CLEVELAND, Ohio — Elke dag leven vrouwen met angst. Het is niet verlammend, maar het is alomtegenwoordig – of je nu in het donker uit je werk komt of een vriend vraagt om op je drankje te letten.
“Vraag het elke vrouw die je kent. Je hebt altijd een plan”, zegt Mary Dickson, die in 1996 meewerkte aan een PBS-documentaire over vrouwen en angst. Sindsdien is er niets veranderd, zegt ze.
De angst is een laag gezoem onder de muziek van je gewone leven, ingeplant in je tienerjaren. Je bent bang dat een vreemde man je zal aanvallen.
Dus ga je ’s nachts niet hardlopen.
Je parkeert niet in een openbare garage.
Je stapt niet in een lift waar al een man in staat.
Je verlaat een feestje niet zonder je vrienden.
Slachtoffers van geweldsmisdrijven zijn vaker mannen dan vrouwen, volgens het National Institute of Justice. Maar vrouwen zijn banger – waarschijnlijk omdat hun angst voor verkrachting doorwerkt in hun angst voor alle misdrijven.
De maatschappij “legt de last bij vrouwen om echt bang te zijn”, zegt Jodi Lane, een hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Florida.
Vrouwen hebben het gevoel “dat het allemaal mijn schuld is als mij iets overkomt. Omdat ik de verkeerde kleren droeg, of naar de verkeerde plek ging, of geen vriendin meenam, of geen Mace bij me had. We richten ons niet op het echte probleem, de mannen die hen tot slachtoffer maken,” zei ze.
Hoe vrouwen zich kunnen beschermen bij online dating
Sociologen bestuderen vrouwen en angst al sinds de jaren tachtig. De recente Netflix-serie “Unbelievable,” over het onderzoek naar een serieverkrachter, heeft angst opgefrist als gespreksonderwerp.
“Vrouwen lopen niet rond in dit land met een veilig gevoel,” schrijft Hillary Kelly in New York Magazine. “We houden onze sleutels tussen onze vingers in donkere straten en vragen ons af of we ze zullen moeten gebruiken om aanvallers af te weren. We houden onze drankjes stevig tegen ons lichaam gedrukt op feestjes en in bars. We vervalsen telefoongesprekken om vreemde mannen op afstand te houden. We nemen langere routes naar huis om onder straatverlichting te lopen. We sms’en vrienden vanaf bushaltes en nadat we onze voordeur op slot hebben gedaan. We zetten locatiedeling aan om te voorkomen dat een afspraakje lelijk of gewelddadig wordt. We heroverwegen loopshorts als het bloedheet is, alleen maar om de catcallers te doen zwijgen. We doen verdomd veel moeite om te voorkomen dat mannen ons aanraken op manieren waarop we niet aangeraakt willen worden. Eerlijk gezegd, het is uitputtend.”
Vrouwen, jullie knikken waarschijnlijk mee. Mannen, misschien is dit verhelderend.
Waar zijn vrouwen bang voor?
Een academische studie uit 2003, die gebruik maakte van de Canadese Violence Against Women Survey, kwam tot de volgende statistieken:
- 53,1 procent van de vrouwen meldde in de laatste 12 maanden een geweldsincident
- 66.4 procent van de vrouwen werd gevolgd op een manier die hen bang maakte
- 32,4 procent van de vrouwen kreeg ongewenste aandacht van een vreemde
- 10 procent van de vrouwen verklaarde dat ze in hun leven een cursus zelfverdediging hadden gevolgd.
- 31,5 procent van de vrouwen gaf aan dat ze vermeden om langs jongens of mannen te lopen
- 61,6 procent gaf aan meestal of altijd de achterbank van hun auto te controleren voordat ze wegreden
Zie een redactionele cartoon over het perspectief van een man en vrouw die ’s nachts een parkeergarage inlopen.
Misschien zou er niets gebeurd zijn met de vrouwen die gevolgd werden, of ongewenste aandacht kregen. Maar vrouwen vrezen de ontmoetingen nog steeds. En ze zijn niet van plan mannen op hun gedrag aan te spreken, omdat ze hen niet boos willen maken.
