Dinsdag 12 januari 2016, 18:52 uur
RA-symptomen lijken op veel andere aandoeningen, waaronder artrose. Dus hoe weet u wat de oorzaak is van uw gewrichtspijnen?
Voor mensen met reumatoïde artritis (RA) is een vroege diagnose en behandeling van cruciaal belang om de pijn te verlichten en ernstige complicaties zoals gewrichtsvervorming of osteoporose te voorkomen. Maar de diagnose kan moeilijk zijn. Er is niet één test voor RA, en de symptomen lijken op die van veel andere aandoeningen.
RA is een chronische auto-immuunaandoening waarbij schade aan het gewrichtsweefsel een pijnlijke zwelling veroorzaakt. De Mayo Clinic noemt gewrichtspijn en stijfheid, samen met vermoeidheid, koorts en gewichtsverlies als veel voorkomende symptomen.
Het probleem, zoals Dimitrios Pappas, MD, een reumatoloog in het New York-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center opmerkt, is dat “vele, vele ziekten zich presenteren met gewrichtssymptomen.” Hier zijn enkele voorbeelden:
- Osteoartritis, de meest voorkomende vorm van artritis, treft 27 miljoen Amerikanen. Het ontstaat wanneer het kraakbeen dat de botten beschermt, afbreekt, waardoor ze tegen elkaar kunnen wrijven. “Bij artrose is het immuunsysteem niet betrokken,” zei Dr. Pappas. “Het is meer slijtage van het kraakbeen tussen de gewrichten.”
- Lupus is een ontstekingsziekte die invloed heeft op veel verschillende lichaamssystemen naast de gewrichten, waaronder de hersenen, het hart, de longen, de nieren en de huid. Een van de tekenen van lupus is een “vlindervleugel”-vormige gezichtsuitslag over beide wangen.
- Bij multiple sclerose is er schade aan de myelineschede die de zenuwvezels bedekt. Het resultaat is een verstoring van de zenuwsignalen tussen de hersenen en het ruggenmerg, die functies als spiercoördinatie, gezichtsvermogen en spraak regelen.
- Jicht wordt veroorzaakt door een hoog urinezuurgehalte in het bloed, dat naaldachtige kristallen vormt in gewrichten en omliggend weefsel. Plotselinge, ondraaglijke pijn in de voeten, vooral in het grote gewricht van de grote teen, komt vaak voor; maar het kan ook andere gewrichten aantasten. “Jicht kan zich voordoen als RA, omdat de ontsteking specifiek is voor de gewrichten,” zei Pappas. “Maar het is geen auto-immuunziekte zoals RA.”
- Fibromyalgie veroorzaakt pijn in het hele lichaam, samen met vermoeidheid, slaperigheid en geheugenproblemen. Wat de oorzaak is, is onduidelijk, hoewel genetische mutaties en infecties factoren kunnen zijn.
“Wanneer mensen symptomen hebben, is de eerste persoon die ze zien vaak hun huisarts,” zei Jonathan Samuels, MD, een reumatoloog bij NYU Langone’s Center for Musculoskeletal Care. Maar artsen “worden zich meer bewust van RA symptomen…en verwijzen patiënten door naar specialisten.”
“We krijgen zeker meer consulten van huisartsen en internisten die proberen de ziekte eerder op te pikken,” beaamt Richard Hariman, MD, een reumatoloog in het Froedtert Hospital/Medical College of Wisconsin in Milwaukee. “Het publiek is zich veel meer bewust van RA.”
Om de juiste diagnose RA te stellen en met de behandeling te beginnen, is “een combinatie van klinische expertise, laboratoriumonderzoek en beeldvorming” nodig, aldus Pappas.
Het patroon van gewrichtspijn van de patiënt kan een arts helpen RA van andere aandoeningen te onderscheiden. Mensen met RA hebben ’s morgens meestal ernstige stijfheid in de gewrichten, die meestal afneemt als ze zich bewegen. Pijn geassocieerd met osteoartritis, daarentegen, verergert meestal naarmate de dag vordert.
“De aangetaste gewrichten zijn ook verschillend,” zei Dr. Samuels. “Bij RA zijn het meestal de kleinere gewrichten van handen en voeten, terwijl bij artrose de grotere gewrichten, zoals knieën en heupen, worden aangetast.”
Een van de laboratoriumtests om RA vast te stellen is een bloedtest om het niveau van reumafactoren (RF) te meten, eiwitten die door het immuunsysteem worden geproduceerd en gezond gewrichtsweefsel aanvallen. De test is echter niet volledig waterdicht, omdat verhoogde RF-niveaus kunnen worden gevonden bij gezonde mensen, en mensen met RA kunnen normale RF-niveaus hebben.
“Röntgenfoto’s kunnen schade en erosies in de gewrichten laten zien, terwijl echografieën de ontsteking zullen tonen,” zei Pappas. Hoewel beeldvorming ook wordt gebruikt om tekenen van artrose te zien, ziet schade gerelateerd aan RA er anders uit. “Bij RA zie je erosies, die eruit zien als kleine hapjes uit de gewrichten; bij osteoartritis zie je een vernauwing van de ruimte tussen de gewrichten,” aldus Dr. Hariman.
“Na de uitgebreide anamnese en röntgenfoto’s en laboratoriumonderzoeken die de ziekte diagnosticeren, gebruiken we al die informatie om uit te zoeken in welk stadium de ziekte zich bevindt en hoe we deze effectief kunnen behandelen,” zegt Philip Kempf, MD, een reumatoloog in het Virginia Hospital Center in Arlington, Va.
Hoewel RA niet kan worden genezen, zijn er medicijnen beschikbaar om de ontsteking en pijn te behandelen en tegelijkertijd gewrichtsschade te voorkomen. “We zijn in staat om de progressie van de ziekte te stoppen,” zei Pappas. In tegenstelling tot artrose, waar “we proberen de pijn en het ongemak te verminderen, maar weinig kunnen doen om te voorkomen dat schade optreedt.”
“De kwaliteit van leven voor mensen met reumatoïde artritis is drastisch toegenomen,” zei Pappas. “Hoewel het in het begin moeilijk kan zijn om het van andere ziekten te onderscheiden, maakt de verscheidenheid aan tests die we tot onze beschikking hebben het gemakkelijker.”
Voor meer informatie over dit bericht kunt u terecht op EverydayHealth.com.