Daar zit je op de achterbank. Kilometer na kilometer trekt de eenzame snelweg aan u voorbij. Af en toe zie je een groen bordje met een nummer erop. Als je goed oplet, zie je dat de getallen met één toe- of afnemen. Wat zijn dat voor dingen? Wegmarkeringen, natuurlijk!
Mijlmarkeringen vind je langs allerlei soorten snelwegen. Sommige zijn lokale of staatssnelwegen, terwijl andere grote interstatelijke snelwegen kunnen zijn. Hebt u deze kilometerpalen wel eens gezien en u afgevraagd waarom ze er staan?
Het is tenslotte goed om erover na te denken. Welk doel kan een klein groen bordje met het nummer “137” erop hebben? Het blijkt dat kilometerpalen verschillende belangrijke doelen dienen.
Bij voorbeeld, als u ’s nachts op een eenzame snelweg rijdt en uw auto krijgt pech, wat zou u dan doen? U zou waarschijnlijk iemand bellen voor hulp, bijvoorbeeld de politie. Maar heb je er wel eens over nagedacht hoe je ze zou vertellen waar je bent?
Tellen dat je op snelweg 37 bent bij die grote eik met die rare bocht erin, helpt waarschijnlijk niet zo veel. Het helpt waarschijnlijk ook niet als je vertelt dat je zo’n 15-20 mijl van het dichtstbijzijnde stadje met een oude rode schuur bent.
Als je ze kunt vertellen dat je maar een kwart mijl voorbij kilometerpaal 23 bent, zul je waarschijnlijk vrij snel de hulp krijgen die je nodig hebt. Dus de volgende keer dat u een kilometerpaal ziet, zult u begrijpen dat ze u kunnen helpen iemand met enige precisie te vertellen waar u zich precies bevindt.
Op de meeste snelwegen zijn de kilometerpalen ook gekoppeld aan de afritnummers. Als u weet dat u op weg bent naar afrit 57 en u bent zojuist kilometerpaal 47 gepasseerd, dan weet u dat u nog ongeveer 10 mijl te gaan hebt voordat u uw bestemming bereikt. Op deze manier kunnen kilometerpaaltjes u helpen bij te houden waar u zich bevindt en hoe ver u van bepaalde afritten verwijderd bent.
Als u op weg bent naar een grens met een andere staat en de kilometerpaalnummers nemen af, dan kunt u ook inschatten hoe ver u van de grens verwijderd bent. Op de meeste snelwegen verandert de nummering van de kilometerpalen bij de staatsgrenzen.
Mijlpalen op interstate-snelwegen kunnen u ook helpen te bepalen welke richting u op gaat. Op de meeste interstates beginnen de nummers van de kilometerpalen bij de zuidelijke staatsgrens op noord-zuidroutes en nemen toe naarmate u noordelijker reist. Op oost-west routes, beginnen de nummers op de westelijke staatsgrens en nemen toe naarmate u naar het oosten reist.