Wat is LPG?
Liquefied Petroleum Gas (LPG) wordt vaak ten onrechte aangeduid als propaan. LPG is in feite een mengsel van aardolie- en aardgas dat bij omgevingstemperatuur onder matige druk (minder dan 1,5 MPa of 200 psi) in vloeibare toestand verkeert. De gebruikelijke verwisseling van de twee termen is te verklaren door het feit dat LPG in de VS en Canada hoofdzakelijk uit propaan bestaat (zie tabel 3). In veel andere landen kan het propaangehalte van LPG echter tot 50% of minder bedragen.
| Propaan | 85% min. in vloeistofvolume |
| Propyleen | 5% max. in vloeistofvolume |
| Butaan & zwaarder HC | 2,5% max. in vloeistofvolume |
| 2,5% max. in vloeistofvolume | |
| Zwavel | 120 ppm max. in gewicht |
De belangrijkste bronnen van commercieel LPG zijn de verwerking van aardgas en de raffinage van aardolie. Ruw aardgas bevat vaak overtollig propaan en butanen die moeten worden verwijderd om condensatie ervan in hogedrukpijpleidingen te voorkomen. Bij aardolieraffinage wordt LPG tijdens de destillatie gewonnen uit lichtere verbindingen die in de ruwe olie zijn opgelost, en tijdens het “kraken” van zware koolwaterstoffen. LPG kan dan ook worden beschouwd als een bijproduct en de exacte samenstelling en eigenschappen zullen sterk variëren met de bron.
LPG levert ongeveer 8% meer energie per gewichtseenheid (LHV = 19.757 BTU/lbm) dan benzine. Theoretisch zou het gebruik van LPG efficiënter moeten zijn dan het gebruik van benzine, d.w.z. dat het voertuig een beter specifiek brandstofverbruik zou moeten hebben en meer kilometers zou moeten kunnen afleggen. Dit zal echter alleen gebeuren als het motorontwerp is geoptimaliseerd voor LPG-brandstof. Als een benzinemotor wordt omgebouwd om op LPG te kunnen rijden, zal dit hogere rendement niet worden gerealiseerd vanwege de lagere dichtheid van LPG in vergelijking met benzine en het iets hogere zuurstofverbruik (stoichiometrische A/F van LPG = 15,8:1 vs. Stoichiometrische A/F van benzine = 14,7:1). De brandstof met zijn lichtere dichtheid verdringt lucht in het inlaatspruitstuk, waardoor per cyclus minder lucht naar de cilinders wordt gevoerd. Dit vertaalt zich in een verminderde volumetrische efficiëntie en een verlies van vermogen in vergelijking met de oorspronkelijke benzine rating van de motor.