De engel zei tegen hen: “Vrees niet, want zie, ik breng u goed nieuws over grote vreugde, die het hele volk ten deel zal vallen. Want u is heden in de stad van David een Heiland geboren, die Christus, de Heer, is. U zult een baby vinden, gewikkeld in doeken en liggend in een kribbe.” Zij gingen haastig op weg en vonden Maria en Jozef, en het kindje dat in een kribbe lag (Lucas 2:10-11,16).
Het verhaal van Jezus’ geboorte staat bekend als de Geboorte, waarin engelen de herders begroeten die naar hun kudden kijken en hen leiden naar het kindje Koning Jezus, dat rust in een voederbak.
De jonge Maria (nog maagd) en Jozef, haar verloofde, verwonderen zich over het bericht van de herders. “Maria sloeg al deze dingen op, terwijl zij ze overpeinsde in haar hart” (Lucas 2:19).
De episode wordt verteld in slechts een paar regels, maar het volledige verhaal overspant eeuwen en bevat alle kenmerken die men zou verwachten van een aangrijpend verhaal.
Deel één: Proloog
God zei tegen Mozes: “Ik zal voor hen een profeet als jij uit hun Israëlitische volksgenoten doen opstaan” (Deuteronomium 18:18).
Een andere profetie schetst een soortgelijk beeld voor David: “Ik zal uw nakomelingen, uw eigen vlees en bloed, doen opstaan om u op te volgen, en Ik zal zijn koninkrijk oprichten. Ik zal de troon van zijn koninkrijk voor altijd oprichten” (2 Samuël 7:12-13).
De “hij” hier is Jezus, die al eeuwen vóór het verhaal van zijn geboorte werd beschreven. Dergelijke beloften zouden bij het oorspronkelijke publiek de vraag hebben opgeroepen: “Wat bedoelt de Heer daarmee?”
God voorzag de komst van een Verlosser die Israël zou redden van hun vijanden. De Bijbelse profetie over de geboorte van Jezus wordt specifieker in Jesaja: “Zie, de maagd zal zwanger worden en een zoon baren, en zal zijn naam Immanuël noemen” (Jesaja 7:14).
Isaja 9:6 zegt: “Want ons is een Kind geboren; ons is een Zoon gegeven.” Israël was nog ongeveer 700 jaar verwijderd van de geboorte van Christus. Deze proloog biedt een sprankje hoop en opwinding.
Deel twee: Inleiding
Spring door naar het door Romeinen geregeerde Palestina. Een engel kwam tot Maria en vertelde haar dat zij door de Heer was uitverkoren om zijn heilige Zoon te dragen en ter wereld te brengen.
“En zie, gij zult zwanger worden in uw schoot en een zoon baren, en gij zult zijn naam Jezus noemen. Hij zal groot zijn en de Zoon van de Allerhoogste genoemd worden. En de Here God zal hem de troon van zijn vader David geven, en hij zal voor eeuwig heersen over het huis van Jakob, en aan zijn koninkrijk zal geen einde zijn” (Lucas 1:32-33).
De engel legde uit hoe Jezus’ ontvangenis zou plaatsvinden: “De heilige Geest zal over u komen, en de kracht van de Allerhoogste zal u overschaduwen.” (Lucas 1:35) Maria stemde toe om Jezus’ moeder te zijn, en de geboorte van de redder van de wereld was nu nog maar negen maanden verwijderd.
Derde deel: Opkomst
Een paar verzen scheiden conceptie en geboorte, waarin Maria bij Elizabeth verblijft. Als onderdeel van het complot wordt Elizabeth (Maria’s nicht) ook zwanger, ondanks het feit dat “Elizabeth onvruchtbaar was, en beiden waren gevorderd in jaren.”
Een engel had Zacharia bezocht en gezegd: “Uw vrouw Elizabeth zal u een zoon baren, en gij zult zijn naam Johannes noemen. En hij zal velen van de kinderen Israëls tot de Here, hun God, bekeren” (Lucas 1:13,16).
Isaja 40:3 profeteerde over Johannes, degene die zal uitroepen “in de woestijn, bereidt een weg voor de Here.” Als dit een fictief verhaal was, zou je zeggen dat God zijn lezers een vervolg voorspiegelde door de bediening van Jezus te voorspellen.
Tussen werd Elizabeth, samen met Maria en Jozef, een van de weinigen die zich realiseerden dat de Heer op het punt stond zijn verlossingsplan te verwezenlijken
Elizabeth beviel, “en haar buren en verwanten hoorden dat de Heer haar grote barmhartigheid had betoond, en zij verheugden zich met haar” (Lucas 1:58). Vreugde en hoop bouwen zich op met de opgaande actie.
Tijdens zijn besnijdenis, toen Johannes werd genoemd, werd Zacharia’s mond opengedaan. “Vrees kwam over al hun buren. En over al deze dingen werd gesproken in het gehele heuvelland van Judea, en allen die het hoorden, legden het in hun harten op, zeggende: ‘Wat zal dit kind dan zijn?’ Want de hand des Heren was met Hem” (Lucas 1:65-66).
De opwinding van de lezer groeit, en het verhaal gaat verder.
