Als March Madness opwarmt, zullen we meer dan waarschijnlijk een eigenaardig woord tegenkomen dat zeer geliefd is bij zowel sportschrijvers als politieke pundits: barn burner.
De ‘Barnburners’ waren een van de twee rivaliserende facties in de Democratische Partij van de staat New York in het midden van de 19e eeuw. De naam was “een toespeling op het verhaal van een oude Nederlander die zich van ratten bevrijdde door zijn schuren, die ze teisterden, in brand te steken”.
In het moderne spraakgebruik wordt een barn burner gedefinieerd als “een zeer opwindend spel, gebeurtenis, etc.” Het vroegste citaat in onze bestanden voor dit gebruik is uit 1934:
Een echte “barn-burner” was de volgende hand, die voor veel opwinding zorgde tijdens de avondsessie.
-Omaha World-Herald, 13 mei, 1934
Het moet worden opgemerkt dat de barn burner hier een spelletje bridge is, wat misschien voer geeft aan degenen onder ons die denken dat de jaren 1930 een eenvoudiger tijd waren, en dat onze voorouders bepaalde dingen spannender vonden dan wij vandaag. Tegenwoordig wordt “barn burner” vaak gebruikt om een sportevenement aan te duiden of een andere wedstrijd, zoals een politieke race, die heel wat opwinding teweegbrengt.
Maar vóór dit gebruik in de 20e eeuw had barn burner een heel specifieke betekenis in de Amerikaanse politiek. De Barnburners waren een van de twee rivaliserende facties in de Democratische Partij van de staat New York in het midden van de 19e eeuw. John Russell Bartlett gaf in zijn Dictionary of Americanisms uit 1848 een lang citaat uit de New York Tribune, waarin werd uitgelegd dat de naam “een toespeling was op het verhaal van een oude Nederlander die zich van ratten bevrijdde door zijn schuren, die ze teisterden, in brand te steken”. In dit geval waren de Barnburners zo vastbesloten zich te ontdoen van systemische misstanden dat ze bereid waren het systeem zelf te vernietigen.
De Barnburners waren de meer radicale van de twee politieke groeperingen; de meer conservatieve partij werd aangeduid als de Hunkers (mogelijk op grond van het feit dat ze geïnteresseerd waren in een stuk van de politieke buit, of omdat ze hunkerden naar een verkiesbaar ambt).
De favorieten van de Gouverneur voor de functie van Voorzitter, Drukkers, Bankdirecteuren, zijn allemaal gevloerd door de “Schuurbranders,” zoals de Radicalen in onze Staat worden genoemd.
-New York Tribune, 20 januari 1842
Er is lang gedacht dat de New York Barnburners de grondleggers waren van die term (afgezien van de enkeling die letterlijk een schuur in brand stak), maar recente bevindingen hebben uitgewezen dat de term zijn leven begon met het beschrijven van radicalen in een naburige staat, Pennsylvania, iets eerder.
We weten niet op welke specifieke klasse de nieuwe bijnaam “Schuurverbranders” van toepassing is, maar het lijkt ons zeer kenmerkend voor hen die de rechten van burgers en de wetten van het land met voeten treden.
-Public Ledger , 17 april 1840
Het doet er weinig toe waar het woord precies in gebruik is genomen. Wat wel van belang is, is dat we een woord hebben dat zijn leven begon als een term voor een radicale factie van politici en vervolgens overging naar een beschrijving van een spannende gebeurtenis. Go team.
Facebook 