De termen “orkaan” en “tyfoon” zijn regionaal specifieke benamingen voor een sterke “tropische cycloon”.
Een tropische cycloon is de generieke term voor een niet-frontaal lagedruksysteem op synoptische schaal boven tropische of subtropische wateren met georganiseerde convectie (d.w.z.
Tropische cyclonen met een maximale aanhoudende wind aan het oppervlak van minder dan 17 m/s (34 kt, 39 mph) worden gewoonlijk “tropische depressies” genoemd (niet te verwarren met de toestand die mensen op gemiddelde breedtegraden krijgen tijdens een lange, koude en grijze winter, terwijl ze wensten dat ze dichter bij de evenaar konden zijn). Zodra de tropische cycloon winden van ten minste 17 m/s (34 kt, 39 mph) bereikt, wordt hij gewoonlijk een “tropische storm” genoemd of in Australië een cycloon van categorie 1 en krijgt hij een naam. Bereiken de winden 33 m/s (64 kt, 74 mph), dan worden ze “tropische storm” genoemd:
- “orkaan” (de Noord-Atlantische Oceaan, de Noordoostelijke Stille Oceaan ten oosten van de dateline, of de zuidelijke Stille Oceaan ten oosten van 160° oosterlengte)
- “tyfoon” (de noordwestelijke Stille Oceaan ten westen van de dateline)
- “zware tropische cycloon” of “cycloon van categorie 3” en hoger (de zuidwestelijke Stille Oceaan ten westen van 160° oosterlengte of Zuidoost-Indische Oceaan ten oosten van 90° oosterlengte)
- “zeer zware cyclonale storm” (Noord-Indische Oceaan)
- “tropische cycloon” (Zuidwest-Indische Oceaan)