In deze tijd, waarin zoveel over particulier ondernemerschap wordt gediscussieerd, is het interessant vast te stellen dat de Canadezen veel meer dan wij voor overheidsbedrijven hebben gekozen.
Toen de Dominion werd opgericht, nam de federale regering het op zich een spoorweg aan te leggen en te exploiteren die de Maritieme Provincies met Midden-Canada zou verenigen. Als zakelijk voorstel was het niet lonend, het kon niet lonend zijn, en het was ook nooit de bedoeling geweest dat het lonend zou zijn.
Ook toen de Dominion het land ten westen van de Grote Meren tot aan de Stille Oceaan verwierf, legde de federale regering zich toe op de aanleg van een spoorweg die het westen met het oosten zou verbinden – de Canadian Pacific Railway. Ook deze spoorweg werd gestart als een overheidsbedrijf, en hoewel hij later werd overgedragen aan een particuliere onderneming, moest hij zwaar worden gesubsidieerd door de overheid.
In deze beide vroege ondernemingen erkenden het Canadese volk en zijn regering stoutmoedig dat het winstoogmerk niet voldoende was om in de behoeften van het land te voorzien.
Heden ten dage zijn er slechts twee spoorwegsystemen in het land, die beide van de Atlantische naar de Stille Oceaan lopen. De ene is de particuliere Canadian Pacific (17.058 mijl). De andere is de Canadian National (22.586 mijl), die eigendom is van en geëxploiteerd wordt door de federale overheid.
Je hebt deze spoorweg misschien wel eens horen aanvoeren als overtuigend bewijs dat staatseigendom niet loont. Maar men kan net zo goed beweren dat het het falen van particulier ondernemerschap bewijst. Het grootste deel ervan, de rest is wat de federale regering had gebouwd en geëxploiteerd, bestaat uit de wrakken van particuliere ondernemingen: spoorwegen die een zware hypotheek hadden gekregen van de regering en vervolgens failliet waren gegaan. Niet uit vrije wil, maar uit noodzaak – nationale noodzaak – nam de regering deze enorme uitbreiding van openbaar eigendom op zich.
Daarnaast bezit en exploiteert de Canadese regering een van de twee telegraafsystemen van het land, een van de twee grote hotelketens, en een vloot stoomschepen. Deze zijn allemaal overgenomen toen de spoorwegen werden genationaliseerd, want Canada heeft, in tegenstelling tot de Verenigde Staten, niet geloofd in het opsplitsen van deze bedrijfstakken.
Ze lijken het leuk te vinden
Publiek bezit en beheer van andere nutsbedrijven is ook gebruikelijk in Canada. De “Hydro”-commissie van de regering van Ontario heeft lange tijd tegen kostprijs het grootste deel van de in de provincie verbruikte stroom geleverd. Het succes ervan stimuleerde de ontwikkeling van provinciale en gemeentelijke elektriciteitssystemen in het gehele land, met name in het westen. In dat deel van het land zijn ook de telefoonsystemen vanaf het moment dat zij werden aangelegd, gemeenschappelijke overheidsbedrijven geweest. Hetzelfde gold voor het gemeentelijk vervoer.
Misschien nog vreemder voor ons is wat er gebeurde toen het verbod in Canada werd ingetrokken – tien jaar voordat wij het introkken, want in Canada was de grondwet er niet bij betrokken. De Canadezen weigerden het oude particuliere drankverkeer in ere te herstellen. In plaats daarvan vestigde elk van de provincies een overheidsmonopolie, met gunstig gelegen staatswinkels die alleen sterke drank verkochten in verpakkingen voor consumptie buiten de zaak. In tegenstelling tot de meeste andere overheidsbedrijven in Canada, die werden geëxploiteerd om het publiek tegen kostprijs te dienen, werd dit bedrijf met winstoogmerk geëxploiteerd – en de winsten waren zeer groot.
In de jaren dertig betrad de Dominionale regering twee andere gebieden die wij Amerikanen gewoonlijk ook als het domein van particuliere ondernemingen beschouwen: radio en luchtvervoer.
De Canadian Broadcasting Corporation (CBC) van de federale regering is eigenaar en exploitant van de enige nationale zenderketen in het land. Er zijn nog 100 particuliere stations, maar deze staan onder toezicht van de CBC, en hun totale macht is nauwelijks meer dan een kwart van die van de CBC stations. Er zijn ook particuliere luchtvaartmaatschappijen in Canada, maar het enige nationale systeem, dat van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan opereert, is Trans-Canada Airlines van de federale regering.
Het motief achter deze laatste overheidsondernemingen was hetzelfde als dat wat de federale regering ertoe had aangezet spoorwegen aan te leggen. De nationale eenheid moest worden bevorderd in het licht van de sectionele aantrekkingskracht die van ons land uitgaat. De Canadezen zijn van mening dat het resultaat de inspanning heeft gerechtvaardigd.
