Vloek van de Bambino

De Vloek van de Bambino was een bijgeloof dat werd aangehaald, vaak gekscherend, als reden waarom het honkbalteam van de Boston Red Sox er niet in slaagde de World Series te winnen in de 86 jaar tussen 1918 en 2004. Hoewel sommige fans de vloek serieus namen, gebruikten de meesten de uitdrukking met een knipoog.

De vloek zou zijn begonnen nadat de Red Sox Babe Ruth, soms The Bambino genoemd, in het tussenseizoen van 1919-1920 verkochten aan de New York Yankees. Voor dat jaar waren de Boston Red Sox één van de meest succesvolle professionele honkbalfranchises geweest, met het winnen van de eerste World Series in 1903 en het vergaren van vijf World Series titels. Na de verkoop werden de eens zo slappe Yankees een van de meest succesvolle franchises in de Noord-Amerikaanse beroepssport.

Praat over de vloek als een blijvend fenomeen eindigde in 2004, toen de Red Sox terugkwamen van een 0-3 best-of-seven achterstand om de Yankees te verslaan in de American League Championship Series van 2004 en vervolgens de St. Louis Cardinals versloegen om de World Series van 2004 te winnen.

De vloek maakte zo’n deel uit van de cultuur in Boston dat toen een verkeersbord op de veelgebruikte Storrow Drive werd veranderd van “Reverse Curve” in “Reverse The Curse”, de autoriteiten het lieten staan tot na de 4-0 overwinning van de Red Sox in de Series.

De overlevering

Hoewel de droogte van de titel terugging tot 1918, was de verkoop van Ruth aan de Yankees op 3 januari 1920 een feit. In de standaard vloekoverlevering gebruikte Red Sox eigenaar en theaterproducent Harry Frazee de opbrengst van de verkoop om de productie van een Broadway musical te financieren, meestal omschreven als No, No, Nanette. In feite steunde Frazee vele producties voor en na de verkoop van Ruth, en No, No, Nanette werd pas vijf jaar na de verkoop van Ruth en twee jaar na de verkoop van de Red Sox door Frazee voor het eerst opgevoerd. In 1921 vertrok Red Sox manager Ed Barrow om het roer over te nemen als GM van de Yankees. Andere Red Sox spelers werden later ook verkocht of verhandeld aan de Yankees.

Noch de overlevering, noch het ontkrachten ervan, vertellen het verhaal helemaal. Zoals Leigh Montville ontdekte tijdens zijn onderzoek voor zijn boek, The Big Bam: The Life and Times of Babe Ruth (Random House, 2006, p.161-164), was No, No, Nanette ontstaan als een niet-musical toneelstuk genaamd My Lady Friends, dat in december 1919 op Broadway in première ging. Zijn onderzoek wees uit dat dat toneelstuk inderdaad was gefinancierd als direct gevolg van de Ruth-deal.

Verschillende onderzoekers, waaronder Montville, hebben herontdekt dat Frazee nauwe banden had met de eigenaren van de Yankees, en dat veel van de spelersdeals, evenals de hypotheekdeal voor Fenway Park zelf, te maken hadden met de financiering van zijn toneelstukken.

Voordat Ruth uit Boston vertrok, hadden de Red Sox vijf van de eerste vijftien World Series gewonnen, met Ruth als werper in de kampioensploegen van 1916 en 1918. (Hij was bij de Sox in de Series in 1915 maar de manager gebruikte hem slechts één keer, als pinch-hitter; hij gooide niet). De Yankees hadden tot dan toe in geen enkele World Series gespeeld. In de daaropvolgende 84 jaar na de verkoop speelden de Yankees in 39 World Series, waarvan ze er 26 wonnen, tweemaal zoveel als enig ander team in de Major League Baseball. In dezelfde periode speelden de Red Sox slechts in vier World Series en verloren ze elk in zeven wedstrijden.

“Vervloekte” resultaten

Er zijn zelfs verliezen aan toegeschreven die zich vele jaren voor de eerste vermelding van een vloek in 1986 hebben voorgedaan. Hieronder volgen enkele van deze gevallen:

• In 1946 namen de Red Sox voor het eerst sinds de verkoop van Babe Ruth deel aan de World Series en waren zij favoriet om de St. Louis Cardinals te verslaan. De reeks ging naar een zevende wedstrijd in Sportsman’s Park in St. Louis. In de tweede helft van de achtste inning, met een gelijke stand van 3-3, hadden de Cardinals Enos Slaughter op het eerste honk en Harry Walker op de plaat. Na een hit and run sloeg Walker een tweehonkslag naar het zeer korte links-middenveld. Slaughter rende door het stopteken van de derde honkcoach en versloeg Boston korte stop Johnny Pesky’s estafette worp naar de thuisplaat. Sommigen zeggen dat Pesky aarzelde bij de worp, waardoor Slaughter kon scoren, maar Pesky heeft deze beschuldiging altijd ontkend. Filmbeelden geven geen uitsluitsel, behalve dat ze Pesky tonen in fel zonlicht en Slaughter in de schaduw. Boston’s ster Ted Williams, die met een blessure speelde, was grotendeels ineffectief aan slag in de Series.

