Canada ging in september 1939 uit vrije wil de oorlog in, omdat het zich toen realiseerde dat nazi-Duitsland het voortbestaan van de westerse beschaving bedreigde.
Bijna vanaf het begin waren de Canadezen in het heetst van de strijd – in de lucht. In dat element leverde de Dominion zijn meest opvallende bijdrage aan de algemene oorlogsinspanning. Bij het uitbreken van de vijandelijkheden werd in Canada het British Commonwealth Air Training Plan opgezet om de luchtmacht van Groot-Brittannië, Australië en Nieuw-Zeeland, alsmede die van Canada te ontwikkelen. Het stond onder leiding van de Royal Canadian Air Force, en kostte de Canadese regering meer dan 1,5 miljard dollar.
Hierbij is het misschien goed op te merken dat de bevolking van Canada slechts ongeveer een-zevende is van die van ons land. We moeten de Canadese cijfers dus met elf vermenigvuldigen om bij benadering het Amerikaanse equivalent van de Canadese oorlogsinspanning te krijgen.
In 1944 had de Royal Canadian Air Force een sterkte van meer dan 200.000. Dit was slechts een deel van wat Canada in deze linie deed, want tegelijkertijd waren bijna de helft van het grondpersoneel en meer dan een kwart van de luchtmachtsterkte van de Royal Air Force ook Canadezen.
De Royal Canadian Navy, die in 1939 vanaf nul begon, groeide uit tot 700 schepen en 95.000 manschappen. Ook deze strijdmacht was vanaf het begin bij de strijd betrokken. Het nam deel aan de gedurfde redding bij Duinkerken, en het nam steeds meer van het geallieerde konvooiwerk over de Noord-Atlantische Oceaan over – de helft tegen 1943 en het grootste deel tegen eind 1944.
Het Canadese leger telde in 1944 ongeveer een half miljoen man, waarvan vijf-zesde zich vrijwillig voor overzeese dienst had aangemeld. Een deel ervan vormde het grootste deel van de strijdmacht die in de zomer van 1942 bij Dieppe werd verslagen. Sommigen vochten aan de zijde van Amerikanen en Britten in Sicilië en Italië. Maar de belangrijkste militaire inspanning van de Canadezen begon in juni 1944 met de landing op de stranden van Normandië, en ging verder met de strijd door Frankrijk en naar Duitsland.
Canadese eenheden waren in Hong Kong toen de Jappen het aanvielen op Pearl Harbor Day, en de Canadese verklaring van oorlog tegen Japan werd de avond voor onze verklaring afgelegd. Een bataljon Canadese troepen nam deel aan de landing op Kiska op de Aleoeten.
Canada ontving geen cent aan lend-lease hulp van ons. In plaats van het te ontvangen, leverde ze het aan de Verenigde Naties. Het totaal aan het eind van 1944 was ongeveer 4 miljard dollar, dat is meer dollars per hoofd van de bevolking dan onze lend-lease bijdrage. Op economisch gebied legde de oorlog een zwaardere last op de Canadezen dan op ons. De gemiddelde Canadees betaalde meer belastingen en was over het algemeen onderworpen aan strengere controles. Hij weet wat de oorlog heeft gekost en, laten we eerlijk zijn, hij wist het langer dan wij.
Canada’s plaats in de wereld is veel groter dan ooit tevoren. Hoewel het geen grote mogendheid is, is Canada niet langer een kleine. Het is een van de middenmogendheden – misschien wel de sterkste – en zal als zodanig een belangrijke rol spelen in de aangelegenheden van de wereld.
In de organisatie van de UNRRA, de “wereldgemeenschapskist”, heeft Canada naast de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk gestaan.
De Overeenkomst van Bretton Woods inzake internationale monetaire stabilisatie belichaamt veel van het door Canada ingediende plan.
Canada heeft een leidende rol gespeeld bij de Conferentie van Chicago over de internationale burgerluchtvaart; de Conferentie heeft Canada gekozen als zetel van de interim-organisatie, die de weg moet bereiden voor de nieuwe wereldorganisatie die de burgerluchtvaart zal reguleren.
Canada heeft ook zijn stempel gedrukt op het werk van de Conferentie van San Francisco, met name op de grondwet van de Economische en Sociale Raad. De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties verkoos Canada begin 1946 tot lid van de Economische en Sociale Raad.
Van EM 47: Canada: Onze oudste goede buur (1946)