In 2006 kwam Martin Scorsese’s film “The Departed” uit. De film won een groot aantal prijzen en wordt nog steeds zeer gewaardeerd. Er is echter een bepaalde scène die het publiek amuseerde en de academische wereld nieuwsgierig maakte.
Het was een citaat van Sigmund Freud over de Ieren, dat de Ieren “ongevoelig waren voor psychoanalyse”. De oorsprong van het citaat was het onderwerp van een internationaal onderzoek waarbij de Association of Psychoanalysts and Psychotherapists in Ireland, de American Psychoanalytic Association, en het Freud Museum of London betrokken waren.
Eindelijk werd in een privé e-mail van William Monahan, de scenarioschrijver, aan Abdon Pallasch, voorheen van de Chicago Sun-Times, onthuld dat het gebaseerd was op een soortgelijk citaat (ook zonder vastgestelde oorsprong in het werk van Freud) dat het sentiment belichaamde dat hij in het drama wilde overbrengen. Maar afgezien van de authenticiteit van het citaat, is er een resonantie.
Zijn de Ieren ongevoelig voor psychoanalyse? Zijn ze zo stoïcijns en irrationeel dat ze buiten het bereik van de beroemdste psychotherapie liggen? Hebben ze zulke robuuste ego-verdedigingsmechanismen dat ze de ontberingen van het leven als gevolg van de eeuwenlange koloniale onderdrukking en de kleinburgerlijkheid van de kleine-eilandenpsychologie kunnen doorstaan?
Is de Ierse etnische nationale identiteit gewoon een combinatie van Keltische volkspsychologie en katholieke doctrine, zonder ruimte voor een kritische analyse van de subjectieve ervaring?
Of is er iets anders te zeggen? Psychoanalyse is niet alleen een theorie, maar ook een kritische klinische praktijk voor geestelijke gezondheidsproblemen. Dit roept natuurlijk twee vragen op: kunnen de Ieren psychoanalyse ondergaan en, nog belangrijker, moeten zij zo’n proces ondergaan? Het antwoord is ja en om dit in detail te begrijpen moet men kritisch kijken naar alle narratieven die onderzoeken wat het is om Iers te zijn.
Het jaar 2016 in de Republiek Ierland biedt een belangrijke gelegenheid om deze vraag te analyseren, want sinds de Opstand van 1916 en de oprichting van de natiestaat Ierland is er een samensmelting geweest van alle verschillende levensdomeinen. Dit was ten dele het gevolg van de eisen van het nationalisme en het streven naar een onafhankelijke en robuuste ‘Ierse’ samenleving.
Het gevolg van dit proces was dat de rooms-katholieke kerk, de instellingen van de Ierse staat, de Ierse economie en het subjectieve leven van het individu werden samengesmolten tot één autoritaire manier van denken.
Honderd jaar later moet de etnische nationale identiteit van Ierland opnieuw worden onderzocht, vanwege de vele schendingen van de mensenrechten (b.v. de Magdalena-wasserijen en institutioneel kindermisbruik) die onverbiddelijk met deze starre manier van denken zijn verbonden.
Belangrijker nog is de kwestie van de geestesziekte die al deze gebeurtenissen heeft onderstreept. Zijn de Ieren vatbaarder voor geestesziekten? Er is natuurlijk een veelheid aan manieren om de Ierse samenleving te interpreteren en hoe zij tegen dergelijke ziekten aankijkt…
De kern van het vraagstuk van het Iers zijn is hoe identiteit en gedrag kunnen worden beïnvloed door het verleden.
Hoe wordt waanzin dan gerepresenteerd in termen van de Ierse samenleving? Een ongelooflijke aanvaarding van autoriteit ligt aan de basis ervan, of die nu kerkelijk of politiek is.
De overdreven toewijding aan autoriteit was zelfs zo groot dat Ierland in het midden van de twintigste eeuw het hoogste percentage asielzoekers (per 100.000) ter wereld had. Hoe heeft de Ierse samenleving dan zo lang onder die druk kunnen functioneren?
Historisch en cultureel gezien had en heeft catharsis en zelfexpressie in Ierland vele vormen, het biechthokje, de pub, en de kunst. Bovendien is het begrip van de Ierse culturele verhaal en disharmonische geestelijke gezondheid was altijd bekend door de kunstenaars – in de vorige eeuw door de cijfers van Swift, Joyce, Yeats, Keane, en Beckett, (en hun historisch verwaarloosd vrouwelijke tijdgenoten) en in de hedendaagse tijd door vocale voorstanders van hervorming van de geestelijke gezondheidszorg, Niall Breslin en Blindboy Boatclub van The Rubberbandits.
