Vermiljoen

Verleden

Het eerste gedocumenteerde gebruik van vermiljoenpigment, gemaakt van gemalen cinnaber, dateert van 8000-7000 v. Chr. en werd gevonden in het neolithische dorp Catalhoyuk, in het huidige Turkije. Cinnaber werd in Spanje gedolven vanaf ongeveer 5300 v. Chr. In China werd cinnaber voor het eerst als pigment gebruikt door de Yangshao-cultuur (5000-4000 v. Chr.), waar het werd gebruikt om keramiek te beschilderen, de muren en vloeren van kamers te bedekken, en voor rituele ceremonies.

De belangrijkste bron van cinnaber voor de oude Romeinen was de Almaden-mijn in Noordwest-Spanje, die werd bewerkt door gevangenen. Omdat het kwikerts zeer giftig was, was een verblijf in de mijnen vrijwel een doodvonnis. Plinius de Oudere beschreef de mijnen als volgt:

Niets wordt zorgvuldiger bewaakt. Het is verboden de cinnaber ter plaatse te breken of te raffineren. Ze sturen het in zijn natuurlijke staat, onder zegel, naar Rome voor zo’n tienduizend pond per jaar. De verkoopprijs is bij wet vastgesteld om te voorkomen dat het onbetaalbaar wordt, en de vastgestelde prijs is zeventig sestertiën per pond.

In Rome werd het kostbare pigment gebruikt om fresco’s te beschilderen, standbeelden te versieren, en zelfs als cosmeticum. Bij Romeinse triomfen werden de gezichten van de overwinnaars bedekt met vermiljoenpoeder, en ook het gezicht van Jupiter op de Capitolijnse heuvel was vermiljoen gekleurd. Cinnaber werd gebruikt om de muren van enkele van de meest luxueuze villa’s in Pompeii te beschilderen, waaronder de Villa van de Mysteriën (Italiaans: Villa dei Misteri). Plinius meldde dat de schilders van die villa een groot deel van het dure pigment stalen door regelmatig hun penselen te wassen en het waswater op te slaan.

In het Byzantijnse Rijk was het gebruik van cinnaber en de vermiljoenkleur voorbehouden aan de keizerlijke familie en bestuurders; officiële brieven en keizerlijke decreten werden geschreven met vermiljoeninkt, gemaakt met cinnaber.

In de Amerika’sEdit

Vermiljoen werd ook gebruikt door de volkeren van Noord- en Zuid-Amerika, voor het beschilderen van keramiek, beeldjes, muurschilderingen, en voor het versieren van begrafenissen. Het werd gebruikt in de Chavin-beschaving (400 v.C.-200 n.C.), en in het Maya, Sican, Moche, en Inca-rijk. De belangrijkste bron was de Huancavelica-mijn in het Andesgebergte in Centraal-Peru.

Het meest dramatische voorbeeld van het gebruik van vermiljoen in Amerika was het zogenaamde Graf van de Rode Koningin, dat zich bevindt in Tempel XIII, in de ruïnes van de Maya-stad Palenque in Chiapas, Mexico. De tempel is gedateerd tussen 600-700 AD. Het werd in 1994 ontdekt door de Mexicaanse archeoloog Arnoldo Gonzales Cruz. Het lichaam en alle voorwerpen in de sarcofaag waren bedekt met helderrood vermiljoenpoeder, gemaakt van cinnaber.

In de Middeleeuwen en RenaissanceEdit

De techniek om een synthetisch vermiljoen te maken door zwavel en kwik te combineren was in de 9e eeuw in Europa in gebruik, maar het pigment was nog duur. Omdat het bijna even duur was als bladgoud, werd het alleen gebruikt voor de belangrijkste versieringen van verluchte manuscripten, terwijl het minder dure minium, gemaakt van rood lood, werd gebruikt voor de rode letters en symbolen in de tekst.

Vermiljoen werd ook gebruikt door schilders in de Renaissance als een zeer levendig en helder rood, hoewel het de zwakte had dat het soms donker werd met de tijd. De Florentijnse kunstenaar Cennino Cennini beschreef het in zijn handboek voor kunstenaars:

dit pigment wordt gemaakt door alchemie, bereid in een retort, welk onderwerp ik hier verder buiten beschouwing laat omdat het te lang zou zijn om elke methode en elk recept in mijn bespreking op te nemen. De reden? Omdat u, als u de moeite wilt nemen, er veel recepten voor zult vinden, vooral als u vriendschap sluit met monniken. Maar, om uw tijd niet te verdoen met de vele verschillende technieken, raad ik u aan, gewoon te nemen wat u bij de apotheker voor uw geld kunt vinden. En ik wil u leren hoe u het moet kopen en hoe u de goede vermiljoen kunt herkennen. Koop altijd massief vermiljoen en niet fijngestampt of gemalen. De reden? Omdat je vaker wel dan niet bedrogen wordt met ofwel rood lood ofwel vermalen baksteen.