Waarom proberen vrouwen mannen niet boos te maken?
Zoals schrijfster Margaret Atwood zei: “Mannen zijn bang dat vrouwen hen zullen uitlachen. Vrouwen zijn bang dat mannen hen zullen vermoorden.”
Vrouwen vermijden mannen boos te maken, zodat ze niet gekwetst worden, schreef Jennifer Wright in Harper’s Bazaar.
“We leren mannen te pacificeren waar mogelijk. We vertellen ze dat we een vriendje hebben in plaats van te zeggen dat we ons gewoon niet tot ze aangetrokken voelen. We vermijden oogcontact met mensen die ons vanuit hun auto uitschelden, om ze niet aan te moedigen. We roepen zeker niet dat ze ongepast zijn,” schreef Wright.
Vrouwen richten zich op het doorstaan van een slechte situatie, in plaats van het corrigeren van het gedrag van een man. De vermijding is zelfbehoud.
“Vraag een man je te vertellen over zijn ergste date en hij zal je een grappig verhaal vertellen over een dame die verkleed als kat kwam opdagen,” schrijft Wright. “
Vraag een vrouw naar haar ergste afspraakje en ze vertelt je over een man die haar naar huis volgde en riep dat ze een hoer was.”
Waarom zijn vrouwen bang?
De ervaringen van vrouwen zijn uiteraard van invloed op hun mate van angst.
Vrouwen lopen meer kans dan mannen om huiselijk te worden mishandeld. Dus als ze worden gekwetst door mannen van wie ze houden, zijn ze bang dat vreemden hen ook kunnen kwetsen, aldus Lane.
Er zijn echter nog andere redenen waarom vrouwen met meer angst leven dan mannen.
- Vrouwen zijn bang dat elk misdrijf tot verkrachting kan leiden. “De angst voor seksueel geweld overschaduwt elke andere angst,” zei Lane. Mannen lopen lang niet zoveel kans om verkracht te worden als vrouwen.
- Vrouwen zijn fysiek zwakker dan mannen. Vrouwen zijn bang dat ze een aanvaller niet kunnen afweren, vooral als ze ouder worden.
- Vrouwen zijn gesocialiseerd om bang te zijn. “Alle dingen die ouders hun kinderen vertellen, socialiseren hen dat ze verantwoordelijk moeten zijn voor hun eigen veiligheid,” zei Lane. “We socialiseren meisjes om bang te zijn. We socialiseren jongens om stoer te zijn.”
geweld mag dan relatief zeldzaam zijn, maar nieuwsberichten – zoals in 2015, toen een vrouw in de Edgewater-buurt van Cleveland werd verkracht terwijl ze om 5.30 uur ’s ochtends aan het joggen was, of deze week, een man die ervan werd beschuldigd een vrouw tijdens een concert te hebben betast – zijn afschuwelijk. Vrouwen willen niet het volgende slachtoffer worden van een willekeurig misdrijf.
Wat wordt vrouwen geleerd?
Een deel van de socialisatie van angst is zo gewoon dat het gezond verstand is geworden, aldus Dickson. Vrouwen wordt geleerd niet de aandacht op zich te vestigen. Ze leren snel te lopen, een vriend te bellen als ze alleen lopen, een eerste afspraak te maken bij daglicht, op een openbare plek.
“Het verandert je plannen wel een beetje,” zei Dickson. “Het betekent niet dat je thuis moet blijven. Het betekent alleen dat je veel verstandiger en bewuster bent.”
Wordt het aanleren van voorzichtigheid aan vrouwen echter niet de verantwoordelijkheid om geen slachtoffer te worden? Is er een andere oplossing?
Dickson denkt dat we een kans hebben om mannen te leren zich meer bewust te zijn van hun daden en hoe die vrouwen beïnvloeden. Hogescholen pakken de toestemmingsproblematiek aan door “Ja betekent ja” te onderwijzen.”
“We moeten ze gevoeliger en empathischer maken, om de mannen in ons leven te vertellen: dit is waarom vrouwen bang zijn,” zei ze. “Als we willen dat het beter wordt, is het aan eerbare mannen om andere mannen erop aan te spreken.”