De populariteit van dit soort pleidooien is een duidelijke bevestiging van het feit dat het uiten van het onbewuste via openbare onthullingen niet alleen empowerment kan bieden, maar ook enige troost. Natuurlijk is het een hele uitdaging om de psychologie van het individu en het begrip waanzin te koppelen aan de maatschappij waarin mensen leven.
Hoewel veel auteurs deze methode hebben toegepast op complexe samenlevingen als de USSR, Zuid-Amerika, Europa en de Verenigde Staten, in een poging om de gevolgen van het leven in een autoritaire samenleving te onderzoeken. Wat duidelijk ontbreekt is de toepassing van deze methode op Ierland.
Ondanks dat een psychoanalyse van de Ierse cultuur is verwaarloosd, zijn er in de 20e eeuw toch een aantal wetenschappelijke teksten verschenen die het idee van de Ierse psychologie proberen te onderzoeken, vooral vanuit de ongerepte plattelandsomgeving, zoals “The One Blood” (1975) van Elliot Leyton en “Inis Beag” (1969) van John Messenger. De meest gedetailleerde psychoanalytisch geïnformeerde cultuurkritiek van de Ieren is echter te vinden in Nancy Shepper-Hughes’ klassieke werk “Saints, Scholars and Schizophrenics” (2000).
De oorspronkelijke studie, van een klein dorp op het schiereiland Dingle, is nu bijna 40 jaar oud en de tijden zijn drastisch veranderd, in termen van economie maar ook de rol van de kerk zelf. De rol van de kerk wordt immers omgeven door de nog complexere rol die Ierland speelt binnen het globaliseringsproces. Van katholicisme tot consumentisme blijft er een uitdagende band bestaan tussen de Ierse natiestaat en het individu.
Dit heeft zeer ernstige gevolgen voor de manier waarop de Ierse natiestaat omgaat met het evoluerende concept van waanzin en de zeer reële mensen die geestelijke gezondheidsproblemen hebben. In het proces van verandering van de Ierse samenleving wordt immers duidelijk dat veel van de problemen die Ierse individuen in het verleden hebben gehad, zoals maladaptieve ideeën over seksualiteit, lijden en dienstbaarheid, nog steeds bestaan.
Ze blijven echter bestaan op zeer complexe manieren die de band tussen de natie-staat en het onbewuste van het individu blijven benadrukken. Bekende recente voorbeelden zijn de invoering van The Protection of Life During Pregnancy Act 2013 en het nationale debat dat grotendeels draaide om zelfmoord, en hoe effectief psychiaters en andere deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg zijn in het signaleren en behandelen van zelfmoordneigingen. Een tweede debat was dat rond het Ierse referendum over het homohuwelijk (2015), dat zich toespitste op de impact van de wetgeving op de notie van gezin en kinderwelzijn.
Om het even hoe deze complexe kwesties zich in de Ierse cultuur ontwikkelen, blijft het noodzakelijk om ons bewust te zijn van hoe deze in de onbewuste psyche met elkaar verbonden zijn. De geschiedenis is geen toneelstuk over moraal, maar er kunnen lessen worden getrokken uit het niet begrijpen van de gevolgen van het interpreteren van menselijk gedrag. Ondanks de vele veranderingen in de Ierse samenleving bestaan onwetendheid en stigmatisering ten aanzien van geestelijke gezondheidsproblemen nog steeds.
Psychoanalyse gaat niet over het vervangen van de ene voorlopige conclusie door de andere en het verhullen van oude denkmethoden met nieuwe informatie, alleen om de illusie in stand te houden dat er vooruitgang wordt geboekt. Het probeert deze cyclus te doorbreken en mensen in staat te stellen eindelijk voor zichzelf te denken. Maar in het proces van omgaan met onze demonen en hun uitdrijving, bestaat het risico dat we het allerbeste deel van onszelf overwinnen.
Ja, de Ieren kunnen psychoanalytisch worden geanalyseerd, maar we zullen misschien niet blij zijn met wat er over onszelf naar voren komt.
Dr. James FitzGerald is een Ierse arts