LAS VEGAS (KSNV) –
Wat algemeen wordt beschouwd als de “Mob Era” van Las Vegas eindigde in het midden van de jaren tachtig met de dood of gevangenneming van vele belangrijke spelers — en een bedrijfscultuur die ontstond op de Strip en in het centrum.
Het blijkt echter dat misschien wel de grootste “La Cosa Nostra” naam die er nog steeds is, zijn bek nat maakte in een kleiner pand op Paradise at Flamingo.
In de jaren na de eerste opening van de Continental in 1975, werd vaste lounge performer Cook E. Jarr werd een steunpilaar in dit verder onopvallende off-Strip casino.
Het Continental kwam in het nieuws een paar jaar nadat algemeen werd gedacht dat skimming in Las Vegas was overwonnen, met de succesvolle vervolging van midwesten misdaad bazen Frank Balestrieri, Joey “Doves” Aiuppa en anderen.
De bekendste maffiafiguur in het land was op dat moment het hoofd van de Gambino misdaadfamilie, een man die bekend stond als de “Teflon Don,” die blijkbaar banden had met het Continental.
“Twee bronnen dicht bij deze zaak zeggen dat een eerder onderzoek naar John Gotti in New York telefoontaps van Gotti omvatte,” rapporteerde Dan Burns in 1988. “Volgens deze bronnen bestaan er banden van telefoongesprekken tussen John Gotti en een man genaamd Mikey in Las Vegas. Onderzoekers denken dat Mikey Mike DiBari is.”
DiBari was een assistent-slot supervisor in het Continental, waar hij $1,000 per dag zou hebben afgeroomd en het geld aan mede-Gambino medewerker Alphonse Couzzo zou hebben gegeven — en vandaar weer aan Gotti.
“News 3 heeft vernomen dat er een federale dwangbevel zal worden uitgevaardigd in het Continental, waarin onder andere wordt gevraagd om boekhoudkundige gegevens van de gokafdeling,” aldus Burns. “FBI agenten proberen genoeg bewijs te vinden om DiBari en Couzzo aan te klagen voor interstatelijk transport van gestolen goederen. Het gestolen goed is het geld van de Continental.”
Het kwam tot een rechtszaak, waarin DiBari’s advocaat zei dat de aanklager bevooroordeeld was.
“Elke keer als we een zaak in Las Vegas hebben, is er altijd wel een hint,” zei advocaat Kevin Kelly. “Je zet een klinker aan het eind van iemands naam en je hebt meer van een hint. En ik denk dat dit gewoon de verbeelding van de overheid is, en ik denk niet dat er ook maar enig verband is met de georganiseerde misdaad.”
Ondanks Kelly’s inspanningen werd DiBari veroordeeld en zat hij bijna vier jaar vast. Maar het was nog niet helemaal voorbij. DiBari werd uiteindelijk een kandidaat voor Nevada’s “Black Book” – de populaire naam voor de lijst van personen die worden uitgesloten van casino’s.
“We proberen veroordelingen te gebruiken als ze mogelijk voor ons beschikbaar zijn,” vertelde Dave Johnson, agent van de Gaming Control Board, aan News 3. “Of rapporten van georganiseerde misdaad commissies en andere betrouwbare bronnen.”
In 1998 werd DiBari de 32ste persoon die werd toegevoegd aan de lijst van uitgesloten personen. Het Continental verklaarde zich failliet en sloot enkele maanden later zijn deuren.
Het pand werd later heropend met een succesvolle run als Terrible’s Casino, en is tegenwoordig Silver Sevens. Net als alle andere casino’s in Nevada werd de exploitatie op 18 maart opgeschort als reactie op het coronavirus. De heropening is afhankelijk van nieuwe veiligheidsrichtlijnen die zijn opgelegd door de Nevada Gaming Control Board.