Waar ligt Sumatra?

Het klinkt ver en exotisch, maar waar ligt Sumatra precies?

De naam van het op vijf na grootste eiland ter wereld roept beelden op van jungle-expedities, vulkanen, orang-oetans en inheemse stamleden bedekt met tatoeages. Maar voor een keer, is dat niet alleen een Hollywood overdrijving! Sumatra heeft al die dingen – en meer – zodra u de drukke steden ontvlucht.

Gelegen aan de verre, westelijke rand van de archipel, is Sumatra het grootste eiland dat geheel in Indonesië ligt. Borneo is eigenlijk groter, maar het is verdeeld tussen Indonesië, Maleisië en Brunei. Sumatra vormt zo’n beetje de westelijke rand van Zuidoost-Azië, een laatste stukje land voordat de eindeloze Indische Oceaan begint.

Sumatra is langwerpig van vorm, schuin van noordwest naar zuidoost. De oostelijke rand komt verrassend dicht bij het schiereiland Maleisië en Singapore. De relatief smalle Straat van Malakka scheidt de twee landmassa’s.

De zuidpunt van Sumatra botst tegen Java aan, met de hoofdstad Jakarta niet ver weg. Misschien is dat de mooie ironie van Sumatra – en een indicatie van zijn diversiteit. Ondanks het feit dat het geografisch zeer dicht bij hoogontwikkelde plaatsen als Kuala Lumpur, Singapore en Jakarta ligt, kun je er nog steeds gemakkelijk diepe jungle en inheemse mensen vinden die oude tradities volgen.

De ligging van Sumatra

• De evenaar verdeelt Sumatra netjes tussen het noordelijk halfrond en het zuidelijk halfrond.
• Sumatra ligt ten zuiden van Thailand en Myanmar (Birma); ten westen van Maleisië en Singapore.
• Jakarta, de hoofdstad van Indonesië, ligt op Java, niet ver van de zuidoostpunt van Sumatra.
• India en Sri Lanka liggen aan de overkant van de Indische Oceaan, ten noordwesten van Sumatra.

Oriëntatie

Sumatra zou onofficieel in drie regio’s kunnen worden verdeeld: Noord-Sumatra, West-Sumatra en Zuid-Sumatra. Noord-Sumatra krijgt de meeste aandacht van reizigers. De meesten komen aan in Medan en gaan naar het Tobameer (het grootste vulkanische meer ter wereld), het interessante eiland in het midden en Bukit Lawang – de uitvalsbasis voor trektochten om orang-oetans te observeren in het Gunung Leuser National Park.

West-Sumatra komt op de tweede plaats wat betreft toerisme, maar het richt zich vooral op ervaren surfers en serieuze reizigers die op zoek zijn naar outdoor-avonturen die een beetje buiten de gebaande paden liggen. Beide regio’s zouden op een dag gemakkelijk op de platgetreden bananenpannenkoekroute voor rugzaktoeristen terecht kunnen komen, maar tot nu toe is het toerisme er nauwelijks gegroeid. Buiten de vakantieperiodes zijn er te veel lege guesthouses met uitzicht op het Tobameer.

Denk niet dat alleen omdat Sumatra orang-oetans en potentieel ongecontacteerde stammen herbergt, het niets anders is dan rieten hutten en onverharde wegen. Ten minste zes van de drukke steden op het eiland hebben een bevolking van meer dan een miljoen mensen! Het verkeer kan verschrikkelijk zijn; om er te rijden is vasthoudendheid vereist. Medan, de hoofdstad van Noord-Sumatra, telt meer dan 2 miljoen inwoners en heeft de op twee na grootste luchthaven van Indonesië.

