Animatie is een van de meest alomtegenwoordige en doordringende vormen van visuele communicatie van vandaag de dag. Je ziet het overal, van de vele tv-kanalen die uitsluitend aan tekenfilms zijn gewijd tot de titelsequenties van onze favoriete films en de reactieve grafische interfaces van onze smartphones. En hoewel de meesten van ons een vaag idee hebben van hoe, wanneer en waar het allemaal begon, hebben we de neiging om de ongelooflijke visuele tovenarij die vandaag mogelijk is voor lief te nemen. Met dat in gedachten volgt hier een korte geschiedenis van het begin van het geliefde medium aan de hand van het baanbrekende werk van vijf vroege animatiepioniers.
1. COHL: FANTASMAGORIE (1908)
De Franse tekenaar en animator Émile Cohl wordt vaak aangeduid als “de vader van de tekenfilm.” Volgens de legende liep de 50-jarige Cohl in 1907, toen de bioscoop een kritieke massa bereikte, op straat en zag een affiche voor een film die duidelijk uit een van zijn strips was gestolen. Hij ging verontwaardigd de confrontatie aan met de manager van de studio, Gaumont, en werd ter plekke aangenomen als scenarist – de persoon die ideeën voor één pagina verhaal voor films genereert. Tussen februari en mei 1908 creëerde Cohl Fantasmagorie, dat wordt beschouwd als de eerste volledig geanimeerde film ooit gemaakt.
Om de animatie te maken, plaatste Cohl elke tekening op een verlichte glasplaat en trok de volgende tekening, met de variaties die nodig waren om beweging te laten zien, eroverheen totdat hij zo’n 700 tekeningen had. Omdat krijtbord-karikaturisten in die tijd gebruikelijke vaudeville-attracties waren, zien de personages in de film eruit alsof ze op een krijtbord zijn getekend, maar dat is een illusie – Cohl filmde zwarte lijnen op papier en drukte die af in negatief om zijn animaties te laten lijken op krijttekeningen.
Fantasmagorie en tientallen andere invloedrijke vroege films zijn te vinden op Gaumont Treasures Vol. 2: 1908-1916, met meer dan 10 uur glorieus ruw materiaal.
2. MÉLIÈS: THE PROLIFIC EGG (1902)
De Franse filmmaker Georges Méliès staat bekend als de eerste cinemagoog vanwege zijn vroege gebruik van speciale effecten in de cinema. Tussen 1896 en 1914 regisseerde hij zo’n 531 films, variërend in lengte van één tot 40 minuten, met meestal enkele in-camera effecten in elke hele film. In 1902 was hij te zien in een van zijn eigen films, l’oeuf du sorcier (Het productieve ei) – een baanbrekende verkenning van schaal, vermenigvuldiging en overgangen die zijn reputatie als “cinemagoog” en de vader van de speciale effecten in de film echt bezegelde.
Meer verhalen
Méliès’ baanbrekende werk is te vinden in Georges Méliès: First Wizard of Cinema (1896-1913), een uitmuntende vijf-disc-collectie van 173 zeldzame en herontdekte juweeltjes van Méliès met een prachtig geïllustreerd boekje met essays van de befaamde National Film Board of Canada-animator Norman McLaren, en het vervolg Méliès Encore: 26 extra zeldzame en originele films van de First Wizard of Cinema (1896-1911).
3. MCCAY: LITTLE NEMO (1911)
Tekenaar en tekenaar Winsor McCay (1869-1964) wordt vaak beschouwd als een van de grondleggers van de “echte” animatie.
Zijn film uit 1911, Winsor McCay, the Famous Cartoonist of the N.Y. Herald and His Moving Comics, ook wel gewoon Little Nemo genoemd en vorige week hier te zien, bevat twee minuten pure animatie op ongeveer 8:11, waarbij gebruik wordt gemaakt van sequentiële handillustratie op een nieuwe manier die in eerdere films niet is vertoond.
