Zeker als je net begint met wijn, associeer je de naam “Chablis” waarschijnlijk met die enorme kannen supergoedkope witte wijn. Je weet wel, degene die eruit zien alsof ze speciaal bedoeld zijn voor je Zombie Apocalyps Readiness Kit. (Om eerlijk te zijn, zou het niet het ergste zijn om er een paar op te slaan.)
Er is gelukkig ook een heel ander – en veel interessanter – soort Chablis verkrijgbaar. In feite is het de O.G. Chablis (die kannen hebben gewoon de naam geleend), en het is een van de meest onderscheidende witte wijnen in de wereld.
Dus wat maakt het zo speciaal? Chablis is tenslotte gemaakt van chardonnay-druiven. Moet hij dan niet een beetje voldoen aan het smaakprofiel van een Chardonnay-variëteit? Niet eens een klein beetje.
Chablis is eigenlijk een wijnbouwgebied in het meest noordoostelijke deel van de Bourgogne. De reden waarom de wijn naar de streek is genoemd – en niet naar de druivensoort – is dat het speciale karakter van de Chablis-wijn een directe weerspiegeling is van het speciale karakter van de streek. In feite is Chablis misschien wel een van de beste wijnen om u te helpen het begrip “terroir” te begrijpen, en hoezeer de keuzes van een wijnmaker van invloed zijn op het uiteindelijke karakter van de wijn.
Dus wat zijn de belangrijkste factoren die Chablis oh zo speciaal maken?
Chardonnay
Het is raar om te zeggen dat Chardonnay een deel is van wat Chablis zo bijzonder maakt, als je bedenkt dat wat Chablis bijzonder maakt het terroir en de wijnbereiding zijn, maar dat komt allemaal tot uitdrukking in de Chardonnay-druif. En dat is nu net het punt. Chardonnay is uitstekend in het absorberen – en weerspiegelen – van het terroir waar hij groeit; als hij niet gevoelig was voor terroir, zou geen van de factoren die de speciale smaak van Chablis beïnvloeden er echt toe doen.
Klimaat
Natuurlijk speelt het klimaat een rol in de smaak van elke wijn, maar het is vooral belangrijk – en soms enorm schadelijk – voor Chablis. Omdat de regio zo noordelijk ligt, hebben de druiven de neiging gematigder te rijpen. In feite krijg je minder zon, minder suiker, meer zuurte en een lichtere body. Maar het klimaat is niet altijd goed voor de druif. Elk jaar is er het gevaar van voorjaarsvorst, streng genoeg om hele delen van de oogst van het jaar te vernietigen. Wijnboeren nemen allerlei maatregelen, waaronder het plaatsen van kleine verwarmingskacheltjes in de wijngaarden zelf, om te proberen elk jaar hun druiven te redden.
Bodem
Chablis maakt deel uit van de Bourgogne, maar het heeft een heel aparte bodem. Nou ja, twee soorten zeer aparte bodems: Kimmeridgien en Portlandien. De Chablis-regio is in feite een oude zeebodem (150 miljoen jaar oud – dat geeft duidelijk wat karakter). De bodem is krijtachtig en mineraal, bezaaid met gefossiliseerde zeeschelpen en fragmenten van mariene skeletten. De Portlandien bodem heeft geen noemenswaardig aandeel fossielen, en is daarom voorbehouden aan de fruitigere, zachtere Petit Chablis (de laagste in de Chablis hiërarchie). De Kimmeridgien bodem bevat meer klei, mergel, kalk en zeefossielen, en daarom wordt de voorkeur gegeven aan Chablis op deze bodem, omdat de zoute smaak van schelpen ook in de fles terechtkomt, wat Chablis zijn kenmerkende smaakprofiel geeft (dat, geen verrassing, ongelooflijk goed samengaat met vis).
Rijping
In goede en slechte tijden wordt Chardonnay over de hele wereld vaak met eikenhout gestookt. Dat geldt niet voor Chablis. Chablis wordt bijna altijd in stalen tanks vergist, waardoor de mineraliteit behouden blijft en de smaak van het fruit beter tot zijn recht komt (terwijl veroudering op eikenhout het karakter van een druif kan overstemmen, zoals iedereen die wel eens een slappe Chardonnay met te veel eikenhout heeft gedronken, heel goed weet). Bepaalde Grand Cru Chablis (het hoogste niveau van Chablis classificaties) kunnen de binnenkant van een eiken vat zien, maar voor het grootste deel is Chablis altijd van staal, wat betekent dat het speciale karakter van de bodem en het klimaat kan doorschijnen, wat de Chablis oplevert die we allemaal kennen (of zo’n beetje kennen) en waar we van houden.