Vandaag is het 90 jaar geleden dat het eerste gesneden brood werd verkocht door de Chillicothe Baking Company in Missouri, Amerika.
Otto Frederick Rohwedder uit Davenport, Iowa, had ’s werelds eerste broodsnijmachine uitgevonden – deze kon één brood tegelijk snijden. Hij koos 7 juli als verschijningsdatum voor het eerste gesneden brood omdat het zijn 48ste verjaardag was.
In de advertentie stond: “De grootste stap voorwaarts in de bakkerij-industrie sinds brood werd verpakt.”
Dit wordt verondersteld de oorsprong te zijn van het veel bekendere gezegde dat we vandaag de dag kennen, “het beste sinds gesneden brood”, maar suggereert ook dat vóór gesneden brood, het “beste ding” in feite verpakt brood was.
Rohwedder had 16 jaar eerder al een prototype voor de machine bedacht, maar dat was in een brand verloren gegaan.
De machine werd in 1928 gekocht door de Chillicothe Baking Co, en hun Kleen Maid Sliced Bread bleek meteen een succes.
Een tweede versie van de machine werd gekocht door een bakker in St Louis – deze bevatte een manier om de sneetjes bij elkaar te houden door ze in een kartonnen bakje te leggen, waardoor het brood zowel verpakt als gesneden kon worden.
Deze machine wordt nu bewaard in het Smithsonian Museum in New York – het eerste exemplaar viel na zes maanden intensief gebruik uit elkaar.
De consumptie van brood nam toe na de uitvinding van de snijmachine, omdat de sneetjes dunner waren dan de met de hand gesneden versies, zodat de mensen meer konden eten. Het was ook handiger om vaker brood te eten als het niet gesneden hoefde te worden. Spreads zoals jam en honing kenden ook een enorme opmars dankzij de uitvinding.
Maar de hausse aan gesneden brood kwam tijdelijk tot stilstand in 1943 toen Amerikaanse ambtenaren het verboden om staal vrij te maken en voorraden waspapier te bewaren, voor de oorlogsinspanning.
Maar kort daarna verscheen er een brief in de New York Times van een huisvrouw die schreef: “Ik wil u graag vertellen hoe belangrijk gesneden brood is voor het moreel en de zindelijkheid van een huishouden.
“Mijn man en vier kinderen zijn allemaal gehaast tijdens en na het ontbijt. Zonder kant-en-klaar brood moet ik toast snijden – twee stukken voor elk – dat zijn er 10.
“Voor hun lunches moet ik met de hand minstens 20 sneetjes snijden voor twee boterhammen per stuk. Dan maak ik mijn eigen toast – 22 sneetjes snel gesneden!”
Het verbod duurde iets meer dan twee maanden, nadat was gebleken dat de besparingen niet zo groot waren als verwacht.
De eerste snij- en wikkelmachine in het VK werd geïnstalleerd in de Wonderloaf Bakery in Tottenham in 1937 – tegen de jaren 1950 was het gesneden brood goed voor 80% van de Britse broodmarkt.