De openbare orde schrijft in bepaalde situaties voor dat een persoon of entiteit aansprakelijk moet zijn voor het handelen of nalaten van een andere persoon of entiteit. Vicaire aansprakelijkheid is een vorm van secundaire of indirecte aansprakelijkheid die wordt opgelegd wanneer partijen een bepaalde relatie hebben, meestal een agentschapsrelatie. Wanneer het van toepassing is op een bepaalde situatie, is een principaal verplicht zich te verantwoorden voor de nalatige of anderszins onrechtmatige handelingen van een agent.
Wettelijke aansprakelijkheid is vaak van toepassing op de relatie werkgever-werknemer, maar ook op andere situaties waarin een meerdere verantwoordelijk wordt gehouden voor de handelingen van een ondergeschikte. Zij kan van toepassing zijn wanneer een derde het recht en de plicht heeft om de activiteiten van de nalatige persoon te controleren.
In veel rechtsgebieden kan een auto-eigenaar bijvoorbeeld indirect aansprakelijk worden gesteld voor een nalatige bestuurder die een boodschap deed of anderszins werkzaamheden verrichtte voor de eigenaar van de auto en bij een auto-ongeluk betrokken raakte. In het algemeen kunnen autoverhuurbedrijven niet verantwoordelijk worden gehouden voor de nalatigheid van bestuurders die hun auto’s huren. Anderzijds kunnen ouders in sommige rechtsgebieden indirect aansprakelijk worden gesteld voor de onrechtmatige daden van hun kinderen.
Wat plaatsvervangende aansprakelijkheid onderscheidt van andere aansprakelijkheidstheorieën, is dat zij kan worden opgelegd ongeacht of de opdrachtgever aan de onrechtmatige daad heeft deelgenomen. De principaal wiens aansprakelijkheid is gebaseerd op de aansprakelijkheid van een agent, wordt niet beschouwd als een medepleger van onrechtmatige daad met de agent en is niet zelfstandig aansprakelijk.
Het leerstuk van Respondeat Superior
Een vorm van indirecte aansprakelijkheid is respondeat superior, wat betekent “laat de meester antwoorden”. Wanneer respondeat superior van toepassing is, zal een werkgever aansprakelijk zijn voor het nalatig handelen of nalaten van een werknemer dat plaatsvindt tijdens de uitoefening van de dienstbetrekking van de werknemer. Dit betekent dat de werknemer taken voor de werkgever moet uitvoeren op het moment van de nalatigheid, wil de werkgever aansprakelijk kunnen worden gesteld op grond van respondeat superior.
Bijv. wanneer de nalatigheid van een vrachtwagenchauffeur resulteert in een vrachtwagenongeluk, kan een persoon die bij het ongeluk gewond is geraakt, de werkgever van de vrachtwagenchauffeur, meestal een vrachtwagenbedrijf, in de rechtszaak betrekken. Dit kan een groot verschil maken in de vraag of het slachtoffer van het ongeval daadwerkelijk al zijn of haar schade vergoed krijgt na het verkrijgen van een vonnis. Een eiser hoeft niet aan te tonen dat de werkgever zelfstandig nalatig was, maar moet bewijzen dat er een arbeidsrelatie was.
In sommige gevallen bestempelen vrachtwagenbedrijven hun vrachtwagenchauffeurs als onafhankelijke aannemers, in de hoop aansprakelijkheid te vermijden. Respondeat superior is alleen van toepassing op arbeidsrelaties, niet op de relatie tussen een bedrijf en een onafhankelijke aannemer. De meeste rechtbanken houden echter rekening met meerdere factoren bij het bepalen of er sprake is van een arbeidsrelatie ten behoeve van de toepassing van indirecte aansprakelijkheid.
In de meeste jurisdicties kan een werkgever plaatsvervangend aansprakelijk zijn voor de nalatigheid van een werknemer, maar is hij niet aansprakelijk voor opzettelijk onrechtmatige of criminele handelingen, zoals aanranding, tenzij de opzettelijk onrechtmatige handelingen van de werknemer vereist waren door de dienstbetrekking of voorzienbaar waren. In het algemeen kan een werkgever, zelfs indien een werknemer buiten de werksfeer handelt, in sommige rechtsgebieden aansprakelijk worden gesteld indien hij vervolgens de onrechtmatige handelingen bekrachtigt. De vraag die in respondeat superior-zaken moet worden beantwoord, is of de handelingen van de werknemer in het belang van de werkgever waren.
In sommige rechtsgebieden is de religieuze instelling bijvoorbeeld indirect aansprakelijk gesteld wanneer een geestelijke een kind seksueel molesteert terwijl hij of zij hem of haar ogenschijnlijk probeert te begeleiden tijdens nachtelijke kerkelijke activiteiten. In andere rechtsgebieden wordt de religieuze instelling alleen aansprakelijk gesteld als zij wist of had moeten weten van de molestatie en heeft nagelaten voorzorgsmaatregelen te nemen om deze te voorkomen.
Laatst bijgewerkt in april 2018