Er zijn verschillende factoren die de doeltreffendheid van vingerafdrukpoeders beïnvloeden.
Fijnheid Het poeder moet fijn genoeg zijn om de details van de vingerafdruk te laten zien. Fijnere poeders zouden theoretisch in staat zijn meer detail te tonen dan grovere poeders. Hechting Het poeder moet de juiste mate van hechting hebben, zodat het zich hecht aan het residu van de vingerafdruk (vaak olie) en niet aan de rest van het oppervlak waar het het zicht op de afdruk zou belemmeren. Wanneer een poeder op een oppervlak wordt aangebracht, wordt dit “verven” genoemd. Gevoeligheid Gevoeligheid is gerelateerd aan hechting, en is hoe goed het poeder zich hecht aan een oppervlak. Aluminiumschilfers zijn bijvoorbeeld gevoeliger dan aluminiumpoeder, maar een grotere gevoeligheid is niet altijd wenselijk. Kleur Het vingerafdrukpoeder moet een geschikte kleur hebben voor het oppervlak in kwestie. Vloeiing In mindere mate is het belangrijk dat het poeder kan vloeien en niet tot een vast blok “aankoekt”, waardoor het onbruikbaar zou worden.
Omdat deze verschillende kwaliteiten gewoonlijk niet alle in één materiaal aanwezig zijn, worden over het algemeen samenstellingen van verschillende materialen gebruikt. Zo is bijvoorbeeld lampblack bijzonder zwart van kleur en absorbeert het ongeveer 98% van het invallende zichtbare licht, maar andere materialen kunnen een grotere adhesie hebben, of beter vloeien, waardoor een beter poeder ontstaat dan een van beide afzonderlijk.