Dit artikel is een bewerkt transcript van Roman Legionaries met Simon Elliott, beschikbaar op History Hit TV.
Luister nu
Een van de grootste nalatenschappen van het Romeinse Rijk waren de wegen. Van de Firth of Forth in Schotland tot in het binnenland van Noord-Afrika zijn overblijfselen van deze iconische monumenten tot op de dag van vandaag bewaard gebleven (in sommige gevallen vormen ze zelfs de basis voor bepaalde moderne wegen).
Deze wegen dienden een cruciaal doel voor het Romeinse Rijk – een doel dat niet alleen helpt verklaren hoe het Romeinse Rijk zo groot kon worden, maar ook waarom het zo lang zo machtig bleef.
Beheersing
Romeinse wegen waren erg belangrijk voor de Romeinen. Voor hen deden wegen veel meer dan alleen maar een transportfunctie vervullen; ze waren een middel om het stempel van het gezag van Rome op een nieuw gebied te drukken en dat gebied vervolgens te handhaven. Een weg is voor een Romein als een landkaart voor ons.
Luister nu
Als je ziet hoe de Britten in de 18e, 19e en 20e eeuw alles in kaart brachten, deden ze dat omdat het hen controle gaf. Voor de Romeinen gold hetzelfde voor het aanleggen van hun wegen.
Militaire constructies
Alle wegen van het Romeinse Rijk werden aangelegd door het Romeinse leger. Er was niemand anders die het kon doen. Het Romeinse leger had dus specialisten binnen de Romeinse eenheden in dienst om het werk te doen.
We lezen tegenwoordig dat het Romeinse leger een manusje-van-alles was, met allerlei soorten uitrusting – zozeer zelfs dat ze in het begin van het Prinsdom de bijnaam “de muilezels van Marius” kregen, omdat ze alle uitrusting droegen. En een van die werktuigen was gereedschap voor de aanleg van wegen.
De Via Appia (Appiaansweg) in Rome. Credit: MM (Wikimedia Commons).
Aan het eind van zijn marsdag in vijandelijk gebied, bouwde de Romeinse legionair elke dag een marskamp op. Dit is geweldig voor archeologen omdat het ons in staat stelt veel van de veldtochten door Brittannië te volgen. Maar naast de legionair hadden de Romeinse legereenheden ook veel specialisten.
Diversiteit aan specialisten
We kunnen bijvoorbeeld kijken naar Paternus die schrijft over dergelijke specialisten in het Romeinse leger. Ze werden Immunes genoemd, wat betekent dat ze geen normale legioensdienst hoefden te doen.
Alle Romeinse legionairs konden sowieso ingenieurswerk doen en werden ook geacht dat te doen; maar daarnaast vertelt Paternus ons dat Romeinse militaire eenheden ook specialisten hadden:
loodsgravers, ferriers, loodsen, bouwmeesters, scheepstimmerlieden, ballista-makers, glazenmakers, pijlmakers, boogmakers, smeden, kopersmeden, helmmakers, wagenmakers, dakteermakers, watertechnici, zwaardsnijders, trompetbouwers, hoornmakers, loodgieters, smeden, metselaars, houthakkers, leeuwenbranders, houtskoolbranders, slagers, handlangers, verzorgers van offerdieren, stalknechten en leerlooiers.
Maar bovenal kunnen we een heel specifiek voorbeeld gebruiken, namelijk de aanleg van Romeinse wegen. Het eerste wat het Romeinse leger deed bij de aanleg van een Romeinse weg in opdracht van de nieuwe gouverneur of procurator waren ‘agrimensores’ of landmeters die met behulp van geavanceerde apparatuur het tracé van de weg uitzetten.
‘Liberators’ of landegaliseerders egaliseerden vervolgens het land waarop de weg zou worden aangelegd, gevolgd door ‘Mensores’ of hoeveelheidsmeters die vervolgens alle hoeveelheden van de verschillende fasen van de aanleg van de Romeinse weg opmeten.
Watch Now
De wegen zijn slechts één voorbeeld. De meeste uit steen opgetrokken infrastructuur in het Principaat in het Romeinse Rijk, met name openbare gebouwen en vestingwerken, zouden op de een of andere manier, in een of andere vorm, het Romeinse leger in hun constructie hebben betrokken.
Maar het is aantoonbaar hun rol in het creëren van de iconische Romeinse wegen die het Romeinse leger en de bouw belichaamt.