IJsland is een eiland in de Noord-Atlantische Oceaan, met een totale oppervlakte van 102.775 vierkante kilometer (39.682 vierkante mijl). Het terrein wordt gekenmerkt door zand- en lavavelden, omgeven door bergen en gletsjers. Het land wordt warm gehouden door de Golfstroom en heeft over het algemeen een gematigd klimaat. IJsland is het dunst bevolkte land van Europa met ongeveer 332.329 inwoners. Het huidige bestuurscentrum en tevens de woonplaats van meer dan tweederde van de bevolking heet Reykjavik.
Groenland is het grootste eiland ter wereld. Hoewel geografisch dicht bij Noord-Amerika gelegen, is Groenland bestuurlijk en politiek met Europa geassocieerd. Het eiland heeft een oppervlakte van 2.166.086 vierkante kilometer (836.330 vierkante meter) en telt slechts 56.480 inwoners, waarmee het het dunst bevolkte land ter wereld is. De lage bevolkingsdichtheid is te wijten aan het feit dat driekwart van het eiland onbewoond is omdat het vol ligt met een dichte ijskap. De hoofdstad heet Nuuk, waar meer dan een derde van de bevolking woont. De bewoners zijn de Inuit die afstammen van immigranten uit Canada in de 13e eeuw.
Mythische oorsprong van de naamgeving van IJsland en Groenland
Er wordt een verhaal verteld van een ruzie tussen de Noorse Vikingen die tot oorlog leidde. Een groep sloeg op de vlucht door per boot uit te varen. Zij kwamen terecht op het eigenlijke groene eiland. Uit angst achtervolgd te worden door de rivaliserende groep, stuurden zij een bericht naar huis dat het eiland in werkelijkheid met ijs bedekt en bewoonbaar was. Zij voegden er nog aan toe dat er verderop een ander eiland was dat groen was en geschikt voor menselijke bewoning. Zo kreeg het ijzige eiland de naam Groenland en het groene eiland de naam IJsland. Dit verhaal is echter niet waar.
Naamgeving van IJsland
IJsland was aanvankelijk een kaal land. De eerste bewoners trokken er in de negende eeuw naartoe onder leiding van een Noorman uit Noorwegen genaamd Naddador (Naddodd). Naddodd noemde de plaats sneeuwland vanwege de overvloedige sneeuw op het eiland. De tweede geregistreerde immigrant was een Zweed, Garoar Svavarsson, die werd gevolgd door een Viking genaamd Floki Vilgeroarson. Floki zou het eiland de naam IJsland hebben gegeven vanwege de ijsbergen die de plaats omringden, aangezien het ten tijde van zijn bezoek winter was. Dit in tegenstelling tot de mythe dat de Viking het de naam gaf om andere mensen te ontmoedigen naar de plaats te komen.
Archeologische verslagen melden dat de Keltische monniken lang voor de Scandinavische immigranten in IJsland aankwamen. In 870 omcirkelde de eerste Zweedse ontdekkingsreiziger het hele gebied en legde vast dat het eigenlijk een eiland was. Een van zijn assistenten, Nattfari genaamd, werd achtergelaten en behoorde tot de eerste succesvolle kolonisten op het eiland. Landbouwondernemingen en weidegronden bloeiden ook op. Al deze kolonisten hebben de naam IJsland niet veranderd.
Ondanks de naam IJsland werden in juni 1939 in de regio Teigarhorn temperaturen tot 30,5 °C gemeten. In de regio Reykjavik werden op 30 juli 2008 temperaturen tot 26,2 °C (79,2 °F) gemeten. Er zijn verschillende klimatologische omstandigheden, waarbij de zuidkust warmer en natter is dan het noorden.
Naamgeving van Groenland
De naam Groenland werd voor het eerst gegeven door een Noor, Erik de Rode. Hij was op de vlucht voor beschuldigingen van doodslag en had leden van zijn familie bij zich. Hij ging op zoek naar een bekend ijzig gebied in het noordwesten. Toen hij daar aankwam, zocht hij een gunstige naam die anderen zou aantrekken om zich daar te vestigen. Hij noemde het eiland “Groenland”. Opeenvolgende kolonisten bleven de eilanden Groenland noemen. Onder de immigranten bevonden zich IJslanders en Noren.
Ondanks de naam Groenland is bekend dat de temperaturen in de winter onder de -17 °C kunnen komen.