Vikings coach Mike Zimmer komt al het hele seizoen in de verdediging van Harrison Smith voor persoonlijke overtredingen die tegen hem zijn geroepen. Toch wil Smith er iets aan doen. 
De hard-hitting safety is dit jaar vier keer afgevlagd voor tackles die als onreglementair werden beschouwd. Eén daarvan resulteerde in een uitwijzing in Houston in week 4.
Smiths laatste overtreding was dat hij zijn hoofd liet zakken om contact te initiëren in de 26-14 nederlaag van afgelopen zondag tegen Tampa Bay. Zimmer zei na de wedstrijd dat hij geloofde dat Smith zijn schouder gebruikte, maar Fox-analist Troy Aikman had in de uitzending gezegd dat het de “juiste beslissing” was.
“Ik ga proberen mijn hoofd zoveel mogelijk uit het spel te houden en er niet mee te leiden,” zei Smith vrijdag. “Mijn doel lager zetten. Ik ga altijd proberen om die dingen te doen, en hoe het wordt geroepen is hoe het wordt geroepen. Maar ik probeer zeker altijd te verbeteren in het vermijden van die calls.”
De NFL legde Smith een boete op van 15.000 dollar voor zijn klap op het hoofd van Houston tight end Jordan Akins laat in het tweede kwart in Week 4, waardoor Akins de rest van de wedstrijd miste met een hersenschudding. De Vikings stonden op dat moment met 17-3 voor en de Texans slaagden er in het derde kwart in de achterstand te verkleinen tot 17-16, terwijl de vijfvoudig Pro Bowl-selectie niet in het spel zat. Maar Minnesota hield stand en won met 31-23.
Tegen Detroit in Week 9 werd Smith bestraft voor het laten zakken van zijn hoofd om contact te initiëren, waarna hij tegen Dallas in Week 11 werd bestraft voor onnodige ruwheid. Voor beide incidenten kreeg hij geen boete.
Het valt nog te bezien of Smith een boete krijgt voor zijn straf laat in het tweede kwart tegen de Buccaneers, een spel waarvan Zimmer na afloop zei dat het een rol speelde in het veranderen van “de sfeer van de wedstrijd”.
Tampa Bay leidde met 7-6 en stond derde-en-6 op de Minnesota 21. Tom Brady gooide een drie-yard completion naar LeSean McCoy, die werd geraakt door Smith. De straf gaf de Buccaneers first-and-goal op de 9, en Ronald Jones scoorde kort daarna op een one-yard run voor een 14-6 voorsprong.
“Ik denk dat Harrison Smith een hele goede footballspeler is,” zei Zimmer vrijdag. “Ik weet dat hij gefrustreerd is. Ik ben gefrustreerd over sommige van de calls die ze hebben gemaakt. Dat hoort bij zijn spel, dus hij moet blijven spelen zoals hij speelt.”
Smith werd vorig seizoen niet op het matje geroepen voor persoonlijke overtredingen. Hij beaamde dat het aantal strafschoppen dit jaar vervelend was, maar hij maakt er een punt van om het op te ruimen.
“Elke keer als je een penalty krijgt, is dat frustrerend,” zei hij. “Meerdere straffen van één soort krijgen is ook frustrerend, omdat je dat probleem wilt oplossen en verder wilt gaan met andere problemen. Ik moet beter mijn best doen om die calls te vermijden.”
Vikings hall of fame-veiligheidsman Paul Krause heeft een goede relatie met Smith. Hij zei vrijdag dat hij van plan is om op enig moment met hem te praten over de persoonlijke fouten.
“Hij houdt ervan om er in te gaan en te slaan, en dat is waar het spel om draait,” zei Krause. “Maar de competitie geeft echt niet veel ruimte voor een verdedigende back om een wide receiver of een running back te slaan. Ik moet hem gewoon vertellen dat hij lager moet gaan, en dat je een man niet met zijn helm op het hoofd mag slaan.”
Krause heeft echter sympathie voor Smith en vindt hem geen vuile speler.
“Ze hebben hem te pakken met de manier waarop hij speelt, en het is zwaar,” zei Krause. “Hij speelt als een linebacker.