Feiten over Sumatra, Indonesië

• Sumatra is het op vijf na grootste eiland ter wereld.
• Meer dan 50 miljoen mensen noemen Sumatra hun thuis (volgens de volkstelling van 2014), waardoor het op vier na dichtstbevolkte eiland ter wereld is. Indonesië als geheel staat op de vierde plaats van de wereldbevolking, net achter de Verenigde Staten.
• Sumatra is georiënteerd van noordwest naar zuidoost; het is ongeveer 1.110 mijl van punt tot punt.
• Sumatra is een van de slechts twee plaatsen in de wereld om wilde orang-oetans te zien (Borneo is de andere).
• De vruchtbare vulkanische grond in Sumatra groeit een aantal van de beste koffie ter wereld. Een van de duurste soorten, kopi luwak, wordt op Sumatra “verwerkt” door koffiebessen aan civetkatten – wezelachtige dieren – te voeren. Tegenwoordig zijn er veel imitaties om toeristen geld afhandig te maken, maar de oorspronkelijke kopi luwak kwam uit Sumatra.
• De Batak, een verzamelnaam voor de Karo en andere inheemse stammen op Sumatra, beoefenden ooit het koppensnellen en ritueel kannibalisme. Marco Polo gaf in 1292 uit de tweede hand berichten door over kannibalisme, hoewel hij er zelf geen getuige van was. De praktijk was zeldzaam na de 19de eeuw, maar menselijke offeraltaren gemaakt van steen kunnen worden gevonden in Pulau Samosir.
• Het Tobameer, het grootste vulkanische meer in de wereld, werd gevormd tijdens een cataclysmische explosie. De gebeurtenis veranderde de temperaturen over de hele planeet en men denkt dat een groot deel van de bestaande wereldbevolking is omgekomen. De krater is 62 mijl lang, 18 mijl breed, en op sommige plaatsen 1.600 voet diep! Het water blijft op een aangename temperatuur dankzij de geothermische activiteit. Vuur ontmoet letterlijk water in de extreme diepten ! Vulkanische druk heeft een nieuw eiland, Pulau Samosir, in het meer doen ontstaan. Het Tobameer is een favoriet bij budgetreizigers.

Bereikbaarheid van Sumatra

Het populairste beginpunt voor reizigers die Sumatra bezoeken is Medan. Sumatra is verbonden via Kualanamu International Airport (luchthavencode: KNO). De nieuwe internationale luchthaven verving in juli 2013 de oude Polonia International Airport.

Er zijn geen directe vluchten tussen Noord-Amerika en Sumatra. De meeste vluchten hebben een verbinding met Kuala Lumpur, Singapore, of andere punten in Indonesië. Reizigers uit de Verenigde Staten kunnen het beste een vlucht boeken naar een grote hub zoals Bangkok of Singapore en dan een goedkope goedkope vlucht naar Medan nemen. Vluchten van en naar Bali zijn ook gemakkelijk te vinden.

Voor reizigers die West-Sumatra willen verkennen, is de stad Padang (luchthavencode: PDG) het beste beginpunt. Van daaruit trekken veel mensen een paar uur noordwaarts en gebruiken de kleinere stad Bukittinggi als uitvalsbasis voor het verkennen van de regio. Ervaren surfers trekken vaak westwaarts naar de Mentawai eilanden vlak voor de kust.

Sumatra is groot – uitgestrekt, zelfs. De ruwe wegen en het wilde rijden kunnen erg lastig zijn voor reizigers die liever over land gaan. Alleen de meest geharde reizigers zouden moeten overwegen om de 20 uur durende bus te nemen tussen Noord- en West-Sumatra. Vluchten zijn snel, goedkoop, en vereisen niet dat u kort na aankomst een chiropractor zoekt.

Plan voldoende extra tijd – zowel voor rust als voor bufferdagen als er dingen misgaan – als u van plan bent om tijdens een reis meer dan één regio van Sumatra te verkennen.