Onze grote politieke partijen verschillen misschien enigszins van mening over de kwestie van overheid versus particulier ondernemerschap, maar de overeenkomstige partijen in Canada doen dat niet. De Conservatieven zijn voor al deze ontwikkelingen even verantwoordelijk geweest als de Liberalen. In het algemeen worden Canadese overheidsbedrijven op economisch gebied buiten de politiek gehouden.
Wat heeft de Eerste Wereldoorlog met Canada gedaan?
De depressie heeft de Verenigde Staten nogal pijnlijk geleerd hoezeer ons economisch welzijn verbonden is met dat van de rest van de wereld. Maar Canada is drie of vier keer meer afhankelijk van buitenlandse handel dan wij. Het kan zichzelf niet helpen. De natuur is verantwoordelijk voor deze situatie.
In de eerste jaren van deze eeuw was de snelle ontwikkeling van de Prairie Provincies de drijvende kracht achter de Canadese welvaart. Mensen haastten zich om een hele nieuwe samenleving op te bouwen op een fundament van tarwe. Het was een vet land, het meest geschikt voor de productie van deze koning van alle granen.
Industriëel Europa was bereid een winstgevende prijs te betalen voor alles wat de Canadese prairie kon leveren. Tarwe stroomde uit het westen en over de Atlantische Oceaan. De Dominion werd een van ’s werelds grootste exporteurs van tarwe.
Toen de prijzen van voedsel door de Eerste Wereldoorlog snel en ver stegen, verdubbelde het Canadese westen bijna zijn tarweareaal en breidde het zijn veestapel met een derde uit. De oorlogseisen leidden ook tot een ongekende exploitatie van de bossen en minerale rijkdommen van het land – in British Columbia, in Noord-Ontario en Quebec, en in de Maritimes. Van alle winningsindustrieën leverde de landbouw echter nog steeds het overgrote deel van de Canadese export.
Een andere industrie was echter bezig met een inhaalslag en was aan het eind van de oorlog goed voor meer export dan de landbouw. Het was de verwerkende industrie. De Eerste Wereldoorlog maakte de Dominion tot een van de leidende productielanden in de wereld en bracht een groot deel van het in het land geïnvesteerde buitenlandse kapitaal in Canadese handen.
De Eerste Wereldoorlog had nog een ander belangrijk effect. Tot dan toe waren de buitenlandse economische betrekkingen van Canada voornamelijk met Groot-Brittannië geweest. Voortaan waren ze met de Verenigde Staten. Wij kregen meer dan de helft van de Canadese handel, en New York verving Londen als de geldmarkt waarin Canada het meest geïnteresseerd was. Het was toen dat de Amerikaanse investeringen in Canada zwaar begonnen te worden.
Tussen de oorlogen
De jaren 1920 zagen verdere belangrijke veranderingen in de nationale economie van Canada. British Columbia werd een grote exporteur van timmerhout. Nog veel belangrijker was de gigantische uitbreiding van de pulp- en papierindustrie om aan de vraag uit het Oosten en de Verenigde Staten te voldoen. Nog belangrijker was de ontwikkeling van de mijnbouw en de smelterij in dat deel van de Dominion. De immense energie die deze nieuwe industrieën nodig hadden, werd verkregen door het aftappen van de stromende rivieren om elektriciteit te leveren.
Hetzelfde soort ontwikkeling, alleen veel meer, vond plaats in het noorden van Ontario en Quebec op het Pre-Cambriumschild. Deze ontwikkeling was van groot belang voor de welvaart van Midden-Canada, dat toen meer dan ooit geïndustrialiseerd werd. Zij voorzag deze provincies van een nieuwe drijfveer ter vervanging van de oude, die behoorlijk versleten was – de expansie op de prairie. De produkten van het nieuwe Noorden werden bijna allemaal geëxporteerd, en het grootste deel van de inkomsten die zij meebrachten werd besteed op de beschermde binnenlandse markt.
De nieuwe pulp- en papierfabrieken, smelterijen, en hydro-elektrische ontwikkelingen vergden enorme kapitaaluitgaven. Waar kwam dat geld vandaan? Een beetje uit de Verenigde Staten, maar betrekkelijk weinig. Het meeste kwam van Canadees spaargeld. Het bezit van de rijkdom van het land was meer dan ooit geconcentreerd in Centraal Canada, en daar vooral in Montreal en Toronto.
De gecentraliseerde financiële controle betekende echter niet een grotere eenwording van het economische leven in de Dominion. Toen de prairie het enige grote gebied was dat voor de export produceerde en de markt aan de andere kant van de Atlantische Oceaan lag, was de belangrijkste handelsstroom van het land transcontinentaal. Het verbond oostelijk en westelijk Canada met elkaar. Nu waren er twee nieuwe belangrijke exportgebieden. Hun handel vloeide noordwaarts en zuidwaarts, want hun belangrijkste markt bevond zich in de Verenigde Staten. De nieuwe handelsbeweging zorgde dus voor regionale onafhankelijkheid in plaats van de onderlinge afhankelijkheid die de oude beweging had bevorderd.
