Zoals SB Nation op oudejaarsavond laat meldde, heeft West Virginia-hoofdcoach Dana Holgorsen woensdag aangekondigd dat hij de Mountaineers verlaat voor dezelfde baan bij Houston.
Holgorsen en UH hebben overeenstemming bereikt over een vijfjarige overeenkomst van 20 miljoen dollar, aldus bronnen. Het lijkt erop dat Holgorsen de best betaalde coach is van een school die geen powerclub is.
Wat de timing van de overstap betreft, volgens zijn contract in Morgantown zou hij WVU $2,5 miljoen betalen als hij voor Nieuwjaar zou vertrekken.5 miljoen als hij vóór nieuwjaarsdag 2019 zou vertrekken.
Dat bedrag zou om middernacht op de eerste dag van het jaar dalen tot $ 1 miljoen, waardoor Houston wachtte met verhuizen om hem officieel in dienst te nemen.
UH interviewde USC offensief coördinator Kliff Kingsbury en Cal defensief coördinator Tim DeRuyter in Los Angeles, zeiden de bronnen, maar Holgorsen was al lang daarvoor uitgekozen als de top kandidaat om Major Applewhite op te volgen.
De school ontsloeg Applewhite officieel op 30 december, maar zijn toekomst was in ernstige twijfel toen Houston een historische nederlaag leed tegen Army in de Armed Forces Bowl op 22 december.
In Holgorsen had Houston een kandidaat die graag in de stad van de Cougars wilde zijn, zeiden de bronnen, die eerder succes had gehad in en nabij Texas.
Dit wordt de tweede stint van Mike Leach protege bij de Cougars. Hij was de offensieve coördinator in 2008 en 2009 onder Kevin Sumlin, toen hij QB Case Keenum coachte.
Holgorsen bracht vervolgens een jaar door bij Oklahoma State voordat hij hoofdcoach werd bij West Virginia, waar hij een aantal uitstekende offenses heeft gehad. Maar het grootste deel van de afgelopen twee decennia van de Great Plains inwoner was in en direct rond Texas, in plaats van in Appalachia.
Houston is een belangrijk talent hub in een top recruiting staat. Het produceert elk jaar een stapelende handvol viersterren, en af en toe een generatietalent zoals UH’s Ed Oliver.
De staat Texas heeft jaarlijks meer blue-chip-talent dan elke andere staat behalve Californië en Florida, terwijl de staat West Virginia in een bepaald jaar misschien geen vier- of vijfsterren heeft om te werven. In 2019 heeft de staat zijn eerste vijf-sterren vooruitzicht ooit in offensieve tackle Darnell Wright, maar WVU wordt niet beschouwd als een kandidaat om hem binnen te halen. (Tennessee is de favoriet.)
West Virginia is geen dichtbevolkte staat, maar zelfs relatief, er is weinig blue-chip talent daar.
Voor Holgorsen kan de keuze tussen WVU en Houston worden teruggebracht tot één simpele vraag: is het moeilijker om talent uit plaatsen als Houston, Dallas en Florida naar het verre Morgantown te lokken, of is het moeilijker om een deel van het talent uit Texas in de staat Texas te houden op een school uit de Groep van 5?
Relatief gezien kan Houston in de AAC een gunstiger talentensituatie hebben dan West Virginia in de Big 12.
Om bij West Virginia te winnen, moest Holgorsen de conferentie-tegenstanders uit talentrijkere delen van het land voor zijn. Om bij Houston te winnen, hoeft hij misschien niet veel meer te doen dan enkele van de betere spelers van zijn stad thuis te houden.
En hoewel UCF dominant is geweest aan de andere kant van Holgorsen’s nieuwe conferentie, heeft Houston niet te maken met een situatie die vergelijkbaar is met bijvoorbeeld WVU’s historische positie tegen Oklahoma.
Over de laatste vier volledige cycli:
- WVU’s gemiddelde rekruteringsklasse staat op een verre zesde plaats in de Big 12 en op de 41e plaats in het algemeen, 30 plaatsen achter OU.
- Houston staat op de derde plaats in de AAC, slechts vijf plaatsen achter Cincinnati en twee achter UCF.
Verhuizen van de Power 5 naar de Groep van 5 betekent niet dat de hoop om grote wedstrijden te winnen wordt opgegeven.
Houston kan op bijna het hoogste niveau winnen, althans op basis van de recente geschiedenis. Applewhite’s voorganger Tom Herman versloeg Oklahoma, versloeg andere Power 5 teams, en won de Peach Bowl.
(Deelnemen aan een non-power conference is, natuurlijk, om jezelf een zeer lange kans te maken om de Playoff te maken, maar Holgorsen’s West Virginia is daar toch niet bepaald voor in de race geweest.)
UH houdt ook vast aan zijn droom om uiteindelijk zelf in de Power 5 te komen, maar dat is een ander verhaal.
Holgorsen en West Virginia hadden ook een natuurlijk scheidingspunt bereikt.
Zijn teams zijn competitief geweest. De ploeg van dit jaar bleef tot de laatste weken van het seizoen in de Big 12-race en was een tijdje een kanshebber voor Nieuwjaar. Hij was niet meteen een ontslagkandidaat in Morgantown, met een 7,6-win gemiddelde en ongeveer een $ 7 miljoen buy-out.
Maar de Mountaineers maakten geen grote vooruitgang. Ze eindigden 8-4 in 2018 ondanks het feit dat ze een van de beste quarterbacks van het land hadden in Florida-transfer Will Grier. Op weg naar 2019 heeft het programma veel onopgeloste problemen: niemand heeft zich nog aangediend als de voor de hand liggende opvolger van Grier, de verdediging mist spelmakers, en de rekrutering loopt nog steeds achter op Big 12-machten.
Het jonge 2019-rooster van de Mountaineers zal ook worden geconfronteerd met een brutaal schema, waaronder een niet-conferentieschema van Missouri en NC State, evenals FCS-macht James Madison.
In andere woorden: Holgorsen was niet van plan om zijn baan bij WVU te verliezen, maar er waren redenen voor beide partijen om klaar te zijn voor een verandering.
Houston fans,