Verjaardagen zijn een moment om stil te staan bij ons begin en hoe ver we zijn gekomen. Het is een tijd om de balans op te maken en te zien waar we staan op onze missie op aarde.
Birth is a traumatic journey and most of us thankfully forget because remembering the trauma would make living even more difficult than it sometimes is.
Mijn zoon is 16 en mijn dochter is 14, en natuurlijk vieren we dat elk jaar met een taart met kaarsjes en cadeautjes en al hun favoriete mensen en dingen, maar waarom doen we dat? Om ze een speciaal gevoel te geven? Om hen te laten weten dat we hun komst, hun keuze voor ons, zeer op prijs stellen? Hoe is het allemaal begonnen en waarom?
In het oude Egypte werden farao’s, wanneer zij werden gekroond, tot goden gebaard. Dit is het vroegst bekende verjaardagsfeest.
De Vikingen vierden eerder overlevingsrituelen dan verjaardagen, een ritueel dat in de sagen wordt genoemd is het tann-fé of tandcadeau dat aan een zuigeling werd gegeven wanneer deze zijn eerste tand kreeg, ter viering van het feit dat de baby het eerste levensjaar had overleefd.
Natuurlijk vierden de Vikingen ook coming of age rituelen, maar geen verjaardagen zoals wij die vandaag de dag kennen. Naamdagen waren ooit gebruikelijker dan verjaardagen, omdat er geen geboorteregister was en men in plaats daarvan de naam vierde in plaats van de leeftijd, die ook macht heeft, maar dat is een ander verhaal.
De oude Grieken maakten maanvormige taarten ter ere van de maangodin Artemis. Ze gebruikten kaarsen om de uitstraling en schoonheid van de maan te verbeelden. De Egyptenaren hebben hen waarschijnlijk geïnspireerd, omdat de verjaardagen zo ver terug alleen ter ere van goden en godinnen waren en niet van gewone stervelingen. De kaars diende ook om boze geesten af te weren, om een licht in het donker te zijn.
Romeinen waren de eersten die verjaardagen vierden voor familie en vrienden, en ze hadden zelfs feestdagen om de verjaardagen van beroemde burgers te vieren. Iemand die zijn 50e verjaardag vierde, kreeg een speciale taart gemaakt van de beste en duurste ingrediënten: tarwemeel, olijfolie, honing en geraspte kaas. Vrouwelijke verjaardagen werden nog steeds niet gevierd tot rond de 12e eeuw.
Het vroege Christendom kon het hele concept van een verjaardag niet accepteren vanwege de heidense praktijk van astrologie. Ook de christenen beschouwden verjaardagen als een viering van ego.
De gebruiken en tradities die verbonden waren met het vieren van verjaardagen in heidense tijden hadden te maken met het raden van de toekomst, goede wensen voor de toekomst en veel geluk tegen boze geesten. Alle verjaardagsrituelen maken deel uit van de magie die het kind wordt geschonken om het in het komende jaar veilig en gelukkig te houden.
Nog steeds hechten mensen over de hele wereld bepaalde magie aan hun eigenlijke geboortedatum.
We dragen een ring met onze geboortesteen erin voor goed geluk. Als we de kaarsjes op onze verjaardagstaart uitblazen, doen we een wens, maar die moeten we geheim houden, anders komt hij niet uit.
We geven geen verjaardagsdreunen, -stoten of -knijpers meer, maar in heidense tijden geloofde men dat slaan, stompen en zelfs stoten (hoe harder, hoe beter) veel geluk brachten, omdat ze boze geesten op afstand hielden. Tegenwoordig gebruiken we party snappers, ballonnen en party crackers of andere soorten lawaaimakers om boze geesten af te weren, maar de meesten van ons weten niet dat dat de reden is waarom we het doen.
Sommige verjaardagsspelletjes zijn ook in de traditie van het proberen om het onbekende te kennen, om het komende jaar te voorspellen. Het jarige kind en de andere feestvierders worden geblinddoekt, rondgedraaid en terwijl ze nog een beetje duizelig zijn moeten ze proberen een ezel of een paard de staart te spelden, het juiste getal te kiezen of welke versie van het voorspellen van de toekomst men ook speelt.
Door het christelijke geloof dat mensen geboren worden met “erfzonde” en vroege verjaardagen verbonden waren met heidense goden, beschouwde de christelijke kerk verjaardagen als slecht gedurende de eerste paar honderd jaar van haar bestaan. Pas in de 4e eeuw veranderden de christenen van mening en begonnen zij de geboorte van Jezus te vieren als de feestdag van Kerstmis. In de Middeleeuwen werd de verjaardag van Jezus vaak gevierd door het bakken van een taart in de vorm van een gewikkeld kindje Jezus.
Toen begon ook de viering van de verjaardag van gewone mensen aan populariteit te winnen.
Omstreeks de 13e eeuw werd de taart het middelpunt van de verjaardagsfestiviteiten voor Duitse kinderen. De taart werd waarschijnlijk opgenomen in de verjaardagsfeestjes van kinderen nadat hij deel was gaan uitmaken van de traditionele manier om de geboorte van Jezus te eren.
Het verjaardagsfeest of Kinderfest lijkt het meest op de manier waarop wij het vandaag de dag nog steeds vieren. Deze viering omvatte zowel een verjaardagstaart als kaarsjes. Kinderen kregen een kaars voor elk jaar dat ze leefden, plus een kaars om de hoop te symboliseren dat ze nog minstens een jaar zouden leven. Het uitblazen van de kaarsen en het doen van een wens was ook een onderdeel van deze vieringen, wat laat zien hoe sommige tradities voortleven maar veranderen. In plaats van het licht van de maan te symboliseren, kregen de kaarsen hier waarschijnlijk een nieuwe, christelijk erkende betekenis, als symbool voor het “licht van het leven.”
In deze tijd waren zoete taarten alleen voor de zeer rijken weggelegd, omdat de ingrediënten als een luxe werden beschouwd. De industriële revolutie hielp kinderfeesten of verjaardagsfeestjes groeien en zich verspreiden. Dankzij de vooruitgang in de massaproductie werden de benodigde ingrediënten overvloediger beschikbaar, en bakkerijen begonnen ook voorgefabriceerde taarten tegen lagere prijzen aan te bieden.
In 1893 schreven Patty en Mildred Hill een goedemorgenliedje voor scholieren, genaamd, “Good Morning To All,” dat zich over de scholen in Amerika verspreidde en aanleiding gaf tot vele variaties en toen er in 1924 een liedboek werd gepubliceerd, werden er een paar extra teksten toegevoegd die de oorspronkelijke regels overschaduwden en het nieuwe liedje werd de versie die we vandaag de dag nog steeds zingen, “Happy Birthday To You.”