Wanneer een stijve nek kan duiden op een hersenvliesontsteking

Hersenvliesontsteking is een ernstige aandoening die optreedt wanneer de hersenvliezen – de beschermende membranen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken – geïnfecteerd en ontstoken raken. De eerste symptomen kunnen lijken op griep. Een stijve nek naast griepachtige symptomen kan echter een belangrijke aanwijzing zijn dat meningitis het probleem is en moet worden gecontroleerd door een arts.

Zie Anatomie van het ruggenmerg in de nek

Patiënten moeten onmiddellijk medische hulp inroepen als een stijve nek gepaard gaat met koorts, hoofdpijn en/of misselijkheid. Zie Wanneer is een stijve nek ernstig?

Er zijn verschillende soorten meningitis, maar dit artikel richt zich op de twee meest voorkomende: virale en bacteriële. In gevallen waarin iemand bacteriële meningitis heeft opgelopen, kan onmiddellijk medische hulp zoeken (binnen een paar uur na de eerste symptomen) het verschil betekenen tussen volledig herstel en blijvende invaliditeit of overlijden.

Gemeenschappelijke symptomen

Meningitis kan plotseling beginnen, en de eerste symptomen kunnen een of meer van de volgende zijn:

• Koorts. Koorts is een normaal onderdeel van de afweer van het immuunsysteem tegen infecties. Koorts bij meningitis is meestal hoger dan 103 graden, maar niet altijd.
• Hoofdpijn. Hoofdpijn als gevolg van hersenvliesontsteking wordt doorgaans beschreven als ernstig en onophoudelijk. Het zakt niet door het nemen van een aspirientje.

  Zie hoe nekpijn en hoofdpijn samen kunnen voorkomen

• Stijve nek. Dit symptoom gaat meestal gepaard met een verminderd vermogen om de nek naar voren te buigen, ook wel nuchale stijfheid genoemd. Afhankelijk van de ernst van de nuchale stijfheid, kan de nek ongeveer de helft van wat hij voorheen kon buigen, of bijna helemaal niet meer buigen.

Zie Stijve Nek Oorzaken, Symptomen en Behandeling

Na verloop van tijd kunnen zich andere symptomen ontwikkelen, zoals misselijkheid, overgeven, gevoeligheid voor licht of geluid, cognitieve concentratie- en geheugenproblemen, en vele andere symptomen in een later stadium.

Zie de symptomen van nekpijn

Bovendien moet worden opgemerkt dat bacteriële en virale meningitis beide besmettelijk zijn, zodat de kans groter is dat ze worden opgelopen en verspreid in gebieden waar mensen dicht op elkaar leven, zoals studentenhuizen of militaire kazernes.

Omdat meningitis zo’n ernstige aandoening is, zullen patiënten met symptomen van de ziekte vaak met de behandeling beginnen voordat een officiële diagnose door middel van diagnostische tests is bevestigd.

Hersenvliesontsteking diagnosticeren

Hersenvliesontsteking diagnosticeren is moeilijk en vereist het inzicht van een medisch deskundige. Als meningitis wordt vermoed op basis van de voorgeschiedenis en het lichamelijk onderzoek van de patiënt, moeten diagnostische tests worden uitgevoerd. Deze tests kunnen een of meer van de volgende onderdelen omvatten:

• Ruggenmergpunctie. Bij een ruggenmergpunctie, ook wel lumbaalpunctie genoemd, wordt een naald in het ruggenmergkanaal in de onderrug ingebracht (op veilige afstand onder het ruggenmerg) en wordt een monster van het hersenvocht afgenomen. Er worden talrijke laboratoriumtests op het hersenvocht uitgevoerd, zoals het meten van glucose, eiwitten, het aantal rode en witte bloedcellen, en het bepalen welke specifieke bacteriën, virussen of andere micro-organismen aanwezig zouden kunnen zijn. De ruggenmergpunctie en de bijbehorende tests zijn van cruciaal belang om tot een officiële diagnose van meningitis te komen.
• Bloedonderzoek. Voorafgaand aan de ruggenprik wordt meestal bloedonderzoek gedaan voor een snelle analyse om te zoeken naar ontstekingsmarkers die wijzen op een infectie of een andere ziekte. In sommige gevallen kan een bloedonderzoek aangeven dat meningitis onwaarschijnlijk is, zodat de patiënt geen invasieve ruggenmergpunctie hoeft te ondergaan.
• Beeldvormend onderzoek. Een CT-scan of MRI-scan van de hersenen wordt meestal gedaan vóór de ruggenprik, vooral als de symptomen neurologische tekorten omvatten, zoals verwardheid of lichtgevoeligheid. Een beeldvormend onderzoek kan zwelling van de hersenen aantonen en aangeven of het veilig is voor een ruggenprik. Als wordt vastgesteld dat een verandering in de druk van de cerebrospinale vloeistof (CSF) als gevolg van een ruggenprik de hersenen zou kunnen hernià “ren en naar beneden zou kunnen bewegen, moet de procedure worden uitgesteld totdat de druk op de hersenen is verminderd.

Zie Diagnose Nekpijn

De labresultaten van de ruggenprik voor potentià “le bacterià “le of virale culturen kunnen een paar dagen duren voordat er genoeg groei is om te worden geanalyseerd, dat is waarom een officià “le meningitis diagnose meestal niet dezelfde dag kan worden gemaakt. Er wordt echter onderzoek gedaan naar snellere tests, die in de toekomst beschikbaar kunnen komen.1

Behandeling voor meningitis

Minuten zijn belangrijk als het gaat om de behandeling van bacteriële meningitis. Daarom kunnen artsen niet enkele uren of dagen wachten om te zien of een laboratoriumtest positief terugkomt voor bacteriële meningitis. Als meningitis wordt vermoed en niet kan worden uitgesloten door het eerste onderzoek, zullen artsen de patiënt meestal behandelen met een breedspectrumantibioticum om te voorkomen dat een eventuele bacteriële meningitis uit de hand loopt.

Als de testresultaten terugkomen, weet de arts of meningitis de officiële diagnose is, en ook welk type. Voor virale meningitis is er meestal geen specifieke behandeling, behalve rust nemen en proberen een gezonde hoeveelheid vocht en voeding binnen te krijgen. Bij bacteriële meningitis wordt het breedspectrumantibioticum vervangen door een antibioticum dat gericht is tegen de specifieke bacterie die de meningitis veroorzaakt.

Afhankelijk van de patiënt en de ernst van de meningitis kunnen ook andere medicijnen worden gebruikt.