“Stel je dit eens voor: Je bent op zoek naar een nieuw huis en je makelaar laat je het perfecte huis zien met uitzicht op het water voor een prijs die veel lager is dan de marktprijs. Je instinct zegt je dat er iets mis moet zijn met het huis. De makelaar verzekert je dat de eigenaar het alleen maar snel wil verkopen. Moet je het kopen?
Of, laten we zeggen dat een vriendelijke chef van het werk je uitnodigt op zijn/haar hotelkamer voor een cocktail tijdens een zakenreis. Uw instinct waarschuwt u om uzelf niet in een riskante situatie te brengen. Maar je vraagt je af of je niet onnodig het risico loopt te worden beledigd door een onschuldig drankje af te slaan. Wat moet u doen? Het leven zit vol van dit soort dilemma’s, en vaak kiezen wij mensen ervoor om onze instincten te negeren – dat stemmetje in ons hoofd dat ons zegt iets wel of niet te doen.
Advies
“Instincten zijn de meest automatische en ingebakken reactie op elk scenario dat de wereld aan een met hersenen uitgerust organisme voorschotelt,” zegt computationeel psycholoog Dr. Stephen Thaler in een e-mail. “Ze moeten snel zijn en niet nadenken om met succes om te gaan met plotselinge bedreigingen en kansen in de wereld.”
Als mens worden we geboren met overlevingsinstincten, zoals een vecht-of-vlucht-reactie, die ons helpt een situatie in te schatten en te bepalen of we het gevaar tegemoet moeten treden of ons naar de uitgang moeten haasten.
Het lijkt misschien duidelijk wat je moet doen als je tegenover een wild dier als een grizzlybeer staat (of misschien ook niet). Maar andere situaties zijn genuanceerder, zoals de eerder beschreven situaties. Moeten we altijd onze instincten volgen? En waarom doen we dat niet?
“De meest waarschijnlijke reden dat mensen hun instincten niet volgen, komt voort uit hun zelfbeeld – dat wordt bepaald door het narratieve zelf dat is gehuisvest in de dorsolaterale prefrontale cortex (DLPFC), naast andere hersengebieden,” e-mailt Kyra Bobinet, M.D., een neurowetenschappelijk ontwerper en CEO van engagedIN, een neurowetenschappelijk bedrijf dat is gespecialiseerd in gedragsverandering. (De DLPFC is het gebied van de hersenen dat zich bezighoudt met geheugen, redeneren, planning en andere uitvoerende functies). “Dit betekent dat ons onderbewustzijn voortdurend elke ervaring en handeling screent met de vraag: ‘Is dit mij of niet?’ We kopen kleding, eten voedsel of posten dingen op sociale media die passen bij het beeld van ‘mij’- terwijl we alles afwijzen wat ‘niet mij’ is – inclusief een instinct dat ingaat tegen wie we denken dat we zijn.”
Het grappige is dat we instincten vaak opvatten als irrationele snelle oordelen, maar het proces is ingewikkelder dan dat. In feite is instinct een compilatie van herinneringen en ervaringen die ons er gewoonlijk toe brengen de best mogelijke keuze te maken op basis van eerdere voorvallen.
“Als mensen moeten we ons bewuste verstand, of werkgeheugen, bewaren voor dringende beslissingen en problemen. Ons impliciete geheugensysteem werkt daarentegen in ons onderbewustzijn, waar het onze ervaringen volgt en samenvoegt tot herkenbare patronen,” zegt Bobinet. “We ervaren instinct, of intuïtie, wanneer het impliciete geheugensysteem een patroon herkent dat zich ofwel te vaak herhaalt ofwel belangrijke gevolgen voor ons heeft – en het komt in het bewuste brein terecht. Instinct is een intern alarmsysteem dat onze bewuste energie meestal spaart tot het absoluut noodzakelijk is.”
Dat is allemaal goed en wel, maar de meesten van ons realiseren zich nooit dat dat is wat er aan de hand is. Dus kiezen we ervoor om onze instincten te negeren. Een van de redenen is angst om iets te missen, volgens psycholoog Dr. Michael Salamon. Hij wijst op een studie waaruit bleek dat 19 procent van de bruiden die koude voeten ervoeren maar toch trouwden, vier jaar later gescheiden waren (tegenover 8 procent van de bruiden die geen twijfels ervoeren).
“dat, als ‘ik trouw nu niet, dan trouw ik misschien nooit,’ kan een van de drijvende oorzaken zijn voor mensen om door te gaan met bruiloften waar ze zich ongemakkelijk bij voelen,” zegt hij in een e-mail. “Een andere reden is het geloof dat ze onoverwinnelijk zijn. In die situaties denken mensen dat ze sterker zijn, bedrevener dan ze eigenlijk zijn en brengen zichzelf in situaties waarin ze gekwetst worden, zowel fysiek als emotioneel.”
Een andere verklaring waarom sommige mensen instincten meer negeren dan anderen heeft te maken met de vroege kindertijd, volgens psycholoog en oprichter van niche dating site, Dr. Wyatt Fisher, gediplomeerd psycholoog en auteur van het boek “Total Marriage Refresh.” “Als kinderen gaan we door een fase genaamd autonomie versus schaamte en twijfel. Als we vaak worden geprezen voor onze nieuwe vaardigheden ontwikkelen we een gevoel van autonomie; als we echter worden bekritiseerd voor onze mislukte pogingen om nieuwe vaardigheden te ontwikkelen tijdens het opgroeien, dan ontwikkelen we een gevoel van schaamte en twijfel. Volwassenen die het meest twijfelen aan hun instincten werden meestal het meest bekritiseerd of verwaarloosd toen ze opgroeiden.”
Niet vergeten, er is een verschil tussen goede en slechte instincten. “Een goed instinct is zelfbeschermend, zoals het gevoel hebben dat iemand een bedreiging kan zijn of dat een nieuwe vriend misschien niet erg betrouwbaar is,” zegt Fisher. “Een slecht instinct is wanneer we een drang hebben om anderen kwaad te doen, meestal uit gekwetstheid of wrok.” Neurowetenschapper Kyra Bobinet voegt hieraan toe: “Een slecht instinct kan worden gedefinieerd door een onjuiste perceptie geprojecteerd uit een eerdere ervaring, zoals geloven dat een grote witte hond op het punt staat je te bijten, alleen omdat een soortgelijk uitziende hond je heeft gebeten toen je jong was.”
Advertentie