Waarom eten we kalkoen met Thanksgiving?
Wanneer Amerikanen met hun familie aan tafel gaan voor het Thanksgiving-diner, zullen de meesten van ons zich waarschijnlijk tegoed doen aan hetzelfde traditionele Thanksgiving-menu, waarbij kalkoen, cranberrysaus, vulling en pompoentaart de meeste ruimte op ons bord innemen. Maar hoe zijn deze gerechten het nationale “wat je eet op Thanksgiving” geworden?
Wist u dat de Pilgrims misschien geen kalkoen aten?
Kalkoen stond misschien niet op het menu tijdens de viering door de Pilgrims van Plymouth in 1621, die als de eerste Thanksgiving wordt beschouwd. Er waren wel degelijk wilde kalkoenen in de omgeving van Plymouth, zoals kolonist William Bradford in zijn dagboek noteerde. Maar het best bestaande verslag van het oogstfeest van de Pilgrims komt van kolonist Edward Winslow, auteur van Mourt’s Relation: A Journal of the Pilgrims at Plymouth. Winslow’s verslag uit de eerste hand van de eerste Thanksgiving bevat geen expliciete vermelding van kalkoen. Hij vermeldt wel dat de Pilgrims “wild gevogelte” verzamelden voor de maaltijd, hoewel dat net zo goed eenden of ganzen hadden kunnen zijn. Waarom eten we dan kalkoen?
Het helpt om iets over de geschiedenis van Thanksgiving te weten. Hoewel het idee van dankzegging en het vieren van de oogst in bepaalde delen van het land populair was, was het in geen geval een jaarlijkse nationale feestdag. Presidenten kondigden af en toe een Thanksgiving-dag af, maar de feestdag was in het hele land nog niet helemaal ingeburgerd. Bij veel van deze vroege vieringen hoorde kalkoen; Alexander Hamilton merkte ooit op dat: “Geen burger van de V.S. zal afzien van kalkoen op Thanksgiving Day.”
Toen de dagboeken van Bradford in 1856 werden herdrukt nadat ze een eeuw lang zoek waren geweest, vonden ze een ontvankelijk publiek bij voorstanders die van Thanksgiving een nationale feestdag wilden maken. Omdat Bradford schreef over hoe de kolonisten in de herfst van 1621 op wilde kalkoenen hadden gejaagd en omdat kalkoen een unieke Amerikaanse (en heerlijke) vogel is, werd het de favoriete Thanksgiving-maaltijd van de Amerikanen nadat Lincoln Thanksgiving in 1863 tot nationale feestdag had uitgeroepen.
Er waren bovendien pragmatische redenen om bij een feest als Thanksgiving kalkoen te eten in plaats van bijvoorbeeld kip. De vogels zijn groot genoeg om een tafel vol hongerige familieleden te kunnen voeden, en in tegenstelling tot kippen of koeien dienden ze niet veel utilitaire doeleinden zoals het leggen van eieren of het maken van melk. In tegenstelling tot varkensvlees was kalkoen ook niet zo gewoon dat het geen geschikte keuze leek voor een speciale gelegenheid. Een interessant artikel uit 2007 in Slate besprak deze redenen voor de prominente aanwezigheid van kalkoen, maar maakte ook een ander intrigerend punt. De publicatie van A Christmas Carol in 1843 heeft wellicht geholpen om de kalkoen als delicatesse voor de feestdagen te promoten, wanneer Scrooge de familie Cratchit grootmoedig een kerstkalkoen stuurt.
Dus met dit alles hoopt Burger Farm and Garden dat u een fijne Thanksgiving-dag hebt met familie en vrienden en dat u niet te veel nieuwe inkepingen aan de riem hoeft toe te voegen. Happy Thanksgiving!