VY Canis Majoris (VY CMa) is een uitzonderlijk grote, heldere rode hyperreus in het sterrenbeeld Canis Major.
Met een straal die ongeveer 1.420 keer zo groot is als die van de zon, wat overeenkomt met een diameter van 13,2 astronomische eenheden, is VY Canis Majoris een van de grootste bekende sterren in de Melkweg. De ster staat op een afstand van ongeveer 3.840 lichtjaar van de aarde en heeft een schijnbare helderheid die varieert van 6,5 tot 9,6. Hij is geclassificeerd als een halfregelmatige veranderlijke ster en heeft een geschatte periode van 2000 dagen.
Hyperreuzen zijn sterren met een enorme helderheid die in een zeer hoog tempo massa verliezen. Met een geschatte lichtkracht van ongeveer 270.000 maal die van de zon is VY Canis Majoris een van de meest lichtgevende sterren in zijn klasse.
De ster verliest een enorme hoeveelheid massa – ongeveer 30 maal de massa van de aarde per jaar – terwijl hij de laatste fase van zijn leven ingaat voordat hij explodeert als supernova. De wolk van uitgestoten materiaal – stof en gas – wordt weggedrukt door de stralingsdruk van de ster en blijft naar buiten bewegen.
Het stof en gas dat door VY Canis Majoris wordt uitgestoten, zal uiteindelijk worden gebruikt door nieuwe sterren, samen met de zwaardere elementen die door de supernova zijn achtergelaten, mogelijk om planeten te vormen.
VY Canis Majoris. Afbeelding: Wikimedia Commons/Sephirohq
FACTS
VY Canis Majoris werd voor het eerst gecatalogiseerd door de Franse astronoom Jérôme Lalande op 7 maart 1801. Lalande noemde hem een ster van de 7e magnitude.
Andere 19e-eeuwse waarnemingen onthulden dat de ster sinds 1850 aan het verbleken is. Destijds werd vermoed dat VY Canis Majoris een meervoudige ster was, maar nu is bekend dat de componenten die door 19e-eeuwse waarnemers zijn waargenomen, heldere vlekken zijn in de nevel rond de ster. Door visuele waarnemingen in 1957 en beeldvorming in 1998 werd bevestigd dat VY Canis Majoris geen begeleiders heeft.
VY Canis Majoris ejecta shell. Beeld: Judy Schmidt
De eigenschappen van de ster wijzen erop dat het een O-type ster was met een geschatte massa tussen de 15 en 35 keer die van de zon tijdens zijn hoofdreeks.
Grootte
De diameter van VY CMa, 13,2 astronomische eenheden, komt overeen met ongeveer 1.976.640.000 kilometer. Hoewel verschillende bronnen verschillende schattingen geven van de straal van de hyperreus, zou, als hij in het centrum van ons zonnestelsel zou staan, het oppervlak van de ster zich tot ver voorbij de baan van Jupiter uitstrekken.
VY Canis Majoris vergeleken met andere grote sterren. Relatieve grootte van de planeten in het zonnestelsel en een aantal bekende sterren. De kleuren van de sterren zijn geschat (gebaseerd op de temperatuur) en de ringen van Saturnus zijn iets groter in beeld gebracht dan op schaal. Blender 3D werd gebruikt voor de modellen, belichting en rendering. GIMP werd gebruikt om de zes renders samen te voegen en te labelen tot een enkele afbeelding. Wolfram Alpha werd gebruikt om de basiskleur van elke ster te berekenen met behulp van de Wet van Wien. De relatieve grootte van sterren in termen van hun representatieve zonnestraal werd berekend voor alle sterren in elk frame. Textuurkaarten voor sterren werden gemaakt met behulp van beelden van de zon van SOHO. De textuur- en bumpmaps van de planeten (behalve de aarde) komen van Celestia Motherlode. De textuur van de aarde en de bump maps werden verkregen uit Natural Earth III. Afbeelding: Dave Jarvis
Astronomen schatten de straal van de ster oorspronkelijk op 1800 tot 2100 zonnestralingen, waarmee VY CMa de grootste ster was die op dat moment bekend was. Recentere schattingen geven hem een straal van ongeveer 1.420 zonnestralingen. Daarmee is VY CMa nog steeds aanzienlijk groter dan Betelgeuse, dat een straal heeft van ongeveer 1.180 maal zonnestraal, Antares, dat naar schatting 883 maal groter is dan de zon, en vele andere bekende grote sterren.
