” is een beetje zoals wij de noordster op een bepaalde positie houden zodat we weten waar we zijn,” zegt Jeff Smith, conservator van de mottencollectie in het Bohart Museum of Entomology. Op dezelfde manier houden de motten de lichtbron op een bepaalde positie ten opzichte van hun lichaam om hen te leiden, legt Smith uit.
Enter lamp, stage left
Wat de mottenevolutie niet kon verklaren was de verspreiding van 24 uur per dag elektrisch licht in onze moderne wereld.
De dag dat Thomas Edison patent aanvroeg op de gloeilamp, 27 januari 1880, die de weg vrijmaakte voor wereldwijde verspreiding van elektrische verlichting, was een zwarte dag in de geschiedenis van de nachtvlinders.
“Het is allemaal misgegaan omdat we zoveel kunstmatige manen hebben gegeven,” zegt Lynn Kimsey, hoogleraar entomologie aan UC Davis.
Elementen in mottenogen zijn afgestemd op zwak licht, en werken “als miniatuurtelescopen.” Dus wanneer ze worden geconfronteerd met krachtige kunstmatige verlichting, kan dit werken als een “super-stimulans”, aldus Kimsey. (Verwant: Deze motten drinken de tranen van slapende vogels)
“Als je heel fel licht hebt, is het bijna onweerstaanbaar.
Verloofde geliefden
Maar wat gebeurt er als een mot de maan bereikt, waarvan hij dacht dat het de maan was?
“Ik kende iemand die eigenaar was van een Jaguar-dealer die een grote kwikdamplamp had,” vertelt Smith. “Elke nacht staken ze de lichten aan en kwamen er grote kevers naar de kwikdamplampen vliegen en landden op de grond. s Ochtends pikten meeuwen ze op, sprongen op de jaguars… en poepten op de auto’s.”
De dealer schakelde over op natriumdamplampen omdat de golflengte van het licht dat ze uitstralen veel minder aantrekkelijk is voor de insecten.
Hoewel er nog onderzoek moet worden gedaan om het gedrag van de motten volledig te begrijpen, weten wetenschappers dat lampen de evolutionaire programmering van de motten in de war hebben gestuurd.
“Het zijn niet de slimste dingen op deze aarde,” zegt Kimsey. “Sorry voor de woordspeling, maar het zijn niet de slimste lampen in de verpakking.”
“Je zou denken dat het doel van de nacht het vinden van voedsel of een partner zou zijn,” mijmert Smith. “Maar ik heb drie dagen lang een mot op mijn veranda gehad, die de hele tijd naast het licht zat… Als een bidsprinkhaan hem niet opeet, of een kikker hem niet opeet, blijft hij daar misschien een groot deel van zijn leven zitten verspillen.”