De tabaksindustrie leed in 2006 een grote juridische nederlaag toen bleek dat zij het Amerikaanse publiek systematisch had bedrogen met tientallen jaren van onjuiste informatie, waaronder de misleidende marketing van sommige soorten sigaretten als minder schadelijk dan andere met termen als “laag teergehalte”, “light”, “ultra light”, “mild” en “natuurlijk”.”
Hoewel de wet de tabaksindustrie nu verbiedt om deze productomschrijvingen te gebruiken, misleiden bedrijven nog steeds consumenten met marketing die suggereert dat bepaalde sigaretten, zoals die van het merk Natural American Spirit, natuurlijk, biologisch en zonder additieven zijn, en daarom minder riskant kunnen zijn.
“Het ernstige risico van deze misvatting is dat miljoenen rokers zullen doorgaan met het roken van sigaretten waarvan zij ten onrechte denken dat ze minder schadelijk zijn, in plaats van te stoppen met roken,” schrijven de auteurs in het openingsartikel van een speciale uitgave van de Tobacco Regulatory Science over dit onderwerp, mede-auteur van Truth Initiative Schroeder Institute® Vice President Barbara Schillo.
Onderzoek toont aan dat deze beweringen consumenten inderdaad misleiden. Zo gelooft bijvoorbeeld bijna 64% van de rokers van American Spirit ten onrechte dat de sigaretten minder schadelijk zijn dan die van andere merken, vergeleken met 8,3% van de rokers van andere merken, volgens een onderzoek van het Waarheidsinitiatief dat is gepubliceerd in Tobacco Control. Uit eerder onderzoek bleek dat de kenmerken van American Spirit-sigarettenpakjes, waaronder de omschrijvingen ‘Made with Organic Tobacco’, ‘100% Additive-Free’ en ‘100% U.S. Grown Tobacco’, ertoe leidden dat 50-60% van de Amerikaanse volwassenen ten onrechte dacht dat American Spirit-sigaretten minder schadelijk waren dan een pakje sigaretten uit een vergelijkingsstudie.
Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in Tobacco Regulatory Science, biedt “een consistente boodschap dat ontwerpelementen en omschrijvingen van sigarettenpakjes rokers blijven beïnvloeden”, schrijven de auteurs. Hier is een blik op de belangrijkste bevindingen.