Wat is kawaii?
Als je bekend bent met de Japanse cultuur, dan heb je ongetwijfeld wel eens gehoord van de term kawaii. Het doet veel mensen denken aan pastelkleuren, Hello Kitty, frilly jurken, anime en natuurlijk Japan! Het woord kawaii is afgeleid van een uitdrukking die verwijst naar blozen, maar door de tijd heen is de betekenis van het woord veranderd en wordt het tegenwoordig vertaald naar ‘schattig’. Maar kawaii is eigenlijk zoveel meer dan alleen maar schattig: het is een enorm onderdeel van de Japanse cultuur en is terug te vinden in anime, mode, kunst, muziek, lifestyle en meer!
De geschiedenis van de kawaii cultuur
Volgens andere artikelen kwam de kawaii cultuur op in de jaren 70, persoonlijk vraag ik me af of het niet al jaren daarvoor was begonnen tijdens de Heian periode (794-1185) Als je kijkt naar Japanse kunst uit deze tijd zie je vaak prenten met levenloze objecten of dieren met menselijke kenmerken. Door een ‘gezicht’ aan een voorwerp toe te voegen, voelt het levendiger aan en voelen mensen er meer genegenheid voor. Hetzelfde geldt voor het geven van een menselijk lichaam of gezicht aan dieren, wat je tegenwoordig veel ziet in anime, kattenmeisjes zijn super populair!
Anime zwijnenmeisje door Hank88
De eigenlijke kawaii-boom waaruit kawaii zoals we het nu kennen is ontstaan in het begin van de jaren 70 na de Tweede Wereldoorlog. Het begon gedeeltelijk met een beweging in handschrift waar tienermeisjes mechanische potloden begonnen te gebruiken en hun schrift versierden met symbolen zoals hartjes, start en meer bekend als marui-ji (rondschrijven). Het veroorzaakte veel controverse en werd zelfs verboden op veel scholen in die tijd. Deze schrijfstijl heeft bijgedragen aan de tegenwoordig populaire kaomoji en emoji
De andere grote invloed was… kun je het raden? Hello Kitty. Het beroemdste personage van Sanrio, geboren in 1974, promoot al tientallen jaren de kawaii-cultuur, niet alleen in Japan maar wereldwijd, en is uitgegroeid tot HET symbool voor de Japanse kawaii-cultuur. Op tassen, t-shirts en zelfs huishoudelijke artikelen: broodroosters, lepels, wc-brillen?! Alles moest Hello Kitty-gepersonaliseerd worden!
Het interessante aan kawaii is dat het zo simpel kan zijn, de meeste, zo niet alle schattige karakters zijn vaak ontworpen met buitenproportioneel grote ogen en hoofd, een piepkleine neus en nauwelijks een gezichtsuitdrukking. Enkele voorbeelden van deze karakters zijn Hello Kitty en Rilakkuma. Hello Kitty heeft niet eens een mond maar brengt en toch brengt ze vreugde aan mensen over de hele wereld!
Maar waarom in Japan?
Als je erover nadenkt, hebben andere landen ook karakters, mascottes en andere dingen die als ‘kawaii’ kunnen worden beschouwd, zoals sportmascottes, tekenfilms zoals de power puff girls en natuurlijk Disney, maar het is duidelijk dat kawaii in Japan veel groter is! In veel westerse landen wordt schattigheid vaak geassocieerd met kinderachtig en niet op een goede manier. Hoewel dit aan het veranderen is sinds de Hello Kitty boom, wordt het voor sommige mensen, vooral jongens, nog steeds als een taboe beschouwd om schattige dingen leuk te vinden in het westen. In Japan is het veel meer geaccepteerd en zelfs als het niet zo is zullen mensen je alleen maar rustig veroordelen in plaats van je er voor uit te schelden. Daarom is het (vrij) normaal dat een 50-jarige man bijvoorbeeld van anime houdt of van idolen die op een (in westerse ogen) kinderlijke manier zingen en optreden.
Japan is een land met veel tegenstellingen, waaronder de strenge en formele werkcultuur versus de roze en tierige kawaii-cultuur. Kawaii is een manier voor mensen om te ontsnappen aan de stress en extreme druk van werk en school en om zich te uiten in mode, kunst en lifestyle. Als je je de hele dag professioneel moet gedragen, is een van de manieren om een drankje te gaan drinken in een bar, maar sommige mensen vinden het heerlijk om zich uit te leven in schattigheid! Als je bedenkt dat Japanners in principe hun hele leven uniformen moeten dragen op het werk en op school, is het logisch dat ze buiten het werk iets totaal anders willen dragen. Tegelijkertijd is kawaii ook aanwezig in het werkleven, wist je dat alle prefecturen in Japan en zelfs bedrijven hun eigen mascotte hebben?
De kawaiicultuur blijft zich ontwikkelen!
Er zijn nu zoveel verschillende soorten kawaii naast de traditionele pastelkleurige Hello Kitty-esthetiek. Zelfs donker en gothic kan als kawaii worden beschouwd! Denk bijvoorbeeld aan Sanrio’s karakter Kuromi, ze is punky maar nog steeds super schattig! Yami-kawaii gaat nog een stapje verder en bevat zieke, depressieve en suïcidale elementen voor mensen die met dit soort dingen omgaan om zich uit te drukken. Er is ook kimo-kawaii, wat zowel grof-schattig kan betekenen zoals deze 3 Sanrio karakters of griezelig-schattig zoals Gloomy Bear!
Een ding dat me ook is opgevallen is hoe emotieloze karakters zoals Hello Kitty de laatste jaren minder populair zijn geworden en plaats hebben gemaakt voor meer relateerbare schattige karakters zoals de luie Gudetama die moe is van het leven en de schattige maar boze Aggretsuko die van metaal houdt. Hoe denk je dat kawaii in de toekomst zal evolueren? Laat het ons weten in de comments!
Bronnen 1, 2, 3, 4, 5
Als je dit artikel leuk vond, bekijk dan ook eens deze:
De geschiedenis van Hello Kitty
8 feiten die je nog niet wist over Kuromi
Top 3 rare Sanrio Characters
Aggretsuko: Sanrio’s metalhead kantoordame Retsuko heeft haar eigen netflix show
Gudetama: Japan’s Favoriete Ei
Top 10 Kawaii Karakters
Blijf op de hoogte van al het kawaii nieuws dat rechtstreeks uit Japan komt door ons te volgen op Facebook, Instagram en Twitter!
Wil je een GRATIS Japanse kawaii abonnementsbox? Bekijk hier hoe je er een kunt krijgen!