Avontuurlijke bestemmingen in Sumatra

• Tobameer: Het meer is geweldig om te ontspannen, avontuurlijke activiteiten te ondernemen, en om te leren over de Batak cultuur die er te vinden is. Tuk-tuk is de naam van het toeristische stadje op Pulau Samosir, het eiland in het meer.
• Bukit Lawang: Het kleine, aan de rivier gelegen dorp is de gebruikelijke uitvalsbasis voor het verkennen van het Gunung Leuser National Park, een populaire keuze voor korte of lange jungletrektochten om wilde en halfwilde orang-oetans te zien. Een overnachting in de jungle verhoogt uw kansen op het zien van meer wilde orang-oetans, maar semi-wilde exemplaren blijven hangen in de buurt van de ingang van het nationale park.
• Gunung Sibayak: Met de stad Berastagi als uitvalsbasis, kunnen avonturiers in de krater van Gunung Sibayak klimmen, Sumatra’s gemakkelijkste vulkaan om aan te pakken. Maar laat u niet misleiden: Gunung Sibayak is nog steeds zwaar. De gassen die onder hoge druk worden uitgeblazen en de kokende stromen langs de weg herinneren er voortdurend aan dat de vulkaan nog steeds actief is! Sibayak’s buurman, Gunung Sinabung, duurde ooit ongeveer 12 uur om te beklimmen, maar het is in een constante staat van uitbarsting sinds 2013! De vulkaan was bijna 400 jaar slapend voordat hij onverwacht explodeerde en evacuaties nodig maakte. Vandaag de dag wordt de vulkaan over het algemeen als te actief beschouwd om open te zijn voor toerisme.
• Gunung Marapi: De grote actieve vulkaan van West-Sumatra kan in ongeveer 10 uur worden beklommen, maar het is hard werken! Gevaarlijke steenslag in de buurt van de top moet worden geklauterd voordat de met modder gevulde caldera kan worden bereikt.
• Gunung Kerinci: Gelegen tussen West-Sumatra en Zuid-Sumatra, is Mount Kerinci de hoogste vulkaan in Indonesië. Je hebt veel uithoudingsvermogen en een gids nodig om deze te bedwingen; een overnachting is vereist, en het pad is moeilijk te volgen.
• Lake Maninjau: Als het beklimmen van vulkanen te veel is, of als u gewoon een pauze nodig hebt, is het enorme Maninjau-meer in West-Sumatra een rustige plek om te ontspannen en te vissen.

Voordat u zich in Sumatra’s wildernis begeeft, moet u weten hoe veilig het is om in de buurt van apen te blijven – u zult veel brutale makaken tegenkomen die belangstelling kunnen tonen.

Het palmolieprobleem in Sumatra

Kijk uit het raam tijdens uw nadering om te landen in Sumatra. Je ziet dan verzorgde palmplantages die zich als een groene zee kilometers ver in alle richtingen uitstrekken. Ze zien er misschien mooier uit dan stedelijke wildgroei, maar ze vormen wel een ernstig ecologisch probleem.

Sumatra en Borneo zijn goed voor meer dan de helft van alle palmolie die in de wereld wordt geproduceerd. De twee eilanden hebben ook te lijden onder de ergste ontbossing ter wereld – nog erger dan de vaak gepubliceerde benarde toestand van het Amazonegebied. Bovendien zijn de “slash-and-burn”-landbouwbranden op Sumatra zo grootschalig dat zij een aanzienlijke bijdrage leveren aan de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen voor de planeet. De seizoensrook drijft vervolgens over om Kuala Lumpur en Singapore te verstikken, met gezondheids- en economische spanningen tot gevolg. Soms moeten de luchthavens zelfs worden gesloten wegens slecht zicht!

Hoewel duurzame palmolie een goede zaak is, wordt het meeste op de gemakkelijkste manier geproduceerd, tenzij het anders kan worden gecertificeerd. Het vermijden van producten waarin niet-duurzame palmolie is verwerkt, is misschien de enige hoop voor Sumatra.

Palmolie is niet alleen om mee te koken; het wordt ook gebruikt om SLS (sodium laureth sulfate) en afgeleide producten te maken die zeep, shampoo, tandpasta en allerlei andere producten laten schuimen. Het is vaak het hoofdingrediënt voor spijsoliën die zichzelf simpelweg als “plantaardige olie” aanduiden. Palmolie wordt ook gebruikt als biobrandstof om benzine aan te vullen, ondanks de hoge inefficiëntie.

De ongecontroleerde ontbossing op Sumatra heeft veel bedreigde diersoorten, zoals tijgers, orang-oetans, neushoorns en olifanten, dichter bij uitsterven gebracht. De Sumatraanse tijger staat op de Rode Lijst van de IUCN als “ernstig bedreigd”, en de populaties nemen af.