Waarom lobbyen legaal en belangrijk is in de VS

In 2019 alleen al zullen lobbyisten 3,47 miljard dollar uitgeven aan het beïnvloeden van politiek beleid, wat neerkomt op het hoogste bedrag dat aan lobbyen is uitgegeven sinds de piek van de lobbyuitgaven in 2010.De veranderingen in het Congres bieden lobbygroepen meer mogelijkheden om politieke invloed aan te wenden als middel om productieve wetgeving tot stand te brengen, en nu er steeds meer lobbygeld wordt uitgegeven, is het tijd om te onthouden waarom lobbyen legaal is en waarom lobbyen belangrijk is voor een productieve overheid.

Waarom is lobbyen legaal?

Lobbyen wordt vaak verkeerd geïnterpreteerd of bekritiseerd als omkoping, wat het niet is. Lobbyen is een praktijk die wordt uitgevoerd door individuen of organisaties waarbij publieke campagnes (die wettelijk zijn geregistreerd bij de overheid) worden ondernomen om regeringen onder druk te zetten tot specifieke publieke beleidsmaatregelen. De legaliteit van lobbyen komt voort uit de Grondwet en uit onze participerende democratie.

Bescherming van het Eerste Amendement

Vaak over het hoofd gezien in de vele rechten die worden beschermd door het Eerste Amendement is het recht om te lobbyen. Hoewel de term “lobbyen” nooit expliciet wordt gebruikt, wordt het recht “to petition the Government for a redress of grievances” wel specifiek genoemd. Dit vertaalt zich in de moderne tijd als het recht om te lobbyen, een recht dat in de Amerikaanse grondwet wordt behandeld.

Lobbying Disclosure Act of 1995

De Lobbying Disclosure Act regelt ook de legaliteit van politiek lobbyen. Met betrekking tot zowel de wetgevende als de uitvoerende macht van de overheid, bepaalt deze wet wat een lobbyist is en haar vereiste registratie bij de overheid, waaruit lobbyistenacties bestaan, en hoe lobbyisten zich moeten houden om sancties te vermijden. De Lobbying Disclosure Act werd uitgevaardigd om ervoor te zorgen dat lobbyen publiekelijk wordt geregistreerd. De wet erkent het belang van lobbyen, maar stelt het publiek ook in staat om eventuele ongepaste invloeden op de besluitvorming binnen de overheid te beoordelen.

Participatieve democratie

Naast het wettelijk kader dat lobbyen beschermt, wordt lobbyen verder ondersteund als een inherent onderdeel van de participatieve democratie. Wil onze overheid succesvol zijn en de rechten van haar burgers beschermen, dan moeten de burgers participeren; lobbyen is voor onze burgers een manier om dat te doen. Lobbyisten vertegenwoordigen de belangen van burgers die niet de mogelijkheid of de toegang hebben om hen persoonlijk bij de overheid te vertegenwoordigen. Door te lobbyen worden hun belangen toch gehoord. Econoom Thomas Sowell stelt dat regeringen niet werken zonder lobbyen: “Hervorming door middel van democratische wetgeving vereist ofwel ‘publieke consensus ofwel een krachtige minderheidslobby’.”

Lobbyen heeft invloed op iedereen

Het optreden van de overheid heeft geen betrekking op specifieke individuen; alle wetten zijn van toepassing op alle burgers. Dit feit legaliseert lobbyen ten opzichte van omkoping. Bij omkoping wordt een individu of een groep bevoordeeld, maar bij lobbyen wordt niet specifiek om een speciale behandeling gevraagd. In plaats daarvan is lobbyen een manier om invloed uit te oefenen op wetgevende maatregelen die alle burgers aangaan.

Waarom is lobbyen belangrijk?

Lobbyen is een belangrijke hefboom voor een productieve overheid. Zonder lobbyen zou de overheid moeite hebben om de vele, vele concurrerende belangen van haar burgers op een rijtje te krijgen. Gelukkig biedt lobbyen toegang tot de wetgevende macht van de overheid, fungeert het als een educatief instrument, en stelt het individuele belangen in staat om macht te verwerven in aantallen.

