In 1993 werden Lorena en John Bobbitt een begrip nadat jaren van vermeend huiselijk geweld en mishandeling hadden geleid tot het afsnijden van de penis van haar toenmalige man door Lorena met een mes. Het incident en het daaropvolgende proces, waarin ze niet schuldig werd bevonden wegens ontoerekeningsvatbaarheid, werd een bron van eindeloze krantenkoppen en late-night grappen terwijl beiden probeerden verder te gaan met hun leven.
Voor Lorena, die net 24 was op het moment van de aanval, betekende dat dat ze zich terugtrok uit de schijnwerpers. Maar nu, bijna 30 jaar later, keert Lorena terug naar deze traumatische tijd in haar leven – en eist haar verhaal op – met de Lifetime film I Was Lorena Bobbitt, die maandag 25 mei in première gaat. “Mensen veroordeelden me vroeger en zeiden dat ze mijn verhaal niet geloofden. Om het verhaal opnieuw te vertellen is meer dan een zegen, voor mij is het een kans om het goed te vertellen,” vertelt Lorena aan ET. Naast uitvoerend producent en verteller van de film, speelt ze ook een rol in de nieuwe PSA van het netwerk voor de National Coalition Against Domestic Violence.
De Lifetime film met in de hoofdrollen Dani Montalvo als Lorena en Luke Humphrey als John is niet de eerste keer dat Lorena zich heeft uitgesproken. Vorig jaar verscheen ze voor de camera om haar leven in die tijd te beschrijven in de door Jordan Peele geproduceerde Amazon docuserie Lorena, die ook interviews met John bevatte. “Dit waren voor mij twee prachtige, ongelooflijke platforms om deze beweging tegen de problemen voort te zetten”, zegt ze, eraan toevoegend dat deze projecten “een geweldige manier zijn om mensen van allerlei rangen en standen te bereiken.”
“Jarenlang heb ik me gedeisd gehouden en de aandacht vermeden”, zegt Lorena over haar wens om een enigszins normaal leven te leiden met haar nieuwe echtgenoot, Dave Bellinger, en hun dochter Olivia, die ze in 2005 ter wereld bracht. Maar ze zag al snel in dat er niet veel veranderd was voor huiselijk geweld en overlevenden in de jaren na haar eigen ervaringen, en ze wilde een voorvechter worden voor zowel slachtoffers als overlevenden. “Ik voelde dat het het juiste was om mijn verhaal naar buiten te brengen,” vervolgt ze. “Als ik tenminste één persoon kon helpen om te ontsnappen aan huiselijk geweld, dan was al mijn pijn en lijden dat ik doormaakte niet tevergeefs.”
Sindsdien heeft Lorena verschijningen gemaakt in verschillende talkshows en uitgebreid gesproken met onder meer de New York Times en Vanity Fair, maar de docuserie en de Lifetime-film waren de eerste twee keren dat ze haar verhaal opnieuw kon vormgeven, vooral in het kielzog van de #MeToo-beweging. “Het is jammer dat het zo lang heeft geduurd voordat mensen het echt door de lens van de #MeToo-beweging en het perspectief van huiselijk geweld zagen,” zegt ze, en daarom vindt ze het “heel belangrijk om echt over deze verhalen te praten.”
Daaronder valt ook haar in 2020 Webby-genomineerde, diepgaande interview met Amanda Knox voor de serie The Truth About True Crime. “We konden het meteen goed met elkaar vinden,” vertelde Knox eerder aan ET over haar band met Lorena, die ze prijst voor het omdraaien van haar leven om anderen te helpen.
Naast haar werk als spreker in het openbaar — het bereiken van scholierenprogramma’s, particuliere sectoren en de Latino-gemeenschap — is Lorena een toegewijde pleitbezorger geworden voor overlevenden en slachtoffers van huiselijk geweld, waarvan ze zegt dat het niet discrimineert op basis van leeftijd, geslacht of ras. “Het kan iedereen overkomen,” zegt ze.
In 2007 richtte ze Lorena’s Red Wagon op, dat nu Lorena Gallo Foundation heet. “De missie is het uitbreiden van huiselijk geweld en seksueel geweld preventie onderwijs en noodhulp middelen en de gemeenschap betrokkenheid voor overlevenden en hun kinderen,” zegt ze.
Lorena heeft ook dromen van het openen van een noodopvang voor slachtoffers van huiselijk geweld. “Het zal een plek zijn waar ze heen kunnen gaan en zich veilig voelen met hun kinderen, ontsnappen aan hun misbruikers, vooral nu in het midden van deze pandemie,” zegt ze, verwijzend naar de uitbraak van het coronavirus, die het probleem alleen maar heeft verergerd. “Dus eigenlijk hebben we hier te maken met twee grote problemen.”
En als het gaat om spreken in het openbaar, of haar stichting, of deelname aan deze tv-projecten, “is het heel belangrijk voor mij om er klaar voor te zijn en sterk te zijn,” zegt Lorena voor degenen die kijken en luisteren, zodat ze weten wat hen te wachten staat. “Al het trauma heeft me eigenlijk de veerkrachtige persoon gemaakt die ik nu ben.”
GERELATEERDE INHOUD: