De opkomst van een proeflokaal monocultuur en, daarmee, invasies van meisjes-gone-wijn vrijgezellen bacchanalias hebben kostbaar beloopbaar, quaffable Los Olivos een deel van haar landelijke charme. Tenminste in het weekend. Sinds hij in 1987 de Los Olivos Tasting Room & Wine Shop opende, heeft Chris Benzinger het allemaal meegemaakt. Hij is nog steeds de man bij uitstek voor zowel openhartige meningen als een grote selectie van gelimiteerde productie pinot noirs. Voor wijnen van een iconische Santa Maria Valley wijngaard, trekt Bien Nacido & Solomon Hills Estate Wines meer serieuze proevers dan vele andere plekken in de stad. Als het tijd is om te eten, neem dan een knapperig broodje meerval op brioche of een Wagyu-burger in de Bear and Star. Maak je daarna op als een plaatselijke bewoner met een Wrangler en een Carhartt vest bij Jedlicka’s Western Wear & Saddlery, die al sinds 1932 schoenen verkoopt.
Ballard
Ballard (467 inwoners, geven of nemen) is ouderwets genoeg dat het nog steeds een klein rood schoolgebouw heeft, in gebruik sinds 1883. Het is de minst commerciële van de valleistadjes en biedt een glimp van hoe het er vroeger aan toe ging, voor de komst van de wijnindustrie. Het dorp werd in 1881 gesticht en deelt een naam met de nabijgelegen Ballard Canyon AVA (het kleinste wijnbouwgebied van het graafschap en een paradijs voor liefhebbers van syrah). Er zijn geen proeflokalen in de stad, maar de Gathering Table in de Ballard Inn ($295-$475) is onlangs gerenoveerd in een moderne boerderijstijl en heeft een uitgebreide lijst van Central Coast-wijnen die je kunt combineren met de combinatie van de Franse en Aziatische keuken van chef-kok Budi Kazali, die al heel lang in de vallei werkt en eigenaar is van de herberg.
Solvang
Windmolens en rieten daken kwalificeren nauwelijks als inheemse Californische architectuur, maar net als Olvera Street, heeft Solvang een soort authentieke onauthenticiteit bereikt. Veel van de vakwerkhuizen, gebouwd in de middeleeuwse bindingsvaerk stijl door Deense kolonisten, dateren uit de jaren 1930, waardoor het stadsbeeld positief eerbiedwaardig is naar SoCal normen. Solvang is op zijn best vroeg in de ochtend – de ideale tijd voor een met jam gevulde aebleskiver in het Solvang Restaurant – of laat in de middag, als de dagjesmensen de kleine zeemeermin fontein vaarwel hebben gezegd. Het gehucht heeft ook een paar verrassingen, te beginnen met die Vincent Black Lightning uit 1949 in het Solvang Vintage Motorcycle Museum. En als je op zoek bent naar een kamer, de Nordic-chique stijl van het Landsby hotel ($149-$649) onderscheidt het van de Deense niet-zo-moderne herbergen elders in de stad.
Santa Ynez
De hooitrucks en paardentrailers die de weg delen met bezoekende Karma Revero-rijders herinneren eraan dat de Santa Ynez Valley nog steeds paardenland is. Geen enkele stad hier is meer western dan de naamgenoot van de vallei, Santa Ynez. Die hoefijzers in de trottoirs eren de plaatselijke ruiters en hun rossen – de valleiversie van de Hollywood Walk of Fame. Als je in de markt bent voor een sleutelhanger of zelfs een chaps, ga dan op zoek naar meester lederbewerker Juan A. Lara, een zadelmaker van de derde generatie die werkt in een oude rode schuur in Manzana Street. Country bands spelen tot diep in de nacht in de Maverick Saloon, een honky-tonk met in de bar gezongen merken. Niet uw ding? Een half blok van de zadelmakerij in S.Y. Kitchen, geeft chef Luca Crestanelli een modern tintje aan luchtige spinazie-ricotta gnocchi met eekhoorntjesbrood in een eendenragù. Naast de Maverick is de patio van Trattoria Grappolo al meer dan 20 jaar een ontmoetingsplaats voor beroemdheden, wijnboeren en boerenknechten.
Waar te eten
Het ranchingstadje Los Alamos is nu een geheel eigen foodbestemming. Hier zijn vier aanraders.
Bell’s: Daisy en Greg Ryan hebben Bell Street Farm omgetoverd tot een Frans georiënteerd café dat de hele dag open is. Ze hebben serieuze bona fides, met stints bij plaatsen als Per Se en Gramercy Tavern. En Daisy, die het eten overziet, groeide in de buurt op.
Bob’s Well Bread: Bob Oswaks, in een vorig leven marketingman bij Sony, renoveerde een benzinestation uit 1920 voor zijn ambachtelijke bakkerij. Als je haast hebt, neem dan een ham-en-kaas croissant of een schilferige kouigamann, hoewel het broodje gehaktbrood (boven) met gekarameliseerde uien de extra tijd waard is.
Full of Life Flatbread: Bereid in een reusachtige open haard die de kamer domineert, variëren de flatbreads van een met in de hoofdrol een huisgemaakte varkensvlees, blauwe agave, en venkel worst tot een dadel-en-bacon variatie met walnoten en blauwe kaas.
Plenty on Bell: Het geliefde Cafe Quackenbush mag dan weg zijn, maar de chef-kok, Jesper Johansson, blijft verrukken met favorieten zoals een overvloedige slordige langzaam gegaard broodje pulled pork.
Gerelateerd: Solvang: It’s Not Just the Place You Take Your Aunt When She’s in Town Anymore
Blijf op de hoogte van het laatste in L.A. eten en cultuur. Meld je vandaag nog aan voor onze nieuwsbrieven.