Wanneer word je volwassen?

Vind hier al onze studentenvragen.

Denk je dat er een bepaalde leeftijd is waarop iemand volwassen wordt? Hoe kun je weten wat die leeftijd is?

Wat zijn de voorrechten die in jouw staat of land aan volwassenheid verbonden zijn? Wat zijn de verantwoordelijkheden?

Hoe zit het binnen je familie? Wordt er van je verwacht dat je op een bepaalde leeftijd bepaalde “volwassen” dingen doet?

In “Wanneer ben je echt volwassen?”schrijft Maria Cramer over een senator uit Vermont, John Rodgers, die een wetsvoorstel indiende om het gebruik van een mobiele telefoon te verbieden voor iedereen onder de 21 om een punt te maken over een wet in Vermont die de verkoop van vuurwapens verbiedt aan de meeste mensen onder diezelfde leeftijd:

“Er wordt in sommige delen van het land op aangedrongen dat 16-jarigen mogen stemmen, maar wij zeggen dat ze niet volwassen genoeg zijn om te roken of een wapen te kopen. Dus wat is het?” zei de heer Rodgers. “Wanneer ben je echt volwassen?”

Het is een vraag die zowel dichters als wetgevers heeft bezeten.

Maar er is niet veel duidelijkheid in de wetten van de staten. In Alaska kunnen tieners vanaf 14 jaar trouwen met een gerechtelijk bevel. Slechts in een handjevol staten is drinken onder de 21 toegestaan en dan nog onder strikte voorwaarden, zoals wanneer er een ouder of voogd bij is.

Achtienjarige volwassenen kunnen zich verkiesbaar stellen, naar stripclubs gaan, tot levenslange gevangenisstraf worden veroordeeld, en zich vrijwillig aanmelden voor een oorlog of dienstplicht, maar sinds afgelopen december mogen ze niet meer vapen of tabaksproducten roken.

En sinds 1984, toen de staten de wettelijke leeftijd voor drinken verhoogden van 18 naar 21 in ruil voor federale snelwegfondsen – in sommige gevallen nauwelijks een decennium na het verlagen ervan – kunnen ze in het grootste deel van de Verenigde Staten geen bier meer kopen in een bar, een beperking die studenten sindsdien woedend maakt.

“Als 18-jarigen worden belast met de verantwoordelijkheid van volwassenheid, moeten ze zich enkele van de privileges ervan kunnen veroorloven,” zei Charlotte Lawson, een 21-jarige vierdejaars student aan de Universiteit van Virginia die in 2018 een opiniestuk in de campuskrant schreef waarin werd opgeroepen om de drinkleeftijd te verlagen van 21.

“Het is interessant dat dit mensen zijn die fulltime banen hebben, hun eigen huur betalen, belasting betalen en stemgerechtigd zijn,” zei ze. “Maar niets van dit alles vormt voldoende bewijs dat iemand verantwoordelijk genoeg is om te drinken.”

Het artikel kijkt naar de geschiedenis van de veranderende drinkleeftijd door de 20e eeuw heen:

Na het einde van de Drooglegging in 1933 stelden de meeste staten de drinkleeftijd vast op 21 jaar, wat in die tijd ook de minimum stemleeftijd was.

De wetgevers redeneerden dat als je oud genoeg was om te stemmen, je ook oud genoeg was om te drinken, zei dhr.

Die filosofie werd voortgezet in 1971, toen het Congres de stemgerechtigde leeftijd verlaagde tot 18 jaar als reactie op de woede over de dienstplicht tijdens de oorlog in Vietnam, waarbij duizenden mannen tussen 18 en 21 jaar werden opgeroepen voor de oorlog.

De staten verlaagden op hun beurt de drinkleeftijd tot 18 jaar, zei de heer Parent.

Maar in 1984 begon president Ronald Reagan er bij de staten op aan te dringen hun drinkleeftijd te verhogen, onder verwijzing naar wat hij noemde een “groot nationaal probleem” van drinken en rijden door tieners.

In juli van dat jaar keurde het Congres de National Minimum Drinking Age Act goed, die de staten verplichtte de leeftijd waarop gedronken mag worden te verhogen tot 21 jaar, of ze riskeerden een korting van 10 procent op hun federale snelwegfondsen.

Wetenschappers proberen deze vraag ook te beantwoorden door te kijken naar de ontwikkeling van de hersenen:

De wetenschappelijke consensus dat de meeste hersenen zich pas op 25-jarige leeftijd volledig ontwikkelen, heeft geleid tot een groot aantal hervormingen in het strafrechtsysteem en tot heroverwegingen over hoe de samenleving jongvolwassenen moet straffen.

Maar het heeft ook de verwarring gevoed over wat jongvolwassenen zouden mogen doen als wetenschappers weten dat ze minder terughoudendheid en discipline gebruiken dan oudere mensen, zei Warren Binford, een professor in de rechten aan de Willamette University en oprichter van de Child and Family Advocacy Clinic van de school.

“We proberen voortdurend een balans te vinden tussen het recht op bescherming en het recht op participatie,” zei mevrouw Binford. “We zijn een samenleving die van vrijheid houdt, maar we zijn ook een samenleving die erkent dat kinderen uniek en speciaal zijn en bescherming verdienen.”

Studenten, lees het hele artikel en vertel ons dan:

• Voel je je nu volwassen? Waarom wel of waarom niet? Hoe weet je wanneer je volwassen bent? Denk je dat volwassenheid te maken heeft met een bepaalde leeftijd of met bepaalde verantwoordelijkheden? Zijn er wettelijke rechten, zoals stemmen of drinken, die je volgens jou helpen om je eigen overgang naar volwassenheid aan te tonen?

• Wat zou volgens jou de wettelijke minimumleeftijd moeten zijn om de volgende “volwassen” activiteiten te ondernemen: trouwen, stemmen, dienst nemen in het leger, alcohol kopen, sigaretten kopen, een vuurwapen bezitten, als volwassene worden berecht in de rechtbank? Vindt u dat minimumleeftijdsvereisten nodig zijn om jongeren te beschermen tegen risico’s en verantwoordelijkheden voor volwassenen?

• Wie moet volgens u verantwoordelijk zijn voor het vaststellen van deze leeftijdsvereisten? Wat moet volgens u bepalend zijn voor die beslissingen? Moet het gaan om de ontwikkeling van de hersenen, onderwijsprestaties, volwassenheid of iets anders?

• Benming Zhang, die tijdens zijn laatste jaar aan de universiteit in Williamsburg (Va) in de gemeenteraad werd gekozen, zei dat zijn leeftijdsgenoten het meest sceptisch tegenover zijn campagne stonden. Waarom denk je dat dat was? Zou u een van uw medestudenten vertrouwen als hij of zij zich nu kandidaat stelde voor een politieke functie? En over vijf jaar? Denkt u dat er bepaalde ervaringen of kwalificaties zijn die iemand nodig heeft om een politieke leidersrol te vervullen?

• Hoe denkt u over de stemgerechtigde leeftijd in de Verenigde Staten? Denkt u dat u, of uw leeftijdsgenoten, politiek actiever zouden zijn als u kon stemmen? Hoe moet volgens u de kiesgerechtigde leeftijd worden vastgesteld?