• In 1948 eindigden de Red Sox het seizoen met een gelijkspel voor de eerste plaats, maar verloren de wimpel aan de Cleveland Indians in de allereerste play-off van de Major Leagues met één wedstrijd.

• In 1949 hoefden de Red Sox slechts één van de laatste twee wedstrijden van het seizoen te winnen om de wimpel te winnen, maar ze verloren beide wedstrijden van de Yankees, die van 1949 tot 1953 een recordaantal van vijf opeenvolgende World Series zouden winnen.

• In 1967 maakten de Red Sox verrassend genoeg de slechte resultaten van het seizoen 1966 ongedaan door in het laatste weekend van het seizoen de American League-wimpel te winnen. In de World Series stonden ze opnieuw tegenover de Cardinals, en net als in 1946 ging de Series naar een zevende wedstrijd. St. Louis won de beslissende wedstrijd met 7-2 achter hun beste werper Bob Gibson; Gibson versloeg Boston ace Jim Lonborg, die op korte rust gooide en ineffectief was. Gibson sloeg in de wedstrijd zelfs een homerun tegen Lonborg.

• In 1972 verloren de Red Sox de divisietitel met een halve game van de Detroit Tigers. Het seizoen begon met een 13-daagse staking die ertoe leidde dat sommige ploegen dat seizoen tot negen wedstrijden minder speelden. Bovendien verloren de Red Sox een wedstrijd toen die werd verregend en besloten werd die niet over te spelen. In de op één na laatste wedstrijd van het seizoen verloren ze met 3-1 van de Tigers, nadat een potentieel punt verloren was gegaan toen Luis Aparicio uitgleed bij de derde ronde.

• In 1975 wonnen de Red Sox de wimpel en ontmoetten de dynastieke Cincinnati Reds in de World Series. De Red Sox wonnen Game 6 na een beroemde walk-off homerun van catcher Carlton Fisk, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de beslissende Game 7. Boston nam een snelle 3-0 voorsprong, maar de Reds maakten gelijk. In de negende inning brachten de Reds het beslissende punt binnen na een honkslag van Joe Morgan, waardoor Ken Griffey, Sr. scoorde en won wat wordt beschouwd als een van de beste World Series ooit gespeeld.

• In 1978 hadden de Red Sox op 18 juli een voorsprong van 14 wedstrijden in de American League East op de Yankees. De Yankees raakten echter in een stroomversnelling en brachten Boston uiteindelijk op 10 september aan de leiding na een vier-game serie in Fenway Park, een gebeurtenis die bij de Red Sox-fans bekendstaat als de “Boston Massacre”. Zes dagen later hadden de Yankees een voorsprong van 3½ game op de Red Sox, maar de Sox wonnen 12 van hun volgende 14 wedstrijden om die achterstand weg te werken en een één-game play-off af te dwingen op 2 oktober op Fenway Park. Het gedenkwaardige moment van de wedstrijd kwam toen de licht-slagende Yankee korte stop Bucky Dent een drie-punten homerun sloeg in de zevende inning die de bovenkant van de muur in het linksveld (het Green Monster) raakte en het park uit huppelde, waardoor New York een 3-2 voorsprong nam. De Yankees hielden stand en wonnen de play-offwedstrijd met 5-4, versloegen daarna de Kansas City Royals in de ALCS en wonnen hun tweede World Series op rij van de Los Angeles Dodgers.

• In Game 6 van de World Series 1986 nam Boston (dat met drie tegen twee wedstrijden aan de leiding stond) een 5-3 voorsprong in de eerste helft van de 10e inning. In de tweede helft van het duel schakelde Red Sox-aflosser Calvin Schiraldi de eerste twee slagmensen snel uit, waardoor de ploeg binnen één uit van de winst in de World Series kwam. De New York Mets scoorden echter twee onbeantwoorde runs om de stand gelijk te trekken en wonnen het duel toen Boston eerste honkman Bill Buckner een veldfout maakte op een grondbal geslagen door Mookie Wilson van de Mets, waardoor Ray Knight scoorde vanaf het tweede honk. In de zevende wedstrijd namen de Red Sox een vroege 3-0 voorsprong, om die vervolgens te verknallen en met 8-5 te verliezen. De ineenstortingen in de laatste twee wedstrijden vormden de aanleiding voor Vecsey’s artikelen. Zoals later bleek, was dit de meest recente keer dat de Red Sox ook maar een World Series-wedstrijd verloren.