Deze breedbeeldopname toont de hemel rond de zeer heldere rode hyperreus VY Canis Majoris, een van de grootste sterren die in de Melkweg bekend zijn. De ster zelf verschijnt in het midden van de foto, die ook wolken van gloeiend rood waterstofgas, stofwolken en de heldere sterrenhoop rond de heldere ster Tau Canis Majoris naar rechtsboven omvat. Beeld: ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin, november 2015
Hij is echter kleiner dan VX Sagittarii, een geëvolueerde rode superreus in Sagittarius (1.520 zonsradii), Westerlund 1-26 (1.530), een rode superreus of hyperreus die zich in het sterrenbeeld Ara bevindt, WOH G64 (1.540 – 1,730), een rode hyperreus gelegen in de Grote Magelhaense Wolk in Dorado, de oranje hyperreus RW Cephei (1.636) in Cepheus, de rode hyperreus NML Cygni (1.642 – 2.775) in Cygnus, en de rode superreus UY Scuti (1.708), gelegen in het sterrenbeeld Scutum.
VY Canis Majoris vergeleken met de zon
VY Canis Majoris vergeleken met de zon en de baan van de aarde. Afbeelding: Wikimedia Commons/Oona Räisänen
Hypernova
VY Canis Majoris is groot genoeg om een hypernova, of superlichtgevende supernova, te produceren als hij explodeert. Hypernovae produceren een aanzienlijk grotere hoeveelheid energie dan gewone supernovae, evenals langdurige uitbarstingen van gammastralen, die tot de meest energetische gebeurtenissen in het heelal behoren.
Als VY CMa explodeert, kan er meer energie vrijkomen dan bij 100 gewone supernovae, evenals enorme hoeveelheden gammastralen. De ster staat op een afstand van bijna 4000 lichtjaar van de aarde en kan ons dus niet raken, maar de hypernova zou vrijwel zeker alle leven op planeten in zijn bereik vernietigen.
De ster VY Canis Majoris is een rode hyperreus, een van de grootste bekende sterren in de Melkweg. Hij is 30-40 keer zo zwaar als de zon en 300 000 keer lichtgevender. In zijn huidige vorm zou de ster de baan van Jupiter omvatten, maar hij is enorm gegroeid toen hij de laatste fase van zijn leven inging. Nieuwe waarnemingen van de ster met het SPHERE-instrument op de VLT hebben duidelijk gemaakt hoe het schitterende licht van VY Canis Majoris de stofwolken rondom verlicht en hebben het mogelijk gemaakt de eigenschappen van de samenstellende stofkorrels beter dan ooit tevoren te bepalen. In deze close-up van SPHERE is de ster zelf verborgen achter een verhullende schijf. De kruisjes zijn artefacten die te wijten zijn aan kenmerken van het instrument. Beeld: ESO, november 2015
VY Canis Majoris
Met behulp van NASA’s Hubble-ruimtetelescoop en het W.M. Keck Observatory in Kameula, Hawaï, hebben astronomen ontdekt dat de gasvormige uitstroom van een van de helderste supergrote sterren aan de hemel complexer is dan oorspronkelijk werd gedacht. De uitbarstingen zijn afkomstig van VY Canis Majoris, een rode superreus die ook als hyperreus wordt geclassificeerd vanwege zijn zeer hoge lichtkracht. De uitbarstingen hebben lussen, bogen en knopen gevormd van materiaal dat met verschillende snelheden en in veel verschillende richtingen beweegt. De ster heeft de afgelopen 1000 jaar veel uitbarstingen gehad nu hij het einde van zijn leven nadert. Beeld: NASA, ESA, en R. Humphreys (Universiteit van Minnesota), 2007
VIDEO
Zoomen in op Massive Hypergiant Star VY Canis Majoris
Credits: ESO, Digitized Sky Survey 2, N. Risinger (skysurvey.org)