Het woord liturgie komt van een Griekse term die “openbaar werk of werk ten behoeve van het volk” betekent. Liturgie verwees altijd naar een georganiseerde gemeenschap. Een werk, gedaan door een individu of een groep, was dus een liturgie namens de grotere gemeenschap. Van alle aanbidders wordt verwacht dat zij actief deelnemen aan elke liturgie, want dit is heilig “werk”, geen vermaak of een toeschouwersgebeuren. Elke liturgische viering is een handeling van Christus de Hogepriester en van zijn Mystiek Lichaam, dat de Kerk is. Daarom vereist zij de deelname van het Volk van God aan het werk van God.
Liturgie is gecentreerd op de Heilige Drie-eenheid. In elke liturgie is de actie van aanbidding gericht op de Vader, van wie alle zegeningen komen, door de Zoon in de eenheid van de Heilige Geest. Wij loven de Vader die ons eerst riep om zijn volk te zijn door ons zijn Zoon te zenden als onze Verlosser en ons de Heilige Geest te geven, zodat wij kunnen blijven samenkomen, gedenken wat God voor ons heeft gedaan en kunnen delen in de zegeningen van de verlossing.
Door de liturgische vieringen van de Kerk nemen wij deel aan het paasmysterie van Christus, dat wil zeggen zijn heengaan door de dood heen van dit leven naar de eeuwige heerlijkheid, net zoals God het volk van het oude Israël in staat stelde over te gaan van slavernij naar vrijheid door de gebeurtenissen die verhaald worden in het Boek Exodus (vgl. Ex 11-13). De liturgieën van de Kerk helpen ons ook om te leren over Jezus Christus en de betekenis van de mysteries die we vieren.
Een mysterie is een werkelijkheid die zowel zichtbaar als verborgen is. De dood en verrijzenis van Jezus Christus worden voor ons aanwezig en werkzaam in het liturgische leven van de Kerk. Zijn dood en verrijzenis zijn nu verborgen in de eeuwigheid van God, maar als verrezen Heer en Hoofd van de Kerk roept Jezus Christus ons ertoe op er deel aan te hebben door de liturgie van de Kerk, dat wil zeggen door de zichtbare samenkomst van de gemeenschap voor aanbidding en gedachtenis van wat God voor ons heeft gedaan. Het is de heilige Geest, de bron van het leven van de Kerk, die ons samenbrengt door middel van liturgische handelingen, waarvan de sacramenten de voornaamste zijn. De term liturgie zelf heeft een bredere toepassing dan die van sacrament, want het omvat al het officiële openbare gebedsleven van de Kerk, terwijl de term sacrament verwijst naar een bijzondere viering van het verlossingswerk van Christus.
U kunt meer lezen uit de United States Catholic Catechism for Adults, uw eigen exemplaar bestellen, of er vragen over lezen op de website van de United States Conference of Catholic Bishops.