Lobbyen Toegang

Lobbyen biedt toegang tot de wetgevende macht van de overheid die geen enkel individu ooit zou kunnen hopen te bereiken. Door het groeperen van individuele doelen in een lobbydoelstelling vertegenwoordigen lobbyisten de belangen van velen en is de kans groter dat zij door wetgevers worden gehoord dan wanneer zij met de zorgen van één kiezer zouden komen. Met het steeds toenemende aantal taken en zaken die van een wetgevende macht worden verlangd, hebben bevolkingen lobbyen nodig om kwesties naar voren te brengen, anders kan de overheid in een “uit het oog, uit het hart”-val trappen.

Lobbyen geeft niet alleen toegang tot kwesties, maar elke kwestie die ook onder de aandacht van een wetgevende macht wordt gebracht, zal een aandachtspunt zijn van de kiezers van een wetgevende macht. Als regeringen dit inzien, zullen zij eerder geneigd zijn de belangen van een lobby te behartigen, wetende dat er een grote golf van steun is voor dit belang.

Naast het verschaffen van inleidende toegang tot de regering, oefenen lobbyisten voortdurend druk uit op kwesties. Als een kwestie eenmaal onder de aandacht van de wetgevende macht van de regering is gebracht, kan zij gemakkelijk worden verdrongen door een andere kwestie die aan het licht komt zonder druk van lobbyisten. De aanwezigheid van lobbyisten in Washington zorgt voor een constante communicatie en een voortdurende ondersteuning van specifieke belangen.

Macht in getallen

Zoals hierboven al werd opgemerkt, dienen lobbyisten een belangrijk doel bij het bundelen van de belangen van veel individuele kiezers. Elk individu kan een zaak hebben, maar met meer dan 10.000 wetsvoorstellen die in het Amerikaanse Congres worden ingediend in elke twee jaar dat het Congres vergadert, is het bijna onmogelijk dat één stem wordt gehoord, laat staan dat er actie op wordt ondernomen. Lobbyisten kunnen vele stemmen vertegenwoordigen, en bovendien maken hun omvang en eenzijdige focus onderzoek en fact-checking mogelijk die nodig zijn om argumenten te ondersteunen.

Om een idee te geven van de enorme omvang van lobbygroepen: in 2017 werd in totaal meer dan 3,3 miljard dollar uitgegeven aan lobbybelangen en het totale aantal lobbyisten bedroeg bijna meer dan 11.500. Het geld dat in 2017 aan lobbyen werd besteed, is geen anomalie. De totale uitgaven aan lobbyen hebben sinds 2008 de 3 miljard dollar overschreden.

Educatieve functie van lobbyen

Het opnieuw aanhalen van de meer dan 10.000 wetsvoorstellen die in een periode van twee jaar aan het Congres zijn voorgelegd, en begrijpen dat dit slechts één voorbeeld is van een overheid die wordt belast met een enorme hoeveelheid wetgevingsmateriaal, is het heel gemakkelijk om te waarderen dat geen enkele persoon in de regering een expert in alles kan zijn.

Lobbyen helpt om eventuele hiaten in kennis te dekken. Bij elke kwestie die onder de aandacht van de wetgever wordt gebracht, presenteren lobbyisten onderzoek en feiten over hun kwestie en proberen vervolgens de regering tot actie over te halen. Lobbyisten zullen bovendien de beste, meest grondige kennis en expertise inbrengen in een kwestie, aangezien de kwestie waarvoor zij lobbyen hun enige belang en reden van tewerkstelling is. Beleidsbeslissingen die met de best mogelijke informatie worden genomen, zijn een voordeel voor zowel de lobbyende groepen als voor de kiezers van de wetgevende macht als geheel.

The Bottom Line

Lobbyen is een integraal onderdeel van een moderne participerende overheid en is wettelijk beschermd. In de VS wordt het recht om te lobbyen beschermd door zowel het 1e Amendement als de Lobbying Disclosure Act van 1995, en daarnaast door de inherente behoefte aan participatie in onze democratische omgeving.

Het juridische kader ter ondersteuning van lobbyen ten spijt, moet lobbyen een rol blijven spelen vanwege de vele voordelen ervan. Door te lobbyen worden persoonlijke belangen gebundeld in lobbygroepen; door hun stem te versterken wordt constante druk uitgeoefend op de wetgevende macht, waarvan de aandacht vaak in verschillende richtingen kan worden getrokken, en tenslotte worden wetgevende macht door te lobbyen voorzien van deskundige kennis over een onderwerp waarover zij normaal misschien niet voldoende zijn opgeleid om hun kiezers van dienst te zijn.