Voor meer over McCay’s werk en nalatenschap hoef je niet verder te zoeken dan het prachtige en verhelderende Winsor McCay: His Life and Art. Er loopt ook een prachtig Kickstarter-project om McCay’s laatste film, The Flying House, nieuw leven in te blazen.
4. BLACKTON: THE ENCHANTED DRAWING (1900)
De Britse filmmaker J. Stuart Blackton heeft in Amerika de eerste animatie gemaakt en was een van de eersten ter wereld die stop-motion als verteltechniek gebruikte. In 1896 werd Blackton, een verslaggever voor de New York Evening World, erop uitgestuurd om Thomas Edison te interviewen over zijn gloednieuwe uitvinding, de Vitascope. In een tijdperk waarin het versieren van verslaggevers cruciaal was voor succes, nam Edison Blackton mee naar Black Maria, zijn studiocabine, en maakte hij een geïmproviseerde film van Blackton die een bliksemschets maakte van Edison zelf. Blackton werd zo verliefd op de technologie dat hij al snel de Amerikaanse Vitagraph Company oprichtte en films begon te produceren, met als debuut The Enchanted Drawing in 1900.
In de film, die hier eerder te zien is, schetst Blackton een gezicht, sigaren en een fles wijn, waarna hij deze laatste tekeningen “verwijdert” als echte voorwerpen, zodat het gezicht lijkt te reageren. Hoewel de stop-motion scène technisch gezien niet als “echte” animatie wordt beschouwd, zoals Little Nemo, dat Blackman samen met McCay regisseerde, dat wel is, bood de techniek een vroege glimp van wat animatie zou kunnen worden.
Blacktons films zijn opgenomen in The Origins of American Animation, 1900-1921-een fantastische verzameling van het werk dat de aanzet gaf tot wat een van de krachtigste en meest doordringende bewegingen in visuele creativiteit werd.
5. MUYBRIDGE: WALTZING COUPLE (1893)
Hoewel het werk van de Engelse fotograaf Eadweard J. Muybridge geen animatie is, behoren zijn studies naar de voortbeweging van dieren tot de vroegste visuele experimenten met bewegende beelden, waarmee hij de basis legde voor latere vormen van videografie.
In 1872 nam de gouverneur van Californië een publiek standpunt in over een veelbesproken vraag uit die tijd: Als een paard galoppeert, komen dan alle vier de hoeven tegelijk los van de grond? De meeste schilderijen van galopperende paarden uit die tijd toonden de voorbenen naar voren gestrekt en de achterbenen naar achteren gestrekt, dus koos gouverneur Stanford de kant van de “ongefundeerde doortocht”-theorie en nam het op zich om die wetenschappelijk te bewijzen. Hij huurde Muybridge in om de kwestie op te lossen, die een reeks grote camera’s inschakelde met glasplaten die in een rij waren geplaatst, elk in werking gesteld door een draad als het paard passeerde. Hij koppelde dat aan een uurwerkapparaat. De beelden werden vervolgens als silhouetten op een schijf gekopieerd, die later op een zoopraxiscoop werd bekeken. In 1877 loste Muybridge uiteindelijk Stanfords vraag op met één enkel negatief, waarop Stanfords renpaard Occident te zien was, dat midden in een galop door de lucht vloog.
In 1893 gebruikte Muybridge de fenakistoscoop – een vroeg animatie-apparaat dat gebruik maakte van het “persistence of vision”-principe om een illusie van beweging te creëren – om zijn visuele studies uit te breiden tot animatie.
Hans-Christian Adams biedt een uitstekend verslag van Muybridge’s werk en nalatenschap in Eadweard Muybridge: The Human and Animal Locomotion Photographs, dat het best kan worden bekeken in samenhang met het werk van Muybridge’s even invloedrijke Franse tijdgenoot, Étienne-Jules Marey.
Voor meer over de vroege animatie kun je terecht bij Donald Crafton’s Before Mickey – de meest ambitieuze geschiedenis van de animatie van 1898-1928 die ooit is gepubliceerd.
Dit bericht is ook verschenen op Brain Pickings.