De spijsvertering vinden de meesten van ons vanzelfsprekend. We eten als we honger hebben, en na de laatste hap gaan we verder met de volgende activiteit. Maar achter de schermen vindt een complex proces plaats om ervoor te zorgen dat ons voedsel goed wordt verteerd en opgenomen.
Als er herhaaldelijk iets misgaat in de alvleesklier – een belangrijk spijsverteringsorgaan in het lichaam – kun je exocriene pancreasinsufficiëntie (EPI) ontwikkelen, een aandoening die wordt gekenmerkt door een gebrek aan spijsverteringsenzymen, wat kan leiden tot problemen zoals ondervoeding en gewichtsverlies.
“Wanneer de alvleesklier zodanig beschadigd is dat vetten, eiwitten en koolhydraten niet goed worden verteerd, neemt het lichaam belangrijke voedingsstoffen die het nodig heeft, niet op”, zegt John Affronti, MD, gastro-enteroloog en professor aan de Tulane University School of Medicine in New Orleans.
Symptomen van Exocriene Pancreasinsufficiëntie
De alvleesklier heeft twee hoofdtaken, zegt Frank Gress, MD, medisch directeur van het Centrum voor Interventionele Endoscopie van het Mount Sinai South Nassau Communities Hospital in Oceanside, New York. Het produceert enzymen die helpen bij het verteren (d.w.z. afbreken) van voedsel – met name vetten en koolhydraten – tot kleinere moleculen die kunnen worden opgenomen, en het geeft de hormonen insuline en glucagon af, die helpen de bloedsuikerspiegel te reguleren.
Wanneer voedsel niet in voldoende kleine moleculen wordt afgebroken, kan het in de dunne darm achterblijven, waar het water kan aanzuigen en diarree kan veroorzaken, een van de voornaamste symptomen van EPI, aldus Dr. Gress.
Naast diarree zijn andere symptomen van EPI onder meer vette ontlasting met niet-opgenomen vet (steatorroe), vitaminetekorten, gebrek aan eetlust en onverklaarbaar gewichtsverlies. Als u deze symptomen voortdurend ervaart, raadt Dr. Affronti u aan ze met uw arts te bespreken en te vragen naar de mogelijkheid van EPI, vooral als u door andere aandoeningen risico loopt.