewel het blauwgekleurde hydrozoën zijn en zij gedeeltelijk boven het water zweven zoals de Portugese Man o’ War (Physalia), zijn zij niet bijzonder nauw verwant met deze of andere siphonoforen. Zelfs in recente literatuur worden zij siphonoforen genoemd, maar de naaste Cnidarian verwanten zijn de “Capitate” hydroïden. 
Een van de interessantste dingen van Velella is dat ze het best te omschrijven is als een hydroïdekolonie die zichzelf heeft omgedraaid. Het is geen traditionele kwal (medusa), maar eerder een benthisch stadium van een hydroïd. In plaats van vastgehecht te leven aan rotsen op de bodem, is zijn “substraat” het oppervlak van de oceaan. Deze hydroïdkolonies vormen kleine medusae, kleine “kwalletjes”, net als veel benthische hydroïden doen. De medusae leven, voeden zich en planten zich voort in oppervlaktewateren (Larson, 1980). 
Velella leven meestal ver uit de kust in open oceaan wateren, en hun kleine zeiltjes helpen hen te verspreiden door gebruik te maken van de kracht van de wind. Maar omdat ze alleen voor de wind of in een lichte hoek ten opzichte van de wind varen, worden ze vaak in grote aantallen aan land geblazen, met miljoenen die zich in drijfrijen op de stranden opstapelen. 
Recente Velella-kaarten zijn te vinden in deze links. U kunt ook recente kaarten (elk uur bijgewerkt) voor de westkust van de VS voor 2014 en 2015 (hoge jaren) en voor 2016. 
Naast hun zeil is een opvallend kenmerk van Velella hun blauwe pigmentatie. In feite hebben de meeste dieren die aan de oppervlakte van het water leven (slakken, geleien, vissen) blauwe pigmentatie. Het kan verschillende doelen dienen voor verschillende organismen, maar het is als een combinatie van camouflage en bescherming tegen de zonnestralen. Opgedroogde dieren op het strand verliezen hun pigmentatie en zien er gebleekt wit uit. 
Velella zijn niet gevaarlijk voor de mens. Ze kunnen steken en kleine prooien vangen, maar ze herbergen ook algensymbionten, waardoor volwassen exemplaren een groenige of zelfs bruine tint krijgen. 
De meeste exemplaren zijn “linkshandig” met het zeil van linksboven naar rechtsonder langs hun lange lichaamsas, maar enkele zijn rechtshandig (Bieri, 1959). Dit dimorfisme heeft geleid tot speculaties over een verschil in voorkeurszeilrichting op het noordelijk en zuidelijk halfrond, of op de oostelijke en westelijke kusten van oceanen. Tot dusver zijn deze morfologische verschillen niet op betrouwbare wijze gecorreleerd met patronen van geografische verspreiding of heersende winden. Om deel te nemen aan een klein experiment, tel het aantal links- of rechtshandige Velella en stuur een waarneming in met de resultaten in de beschrijving, of plaats een commentaar op onze facebook pagina. 
Verder lezen Bieri, R. (1959). Dimorfisme en grootteverdeling bij Velella en Physalia. Natuur, 184, 1333-1334. Fields, W. G., & Mackie, G. O. (1971). Evolutie van de Chondrophora: Evidence from Behavioural Studies on Velella. Journal of the Fisheries Research Board of Canada, 28(10), 1595-1602. doi:10.1139/f71-238 Francis, L. (1991). Downwind zeilen: aërodynamische prestaties van het Velella-zeil, J. Experimental Biol. 158(1), 117. Larson, R. J. (1980). De medusa van Velella velella (Linnaeus, 1758)(Hydrozoa, Chondrophorae). J. Plankton Research, 2, 183-186. 