In één fundamenteel opzicht was de Canadese economie nog steeds dezelfde. Hoewel het land twee mandjes (pulp en papier, en metalen) aan zijn mandje (tarwe) had toegevoegd, moesten alle drie de mandjes nog steeds buiten het land op de markt worden gebracht. Canada kon niet ontsnappen aan zijn vitale afhankelijkheid van buitenlandse handel, en in zekere zin was deze afhankelijkheid groter dan voorheen. Zij werd uitgebreid van de prairie, waar het alternatief tarwe of zelfvoorzienende landbouw was, tot andere grote gebieden, waar het alternatief nog slechter was. Daar was het timmerhout of niets, pulp en papier of niets, non-ferrometalen of niets.
De depressie die in 1929 begon, trof Canada veel harder dan de Verenigde Staten, want de welvaart van Canada was veel meer verbonden met de internationale handel. De provincies die het meest te lijden hadden, waren de Prairies, want de ineenstorting van de graanmarkt verbrijzelde de fundamenten van hun economisch leven. Een grote aanpassing begon toen, eerst langzaam en later steeds sneller. Het was een verschuiving van tarwe naar gemengde landbouw. Het resultaat was dat de West-Canadese boeren een lager inkomen kregen dan voorheen. Maar ze waren ook minder afhankelijk van de omstandigheden in de wereld.
Landbouw : $742.020.000 (1938)…… $1.691.540.000 (1942)
Bosbouw: 244.564.571…..429.079.260
Vangst: 6,572,824…..23,801,213
Fisheries: 35.593.009…..64.821.702
Electric Power: 142.320.725…..200.345.240
Mining: 374.415.674…..514.109.951
Manufactures*: 1,428,286,778…..3,309,973,758
Construction: 176,661,077….. 310.917.190
Aangepaste &Reparatie: 99.086.100…..139.349.000
Totaal: $2.974.673.454…..$6.258.464.613
* Omvat zagerijen, pulp- en papierfabrieken, enz. die in de andere rubrieken hierboven zijn opgenomen. Deze verdubbeling bedraagt $274.847.304 in 1938 en $425.472.701 in 1942 en is van het totaal afgetrokken.
Wat nu en in de toekomst?
Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog uitbrak, was Canada, net als ons land, redelijk goed hersteld van de depressie. Zoals de eerste oorlog ons van een debiteuren- in een crediteurennatie veranderde, zo veranderde de tweede wereldoorlog Canada in een van de drie of vier crediteurenlanden van de wereld. Opnieuw bloeide de prairie enorm. Ditmaal bestond echter nauwelijks een derde van de totale productie uit tarwe. Voedergranen kwamen ervoor in de plaats, want er werd veel overgeschakeld op veeteelt (rund- en varkensvlees), zuivel en pluimvee.
Zoals voorheen was het grootste deel van de productie echter bestemd voor de export. Dit deed natuurlijk het probleem van de afzetmarkten aan het eind van de oorlog weer opleven, want Canada kan niet het voedsel consumeren dat het Westen in staat is te produceren.
Dit geldt ook voor andere hoofdlijnen van de produktie. De oorlog veroorzaakte een enorme expansie waardoor Canada de eerste plaats innam onder de naties van de wereld voor de produktie van nikkel, krantenpapier, asbest, platina en radium; de tweede plaats voor goud, aluminium, houtpulp, waterkracht en de bouw van vrachtschepen; de derde plaats voor koper, lood en zink; en de vierde plaats voor de produktie van oorlogsbenodigdheden voor de Verenigde Naties – dat wil zeggen voor de verwerkende industrie.
De meesten van ons hebben weinig idee van de enorme omvang van sommige van deze Canadese industrieën. Neem bijvoorbeeld krantenpapier. Canada heeft een fabriekscapaciteit die vier keer zo groot is als die van enig ander land. Zij is gelijk aan de gecombineerde capaciteit van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Noorwegen, Zweden en Finland. Canada kan slechts een klein percentage van het door zijn fabrieken geproduceerde krantenpapier gebruiken. Wij produceren geen vergelijkbaar overschot, zelfs niet van katoen. En krantenpapier is slechts een van de vele overschotten die Canada moet uitvoeren om zijn levensstandaard te kunnen handhaven.
Dit alles betekent dat Canada veel meer dan wij geïnteresseerd is in een zo vrij mogelijke internationale handel in vredestijd. Wij zien dat als iets wenselijks, maar de Canadezen zien het als een noodzaak.
Van EM 47: Canada: Onze oudste goede buur (1946)