Het pad loopt over een spoorlijn die dateert uit de jaren 1880 en eerst toebehoorde aan de Abingdon Coal and Iron Railroad. Na het investeren van een aanzienlijk kapitaal zonder het daadwerkelijk te openen, ging dat bedrijf failliet. In het begin van de jaren 1890 werden de activa van het bedrijf gekocht door de Virginia-Carolina and Southern Railway. Ook deze had financiële problemen en de activa werden opgekocht door de Virginia-Carolina Railway.
In februari 1900 begon de Virginia-Carolina Railway te rijden in Damascus, Virginia. In 1912 werd de spoorweg uitgebreid naar Whitetop en aan het eind van het decennium naar Elkland, North Carolina (nu Todd). In 1919 nam de Norfolk & Western spoorwegmaatschappij, die de bouw van de lijn gedeeltelijk had gefinancierd, de leiding over en noemde het de Abingdon Branch. In 1933 eindigde de dienst naar Todd toen het eindpunt naar West Jefferson werd verplaatst.
In 1957 ging de laatste stoomlocomotief met pensioen en werd vervangen door dieselmotoren. In 1974 diende de Norfolk and Western Railroad Company een verzoek in bij de Interstate Commerce Commission om de lijn op te heffen. Uiteindelijk werd dit door de omstandigheden in 1977 toegestaan, toen de treindienst werd gestaakt toen zware regens de lijn overstroomden en beschadigden, hetgeen niet werd hersteld.
De verwijdering van het spoor begon zeer spoedig daarna en het land in Virginia werd door de US Forest Service veiliggesteld voor een recreatiepad. Het land in North Carolina werd teruggegeven aan de landeigenaren. In Virginia is het recht van overpad eigendom van de steden Abingdon en Damascus, en van de National Park Service en de National Forest Service.
Een originele 4-8-0 stoomlocomotief No. 433 staat direct naast het beginpunt van het pad in Abingdon, en het pad zelf passeert verschillende gerestaureerde stations. Er zijn ook twee spoorwegcabines langs het pad; een in het midden van Damascus en een in Taylors Valley.
