Vermoorden katten echt baby’s door hun adem weg te zuigen?

Katten krijgen altijd een slecht imago. Misschien wel een van de meest gehoorde overtuigingen over katten – vlak na de overtuiging dat zwarte katten ongeluk brengen – is dat katten de adem van baby’s wegzuigen en hen uiteindelijk doden. Er zijn twee gangbare ideeën om te verklaren waarom uw kat uw nieuwe bundel van vreugde zou willen verstikken: Katten houden van melk en worden aangetrokken door de geur van de melkachtige adem van een baby, en katten zouden erg jaloers worden als baby’s uw aandacht van hen wegnemen. Hoewel een kat per ongeluk een slapende baby kan verstikken door te dicht tegen het gezicht aan te kruipen, zijn experts het erover eens dat het zeer onwaarschijnlijk is dat een kat een zuigeling opzettelijk zou verstikken. Verslagen van door katten veroorzaakte sterfgevallen zijn schaars, dus hoe is dit verhaal zo gewoon geworden? Een geval van 300 jaar geleden heeft dit verhaal misschien alle kracht gegeven die het nodig had om het huidige schrikaanjagende niveau te bereiken. In het Jaarlijks Register, een publicatie die de interessante gebeurtenissen van het jaar registreert, is er een vermelding voor 25 januari 1791: “Een kind van achttien maanden oud werd dood aangetroffen in de buurt van Plymouth; en het bleek, tijdens het onderzoek van de lijkschouwer, dat het kind was gestorven ten gevolge van een kat die aan zijn adem zoog, waardoor het werd gewurgd. De lijkschouwer weet het het beste, dus moet het wel waar zijn, toch? Dit rapport wordt nog versterkt door het feit dat katten lange tijd werden beschouwd als de vertrouwelingen van heksen, dus als ouders (of zelfs lijkschouwers) een kind dood aantroffen met een kat in de buurt, kreeg de kat automatisch de schuld van het incident. Tegenwoordig weten we echter dat gezonde baby’s zonder bekende oorzaak kunnen sterven, een verschijnsel dat bekend staat als het “sudden infant death syndrome”.

Dit verhaal werd mogelijk gemaakt door Life’s Little Mysteries, een zustersite van LiveScience. Volg Life’s Little Mysteries @llmysteries. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.