In de 20e eeuw leidden de kosten en giftigheid van vermiljoen ertoe dat het geleidelijk werd vervangen door synthetische pigmenten, met name cadmiumrood, die een vergelijkbare kleur en opaciteit hadden.

• Het eerste gedocumenteerde gebruik van cinnaber of vermiljoenpigment werd gevonden in het neolithische dorp Çatalhöyük in het huidige Turkije. Deze muurschildering, uit 7000-8000 v.Chr., toont oerossen, een hert en mensen. (Museum van Anatolische Beschavingen, Ankara)

• Het eerste gedocumenteerde gebruik van cinnaber, of vermiljoen, voor het versieren van aardewerk in China dateert uit de Yangshao-cultuur (5000-4000 v.Chr.). Deze kom is afkomstig uit Banpo Village, Shaanxi, China.

• De Villa van de Mysteriën in Pompeii was een uitstalraam voor het dure vermiljoenpigment dat van gemalen cinnaber werd gemaakt.

• De muren van de graven van Maya-heersers werden soms met cinnaber beschilderd, en in de Tombe van de Rode Koningin in Palenque (600-700 n.Chr.) waren de resten van een edelvrouw bedekt met helder vermiljoen cinnaberpoeder.

Chinees roodEdit

In China speelde de kleur vermiljoen ook een belangrijke rol in de nationale cultuur. De kleur werd vooral gebruikt bij het maken van Chinees lakwerk, dat over de hele wereld werd geëxporteerd, waardoor de term “Chinees rood” ontstond.

De lak was afkomstig van de Chinese lakboom, of Toxicodendron vernicifluum, een verwant van de sumakboom, die groeide in streken van China, Korea en Japan. Het sap of de hars van de boom, urushiol genaamd, was bijtend en giftig (het bevatte dezelfde chemische verbinding als gifsumak), maar als het op hout of metaal werd aangebracht, verhardde het tot een fijn natuurlijk plastic, of lakoppervlak. Het zuivere sap was donkerbruin, maar vanaf ongeveer de 3e eeuw v. Chr., tijdens de Han Dynastie, kleurden Chinese ambachtslieden het met cinnaberpoeder of met rode oker (ijzeroxide), waardoor het een oranjerode kleur kreeg. Vanaf ongeveer de 8e eeuw begonnen Chinese chemici synthetisch vermiljoen te maken van kwik en zwavel, waardoor de prijs van het pigment daalde en het Chinese lakwerk op grotere schaal kon worden geproduceerd.

De tint rood van het lakwerk is door de eeuwen heen veranderd. Tijdens de Oostelijke Han Dynastie (25-220 AD) verwees het Chinese woord voor rood naar een lichte kleur rood. Maar tijdens de Tang Dynastie (618-907), toen het synthetische vermiljoen werd geïntroduceerd, werd die kleur donkerder en rijker. De dichter Bai Juyi (772-846) schreef in een Song-gedicht waarin hij Jiangnan prees dat “de bloemen bij de rivier als de zon opkomt roder zijn dan vlammen”, en het woord dat hij gebruikte voor rood was het woord voor vermiljoen, of Chinees rood.

Toen Chinees lakwerk en het gemalen cinnaber dat werd gebruikt om het te kleuren in de 17e en 18e eeuw naar Europa werden geëxporteerd, beschouwden Europese verzamelaars het als fijner dan het Europese vermiljoen. In 1835 werd “Chinees vermiljoen” omschreven als een cinnaber dat zo zuiver was dat het slechts tot poeder hoefde te worden vermalen om een perfect vermiljoen te worden. Historisch gezien bevatte Europees vermiljoen vaak versnijdingsmiddelen zoals baksteen, orpiment, ijzeroxide, Perzisch rood, jodium scharlaken en minium (rood lood), een goedkoop en helder maar vluchtig lood-oxide pigment.

Van oudsher werd vermiljoen beschouwd als de kleur van bloed, en dus als de kleur van het leven. Het werd gebruikt voor het beschilderen van tempels, de rijtuigen van de keizer, en als drukpasta voor persoonlijke zegels. Het werd ook gebruikt voor unieke rode kalligrafische inkt, voorbehouden aan Keizers. Chinese Taoïsten associeerden vermiljoen met de eeuwigheid.

• Een kom van lakwerk uit de Westelijke Han Dynastie, 2e eeuw v.Chr. (Metropolitan Museum of Art, New York)

• Een dienblad van lakwerk uit de Song-dynastie, 960-1279 (Freer and Sackler Galleries, Washington, D.C.)

• Een schaal van lakwerk uit de Ming-dynastie, laat 15de tot midden 16de eeuw (Freer and Sackler Galleries, Washington, D.C.)

• De hoofdpoort van het Shaolin-klooster in Dengfeng, Henan is vermiljoen of Chinees rood geschilderd.

• Vermiljoen zuilen in de troonzaal in het Paleis van de Hemelse Zuiverheid in de Verboden Stad van Beijing