• In 1988 en 1990 bereikten de Red Sox de American League Championship Series, maar werden beide keren in vier games geveegd door de Oakland Athletics. Ze werden ook geveegd door de Cleveland Indians in de AL Division Series van 1995 en 1998, en werden in de ALCS van 1999 met vier games tegen één verslagen door de Yankees.

• In 2003 speelden de Red Sox tegen de Yankees in Game 7 van de American League Championship Series. Boston stond in de achtste inning met 5-2 voor en manager Grady Little koos ervoor om startende werper Pedro Martínez te behouden in plaats van naar de bullpen te gaan. New York kwam tot een rally na de vermoeide Martínez en scoorde drie punten via een honkslag en drie tweehonkslagen om de wedstrijd gelijk te trekken. In de tweede helft van de 11e inning sloeg Aaron Boone een solo homerun tegen de knuckleballende Boston starter Tim Wakefield (die in relief gooide) om de wedstrijd en de wimpel voor de Yankees te winnen.

Pogingen om de vloek te verbreken

Red Sox-fans hebben in de loop der jaren verschillende pogingen ondernomen om hun beroemde vloek uit te bannen. Zo plaatsten ze een Boston pet op de top van de Mount Everest en verbrandden ze een Yankees pet op het basiskamp; huurden ze professionele exorcisten en pater Guido Sarducci in om Fenway Park te “zuiveren”; spoten ze een straatnaambord met de tekst “Reverse Curve” op Storrow Drive om het te veranderen in “Reverse the Curse” (het bord werd pas vervangen vlak na de winst van de World Series in 2004); en vonden ze een piano van Ruth die hij in een vijver bij zijn boerderij in Sudbury, Massachusetts, de Home Plate Farm, had geduwd.

In de documentaire Baseball van Ken Burns uit 1994 stelde de voormalige Red Sox-werper Bill Lee voor dat de Red Sox het lichaam van Babe Ruth zouden moeten opgraven, het terugbrengen naar Fenway en zich publiekelijk verontschuldigen voor het feit dat ze Ruth aan de Yankees hadden verkocht.

Sommigen verklaarden de vloek verbroken toen op 31 augustus 2004 een foute bal van Manny Ramírez in Sectie 9, Vak 95, Rij AA vloog en het gezicht van een jongen trof, waarbij twee van zijn tanden uitgeslagen werden. De 16-jarige Lee Gavin, een Boston fan wiens favoriete speler Ramirez was en blijft, woont op de Sudbury boerderij die eigendom is van Ruth. Diezelfde dag leden de Yankees hun zwaarste nederlaag in de geschiedenis van het team, een 22-0 afranseling thuis tegen de Cleveland Indians.

Sommige fans noemen ook een komische ceremonie om de vloek te verbreken, uitgevoerd door muzikant Jimmy Buffett en zijn warming-up team (een verkleed als Ruth en een verkleed als een heksendokter) tijdens een Fenway concert in september 2004. Vlak nadat hij was overgeplaatst naar de Red Sox, verscheen Curt Schilling in een advertentie voor de Ford F-150 pick-up truck liftend met een bordje waarop stond dat hij naar Boston ging. Toen hij werd opgepikt, zei hij dat hij een vloek te verbreken had.

Vloek ongedaan gemaakt

In 2004 ontmoetten de Red Sox opnieuw de Yankees in de American League Championship Series. Na de eerste drie wedstrijden te hebben verloren, waaronder een 19-8 afranseling op Fenway in Game 3, stonden de Red Sox 4-3 achter in de tweede helft van de 9e inning van Game 4. Maar de ploeg bracht de stand gelijk na vier wijd van Kevin Millar en een gestolen honk door pinch-runner Dave Roberts, gevolgd door een RBI single op Yankee closer Mariano Rivera van derde honkman Bill Mueller, en won met een 2-run homerun in de 12e inning van David Ortiz. De Red Sox zouden de volgende drie wedstrijden winnen en werden zo de eerste Major League Baseball-ploeg die een zeven-game postseason serie won na een achterstand van 3 games.

