In tegenstelling tot de geriatrie, die zich concentreert op de medische aspecten van ouder wordende lichamen en hoe deze veranderen en zich aanpassen aan veranderingen in de oudere jaren, heeft het vakgebied van de gerontologie een multidisciplinaire focus. Gerontologie is de studie van de fysieke aspecten van het ouder worden, evenals de mentale, sociale en maatschappelijke implicaties van het ouder worden.
Gerontologie kan een lonend veld zijn, waardoor je een scala aan vaardigheden kunt beoefenen om de gezondheid van oudere volwassenen te verbeteren. Als gerontoloog zul je een mix van biologische en psychologische praktijken toepassen op de studie van het ouder worden. Er zijn ook mogelijkheden om het beleid en de technologie die bedoeld zijn om oudere volwassenen te beschermen en te helpen genezen, te onderzoeken en te verbeteren. De vaardigheden die je als gerontoloog leert, zullen in de toekomst nog harder nodig zijn. De levensverwachting is de afgelopen decennia dramatisch toegenomen, waardoor de behoefte aan gerontologen zal toenemen.
Als de bevolking in de Verenigde Staten blijft vergrijzen, kan het verdienen van een online diploma in de gerontologie een goede investering in je toekomst zijn.
Volgens 2015 Pew Research projecties, zal in 2050 ongeveer een op de vijf Amerikanen ouder zijn dan 65, en ongeveer 5% zal 85 jaar en ouder zijn. Ook de wereldbevolking zal naar verwachting sterk vergrijzen, hoewel deze “grijze golf” in Amerika langzamer op gang komt dan in Japan, Duitsland en Italië, waar een op de vijf mensen al 65 jaar of ouder is, aldus het rapport uit 2015.
Aan de Southern New Hampshire University (SNHU) bestuderen studenten die een bachelorstudie volgen in menselijke dienstverlening met een concentratie in gerontologie de meest dringende problemen waarmee onze vergrijzende bevolking te maken heeft, waarbij ze zich proactief richten op welzijn boven invaliditeit en ziekte, de nadruk leggen op levenskwaliteit en hervormingen van de gezondheidszorg en andere openbare beleidskwesties onderzoeken.
- Hoe dingen veranderen met de leeftijd
- De verschillen binnen generaties
- Hoe mensen, zelfs binnen dezelfde generatie, dingen ervaren
“Leeftijd was vroeger het belangrijkste punt van definitie,” zei ze, “maar nu zijn er generatie- en historische verschillen met betrekking tot wat mensen heeft beïnvloed. Mijn ouders, bijvoorbeeld, groeiden op in de Depressie, dus hun denken, gedrag en verwachtingen zijn daardoor gevormd.”
Tegengaan van misvattingen over het werken met een vergrijzende bevolking
Velen hebben de angst dat het werken met ouderen ontmoedigend zal zijn, zei Paul, die een stereotype erkent over het zien van mensen aan het einde van het leven die te maken hebben met dood en sterven kwesties. “Maar veel mensen vinden het werken met ouderen juist een positieve ervaring,” zei ze. “Oudere mensen hebben veel lessen geleerd over het leven en geven die door. Steungroepen voor verzorgers en werken of vrijwilligerswerk in het hospice zijn vaak heel inspirerend. Veel mensen leven nu langer en gezonder.”
Carrièremogelijkheden voor Gerontologiespecialisten
Afhankelijk van hun loopbaaninteresses, zei Paul, kunnen studenten die met een oudere bevolking willen werken opties overwegen die verder gaan dan de traditionele functies in de gezondheidszorg en de menselijke dienstverlening. Opkomende gebieden zoals gesegmenteerde marketing en reclame specifiek gericht op de vergrijzende bevolking kan aantrekkelijk zijn voor studenten uit het bedrijfsleven, bijvoorbeeld. Bestaande tekorten in de gezondheidszorg en ergotherapie wijzen op mogelijkheden om te werken in revalidatiecentra of als dienstverlener gericht op zelfstandig wonen.
“In mijn gemeente in Los Angeles County, waar veel mensen met pensioen gaan, hebben verschillende advocaten hun diensten afgestemd op de lokale demografie en zijn ze gespecialiseerd in ouderenrecht en het opzetten van complexe trusts, testamenten en nalatenschappen,” zei Paul. “Technologie is de drijvende kracht achter veel inspanningen om mensen onafhankelijk te houden als ze ouder worden, wat blijkt uit een toename van elektronische gezondheidszorg en reis-apps, evenals in de hospice-industrie.”
“Er is veel overdraagbaarheid van vaardigheden tussen functies,” zei Matthews.
Er is een grote vraag naar werknemers in de menselijke dienstverlening in gerontologische voorzieningen omdat de bevolking blijft vergrijzen. Meestal, zei Matthews, werkt een gerontoloog in een administratieve functie – zoals een revalidatiemedewerker, huisvestingsdirecteur of consulent – om patiënten en cliënten in contact te brengen met directe dienstverleners.
“Ik ga deze diensten niet verlenen, maar ik zal degene zijn die de zorg coördineert,” zei hij.
Glassdoor somt een verscheidenheid aan functies op voor werknemers met een gerontologie-achtergrond, waaronder:
- Social Service Worker
- Lifestyle Assistant
- Assisted Living Director
- Resident Services Coordinator
- Staff Development Coordinator
- Health and Wellness Director
- Case Manager
Sinds nationale statistieken aangeven dat veel verzorgers van oudere familieleden van middelbare leeftijd zijn, plannen veel families vooruit en onderzoeken ze de mogelijkheden om hun dierbaren te helpen thuis te blijven wonen met de nodige ondersteuning. Dit heeft aanleiding gegeven tot een groeiend veld gericht op gerontologie case management, adaptief wonen en publieke voorlichting over de behoeften van ouderen en hun dierbaren. Volgens de U.S. Census zal de groei van de oudere bevolking verdubbelen van 40,2 miljoen in 2010 tot bijna 89 miljoen in 2050. De vraag naar professionals op zulke uiteenlopende gebieden als gezondheidszorg, stadsplanning en wetgeving op het gebied van overheidsbeleid, adaptieve woonoplossingen, informatietechnologie en softwareontwikkeling, fitness en wellness, non-profit gemeenschapswerk en in ziekenhuizen gevestigde organisaties biedt veel carrièremogelijkheden voor de komende decennia.
“Mensen kunnen op 50-jarige leeftijd met pensioen gaan, maar toch tot 100 jaar oud worden, dus we verkennen een breed scala aan onderwerpen in onze cursussen over gerontologie,” zei Paul. “Technologie is een krachtig hulpmiddel, niet alleen om in contact te komen met lokale hulpbronnen en zorgverleners, maar ook om informatie te verzamelen in de media en op het internet. Mijn oudere buren, die behoorlijk onafhankelijk zijn, gebruiken bijvoorbeeld hun computer om bestellingen te plaatsen bij de plaatselijke apotheek, boodschappen te bestellen bij Amazon en nog veel meer.”
De individuele verschillen tussen ouderen, zelfs die in dezelfde leeftijdsgroep, illustreren de vitaliteit van het gebied van de gerontologie. Carrièremogelijkheden zullen worden gedreven door de behoeften, capaciteiten en interesses van onze ouderen, evenals die van hun dierbaren en verzorgers.
Pete Davies is een marketing- en communicatiedirecteur in het hoger onderwijs. Volg hem op Twitter @daviespete of connect op LinkedIn.