Ook wel calorische reflex genoemd, omdat de stimulatie is gebaseerd op het gieten van koud of warm water in het oor. Het is beter om het hoofd van de patiënt een beetje achterover te leggen, omdat we vooral de laterale halfcirkelvormige tubulus van het binnenoor willen beïnvloeden. Een kleine hoeveelheid waterstroom induceert beweging van endolymfe.
De test kan soms vals-positief zijn als er een andere aandoening van het binnenoor is. Normaal gesproken reageren we maar een klein beetje, omdat nystagmus bij gezonde mensen de oogbewegingen corrigeert. Er is een speciale regel voor de richting van de nystagmus: “Koud tegenover, warm hetzelfde (COWS)”, wat betekent dat koud water in het linkeroor gieten leidt tot oogbeweging naar links en een richting van de nystagmus is aan de rechterkant (tegenovergestelde kant). Hetzelfde geldt voor de tweede kant – warm water in het linkeroor gieten leidt tot een oogbeweging naar rechts en de richting van de nystagmus is links (zelfde kant).
Opgelet! Verwar de richting van de nystagmus (COWS-regel) niet met de richting van de beweging van de ogen.