De Red Sox namen het daarna op tegen de St. Louis Cardinals, de ploeg waar ze de World Series van 1946 en 1967 van verloren, en wonnen in een vier-game sweep. Cardinals korte stop Edgar Rentería-wie droeg nummer 3, Babe Ruth’s uniformnummer bij de Yankees-hit in de laatste uit van de wedstrijd. Het laatste duel vond plaats op 27 oktober tijdens een totale maansverduistering – de enige wedstrijd in het naseizoen of World Series die dat deed. Het vond ook precies 18 jaar voor de laatste keer plaats dat de Red Sox een World Series-wedstrijd verloren.

Drie jaar later zouden de Red Sox opnieuw een World Series sweep winnen, dit keer door de Colorado Rockies in vier opeenvolgende wedstrijden te verslaan.

De vloek in de populaire cultuur

Template:Trivia

• Tijdens Wrestlemania XIV beschimpte de ringaankondiger Pete Rose het publiek van Boston over de vloek (Rose maakte deel uit van het Cincinnati Reds-team dat had bijgedragen aan de ellende van Boston met een nederlaag van zeven wedstrijden in 1975).
• In een aflevering van Cheers, tijdens het eerste seizoen, beschimpt een luidruchtige Yankee-fan aan de bar Sam (een ex-Red Sox pitcher) over de vloek, waarbij hij vermeldt hoeveel World Series-titels beide ploegen (tot dat moment) sinds 1918 hadden gewonnen: Yankees 22, Red Sox 0.
• In de film 50 First Dates herinnert Adam Sandler zijn vriendin aan wat er in 2003 is gebeurd, inclusief een screencap waarop te zien is dat de Red Sox de World Series winnen, totdat het volgende fragment de titel ‘just kidding’ toont.
• Na de nederlaag van New York werd de vloek uitgelachen tijdens het “Weekend Update”-segment van Saturday Night Live, toen de geest van Babe Ruth uitlegde dat hij tijdens Game Four vertrok met de geesten van Mickey Mantle en Rodney Dangerfield om te gaan drinken.
• Het Ben Harper-nummer “Get It Like you Like It” bevat de regels “But Johnny Damon swung his bat. Grand Slam. Dat was dat. Een vloek van 86 jaar is weg.”
• In het televisieprogramma Lost gebruiken Jack en zijn vader vaak de zin “That’s why the Sox will never win the damn series” om het lot te beschrijven. In seizoen 3 laat Ben het einde van de wedstrijd zien om Jack ervan te overtuigen dat de Anderen contact hebben met de buitenwereld.
• De Britse memoires Fever Pitch, over de obsessie van schrijver Nick Hornby voor het Engelse voetbalteam Arsenal FC, werd door de gebroeders Farrelly bewerkt tot een gelijknamige Amerikaanse film. De Amerikaanse bewerking ging over een obsessieve Red Sox fan, en bevat veel verwijzingen naar de vloek. De film werd gemaakt tijdens de World Series van 2004, waardoor de filmmakers het verhaal van de film moesten herwerken; de Red Sox zouden oorspronkelijk de World Series halen en verliezen, maar door de huidige gebeurtenissen werd de World Series-overwinning erin geschreven. De sterren van de film, Jimmy Fallon en Drew Barrymore, werden gefilmd terwijl ze het veld op renden terwijl de Red Sox hun World Series-overwinning vierden.
• In een aflevering van de kindertelevisieserie Arthur met de titel “The Curse of the Grebes” verliest het honkbalteam van Elwood City zijn eerste twee van drie kansen om het wereldkampioenschap te winnen door gebeurtenissen die rechtstreeks gebaseerd zijn op de homerun van Bucky Dent en de fout van Bill Buckner. In de aflevering staat dat het team in 87 jaar geen kampioenschap had gewonnen en dat hun tegenstander er sindsdien 25 had gewonnen. Johnny Damon, Edgar Renteria, en Mike Timlin hebben allemaal cameo’s.

Zie ook

• Sport-gerelateerde vloeken

Honkbalvloeken

• Vloek van de Billy Goat
• Vloek van de Black Sox
• Vloek van Billy Penn
• Vloek van Rocky Colavito
• Vloek van de Kolonel

Aantekeningen

• ESPN-verslag van Ruths verkoop aan de Yankees.
• A “Curse” Born of Hate, een sceptische geschiedenis van de vloekoverlevering, geschreven door Glenn Stout tijdens de play-offs van 2004.
• Boston Globe-artikel “De tanden uit de vloek halen?”
• Audio van Bucky Dent homer uit 1978
• Cartoon over het verlies van de Yankees tegen de Red Sox in 2004
• Cartoon over Bucky Dent homer uit 1978
• Talks over het terugdraaien van de vloek van de Bambino
• The Curse of the Bambino: een HBO-documentaire (2003)
• De vloek van de Bambino: een musical van Steven Bergman en David Kruh (2001)