Vliegende slangen wiebelen met hun lichaam om soepel uit bomen naar beneden te glijden

Door Donna Lu

Slangen bewegen hun lichaam om zich voort te bewegen op het land of door het water, maar waarom bepaalde vliegende slangensoorten dit in de lucht doen, was onduidelijk. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat deze golving de slangen helpt hun lichaam te stabiliseren, waardoor ze verder kunnen glijden.

Isaac Yeaton van het Virginia Polytechnic Institute and State University en zijn collega’s bestudeerden de bewegingen van Chrysopelea paradisi, de paradijsboomslang, een soort die zichzelf uit de toppen van bomen lanceert en in één enkele glijvlucht tot 100 meter horizontaal kan afleggen.

Deze slangen maken hun lichaam plat door hun ribben te spreiden en wiebelen van links naar rechts tijdens het glijden, waarbij ze snelheden van ongeveer 10 meter per seconde halen.

Het team bestudeerde de bewegingen van zeven paradijsboomslangen met behulp van high-speed motion capture, waarbij ze van bovenaf werden gefilmd terwijl ze van een 8,3 meter hoog platform naar een kunstboom op de grond werden gelanceerd.

Bij het analyseren van de bewegingen van de slangen ontdekten de onderzoekers dat de slangen in de lucht hun lichaam in zowel horizontale als verticale golven golven, en ook hun lichaam buigen om hun kop naar boven en beneden te richten.

De onderzoekers bouwden vervolgens een digitaal 3D-model om het glijden van de slangen te simuleren en te kijken welk effect de golving had op hun vlucht.

Zonder de golving toonde het model aan dat de slangen snel naar beneden zouden kantelen of zouden kantelen en rollen, waardoor ze in de lucht instabiel zouden worden.

In andere omgevingen golven slangen en andere dieren om zich voort te bewegen. “Ze duwen tegen hun omgeving op de grond of ze duwen tegen het water tijdens het zwemmen, zegt Yeaton. “Als je in dat geval stopt met golven, stop je met bewegen.”

Vliegende slangen gebruiken de golving anders, zegt Yeaton. “Ze gebruiken het voor stabiliteit, niet voor voortstuwing.”