Bijna alle automotoren zijn tegenwoordig vloeistofgekoeld, wat betekent dat het koelvloeistofpeil van uw motor van essentieel belang is voor een soepele werking. Als het koelvloeistofpeil in uw auto te laag wordt, kan dat desastreuze gevolgen hebben. Het is dus belangrijk dat u uw koelvloeistofpeil regelmatig controleert. De meeste auto’s helpen u dit te doen via een meter op het dashboard.
Auto’s gebruiken motoren voor vermogen, en motoren werken bij hoge toerentallen om dat vermogen te produceren. Hoge toerentallen betekenen meer beweging en, zoals de elementaire natuurkunde ons leert, meer beweging betekent meer warmteontwikkeling. Om het vermogen op te wekken dat nodig is om de auto te laten rijden, moet de motor zo snel draaien dat er hogere temperaturen ontstaan dan het metaal van de motor aankan. Als dit niet gecontroleerd wordt, zal de hitte in de motor toenemen en een omslagpunt bereiken, waarna de motor oververhit kan raken en stuk kan gaan. Daarom zijn koelsystemen nodig.
Motoren worden gekoeld door een combinatie van twee verschillende methoden. Een daarvan is motorolie, die door de motor stroomt en bewegende delen zoals de zuigers en de stangen smeert en koelt. De andere is het koelsysteem, dat de cilinder en cilinderkoppen en delen van het uitlaatsysteem koelt. Dit is het systeem waar we ons op zullen concentreren.
Het koelvloeistofsysteem is in feite een grote lus waar vloeistof, meestal een mengsel van water en antivries, doorheen wordt gepompt. Gewoon water zou eigenlijk voldoende zijn, maar omdat auto’s zijn ontworpen om te werken bij temperaturen onder het vriespunt, wordt antivries toegevoegd om te voorkomen dat het water bevriest en het leidingsysteem barst. Het mengsel van water en antivries wordt koelvloeistof genoemd. Tot enkele jaren geleden werd koelvloeistof onverdund geleverd, en was het de taak van de bestuurder of monteur om het met water te mengen. Tegenwoordig wordt koelvloeistof voorgemengd geleverd.
De taak van koelvloeistof is de warmte die door de motor wordt opgewekt te absorberen en af te voeren, en zo de motor koel te houden. Om te voorkomen dat er stoom ontstaat, moet de koelvloeistof zeer snel worden gepompt. Zodra de koelvloeistof de warmte heeft geabsorbeerd, stroomt hij naar de radiator waar hij wordt afgekoeld. Bij de meeste auto’s (met uitzondering van auto’s met achterin geplaatste motoren zoals Porsches en de Toyota MR-2) bevindt de radiateur zich aan de voorkant van de auto, vlak achter de grille. De voorwaartse beweging van de auto dwingt lucht door de radiator, waardoor de koelvloeistof wordt afgekoeld, zodat deze kan worden gerecirculeerd. Een lager koelvloeistofpeil dan normaal betekent dat de koelvloeistof minder tijd heeft om af te koelen in de radiateur voordat het weer door het systeem wordt gepompt, wat leidt tot inefficiënte motorkoeling.
Een radiateur vol koelvloeistof kan het verschil betekenen tussen veilig op uw bestemming aankomen en pech krijgen op een landweggetje in de middle of nowhere. Naarmate auto’s ouder worden, kunnen ze koelvloeistof gaan lekken, en het is belangrijk dat u regelmatig uw koelvloeistofpeil controleert. Dit is een systeem van uw auto dat u te allen tijde in goede conditie wilt hebben.