De karakterisering van God
Lezers worden door hun relaties met de personages overgehaald om door te lezen tot de climax. God is de held van zijn eigen verhaal, die de lezer aanspreekt met zijn macht, de manier waarop hij zijn beloften nakomt, en zijn liefde.
Lezers zien hem door de ogen van Maria, Elizabeth, en zelfs de engelen, waardoor de lezer begint te hopen op en te anticiperen op hetzelfde waar Israël altijd al om gebeden had: Een Redder van hun vijanden.
De tijd had de rand van de hoop afgestompt, maar Gods karakter was vastgesteld, zodat de hoop zich weer kan opbouwen. Zou Maria’s baby de ware zijn? De lezer komt tot de overtuiging dat, ja, Maria op het punt staat Immanuël ter wereld te brengen.
Zecharia vergat Gods karakter, ondanks zijn roeping als priester. In sommige vertalingen vraagt Zacharia aan de engel: “Hoe zal ik dit weten?”, maar in andere vertalingen vraagt hij aan de engel: “Hoe kan ik dit zeker weten?” of: “Hoe kunt u dit bewijzen?” (Lucas 1:18).
Daarom wordt hij stom en doof geslagen, een gevolg dat twijfel doet verstommen en contrasteert met het geloof van Maria en Elizabeth. De Verlosser komt, en de lezer staat te popelen om hem te ontmoeten.
Deel vier: Climax
Marie en Jozef begonnen aan de lange wandeling naar Bethlehem vanuit Nazareth om geteld te worden in het kader van de Romeinse volkstelling. De stad was vol mensen, wat betekende dat er geen plaats was in de “kataluma” of “herberg,” die Strong’s concordantie beschrijft als een verblijfplaats, mogelijk een logeerkamer in een privé-woning.
Met andere woorden, Maria is waarschijnlijk in een huis bevallen, en de kribbe stond niet in een stal buiten. “Het is zeer aannemelijk dat een kribbe in huis werd gehouden in plaats van in een stal”, omdat dieren naar binnen werden gebracht om ze te beschermen.
Toen kwamen de herders aan, vertelden Maria en Jozef wat de engelen tegen hen hadden gezegd, en Maria “koesterde al deze dingen, terwijl ze erover nadacht in haar hart.” De herders keerden terug naar hun kudden en “verheerlijkten en loofden God” (Lucas 2:18,19). De langverwachte Heiland was eindelijk geboren.
Symboliek van het geboorteverhaal
Jezus was nog niet eens besneden toen de herders in de “herberg” aankwamen, tenzij Lucas details buiten de volgorde heeft opgetekend. Dit lijkt onwaarschijnlijk gezien Lucas’ intentie om een “geordend verslag” van de gebeurtenissen te geven (Lucas 1:3).
Is het veelzeggend dat Maria volgens de wet als onrein wordt beschouwd? Leviticus 4:4 zegt: “Zij zal niets heiligs aanraken, noch in het heiligdom komen, totdat de dagen van haar reiniging voleindigd zijn.”
De herders waren niet heilig, Maria betrad geen heilige plaats, en er wordt geen melding gemaakt van het omhelzen of de handen vastgrijpen van deze mannen.
Toch zijn de herders symbolische figuren. Symboliek stelt een schrijver in staat om met weinig woorden een diepe betekenis te geven. Hier zijn drie manieren waarop de herders Christus verbinden met de rest van de Bijbel vanaf zijn geboorte:
1. Jezus wordt zowel een herder als een lam genoemd (Marcus 14:27; Johannes 1:36). We zien God ook beschreven als Herder (Psalm 28:9). Er is veel herder-schaap beeldspraak in de Psalmen (Psalm 80:1,95:7,79:13).
2. De eerste mensen die hoorden dat hun Koning was geboren, waren enkele van de laagste individuen in de Joodse samenleving. Jezus kwam om zondaars te zoeken en te redden en zou veel van zijn tijd doorbrengen met de verstotenen en gemarginaliseerden.
3. Hun rol als herders maakte deze mannen cultureel onrein, terwijl hun beroep soms smerig kon zijn. “
De God daagde legalisme en hypocrisie al uit door onreine mensen uit te nodigen op een onrein toneel, aan de zijde van de kribbe van zijn reine en volmaakte Zoon.
Jezus, die kwam om de besmette en gebrokenen te redden, zou iedereen rein maken. “Het bloed van Jezus reinigt ons van alle zonde” (1 Johannes 1:7).
De symboliek verenigt het kerstverhaal met het hele verhaal van Jezus, de Bijbel als geheel. Ze zijn voorbode van toekomstige gebeurtenissen, herinneren de lezer aan beloften uit het Oude Testament, en helpen ons de Messias beter te begrijpen.
Deel vijf: Ontknoping
Er wordt verder niet veel gezegd over Jezus’ leven voordat zijn bediening begon. De familie werd bezocht door Wijzen; zij ontvluchtten de moordzuchtige woede van Koning Herodes.
De actie zou spoedig weer toenemen toen Jezus het komende Koninkrijk begon te prediken, wat leidde tot de climax van Gods hele en ware verhaal met Jezus’ kruisiging en heldhaftige nederlaag over zonde, Satan en dood.