Het is 20 jaar geleden dat een belangrijk moment in de geschiedenis van Noord-Ierland plaatsvond.
Op 10 april 1998 werd het Goede-Vrijdagakkoord (of Akkoord van Belfast) ondertekend. Dit akkoord maakte een einde aan een periode van conflict in de regio die de naam “Troubles” droeg.
De Troubles was een periode waarin veel geweld werd gepleegd tussen twee groepen – Republikeinen en Loyalisten. Bij de gevechten kwamen veel mensen om het leven.
Maar waar kwamen deze gevechten in de eerste plaats vandaan en hoe hebben ze geleid tot het Goede Vrijdag-akkoord?
Wat waren de Troubles?
Het conflict in Noord-Ierland gaat terug tot de afscheiding van de rest van Ierland in het begin van de jaren twintig van de vorige eeuw.
Honderden jaren lang had Groot-Brittannië Ierland geregeerd, maar het land splitste zich af van het Britse bewind – waardoor Noord-Ierland deel bleef uitmaken van het Verenigd Koninkrijk en de Republiek Ierland een apart land werd.
Toen dit gebeurde, werd de bevolking van Noord-Ierland in tweeën gedeeld:
- Unionisten, die blij waren deel te blijven uitmaken van het Verenigd Koninkrijk – sommigen van hen werden ook wel Loyalisten genoemd (omdat ze loyaal waren aan de Britse kroon)
- Nationalisten, die wilden dat Noord-Ierland onafhankelijk werd van het Verenigd Koninkrijk en zich aansloot bij de Ierse Republiek – sommigen van hen werden ook wel Republikeinen genoemd (omdat zij wilden dat Noord-Ierland zich aansloot bij de Ierse Republiek)
Unionisten waren meestal protestants, en Nationalisten waren meestal katholiek.
Toen Noord-Ierland werd afgescheiden, was de regering voornamelijk Unionistisch. Er waren minder katholieken dan protestanten in Noord-Ierland.
Katholieken konden moeilijk aan woningen en banen komen, en protesteerden hiertegen. De unionistische gemeenschap reageerde met eigen protesten.
In de jaren zestig liepen de spanningen tussen de twee partijen hoog op, wat leidde tot een periode die bekend staat als de Troubles.
Van de jaren zeventig tot de jaren negentig werd er veel gevochten tussen gewapende groepen aan beide kanten en veel mensen kwamen om bij het geweld.
Om het conflict het hoofd te bieden, werden Britse troepen naar het gebied gestuurd, maar zij kwamen in conflict met gewapende republikeinse groeperingen, waarvan het Ierse Republikeinse Leger (IRA) de grootste was.
De IRA voerde dodelijke bomaanslagen uit in Groot-Brittannië en Noord-Ierland. Gewapende Loyalisten pleegden ook geweld.
Hieronder bevonden zich groepen als de Ulster Defence Association (UDA) en de Ulster Volunteer Force (UVF). Zowel de Republikeinse als de Loyalistische bendes waren verantwoordelijk voor veel moorden.
De IRA was met name het doelwit van de politie en soldaten van het Britse leger die in de straten patrouilleerden. De situatie werd nog veel erger in 1972, toen 14 mensen door Britse troepen werden gedood tijdens een vreedzame mars voor burgerrechten onder leiding van katholieken en republikeinen in Londonderry.
Deze dag werd bekend als Bloody Sunday en velen twijfelden er nog jaren aan of het wel mogelijk was vrede te brengen in Noord-Ierland.
Hoe kwam het akkoord tot stand?
Na jaren van gevechten kwam er in de jaren negentig verandering in de regio, toen de IRA aankondigde te zullen stoppen met de bomaanslagen en schietpartijen.
Dit gaf de Unionisten en Nationalisten de kans om te proberen hun problemen op te lossen.
Het was geen gemakkelijk proces, en andere landen raakten betrokken om de twee partijen te helpen een overeenkomst te bereiken.
In 1998 – na bijna twee jaar praten en 30 jaar conflict – werd het Goede-Vrijdagakkoord getekend. Dit resulteerde in de vorming van een nieuwe regering, waarin de macht werd verdeeld tussen de unionisten en de nationalisten.
De bedoeling van het akkoord was dat de twee partijen zouden samenwerken in een groep die de Noord-Ierse Assemblee zou worden genoemd. De Assemblee zou een aantal beslissingen nemen die voorheen door de Britse regering in Londen werden genomen.
Het geven van macht aan een regio als deze staat bekend als devolutie.
Om 17.30 uur, op vrijdag 10 april 1998, werd het akkoord tussen de Britse premier Tony Blair en de Amerikaanse politicus George Mitchell ondertekend.Om 17.30 uur op vrijdag 10 april 1998 verklaarde een Amerikaanse politicus, George Mitchell, die de besprekingen leidde: “Ik ben verheugd te kunnen meedelen dat de twee regeringen en de politieke partijen in Noord-Ierland een akkoord hebben bereikt.”
Wat gebeurde er daarna?
Een kopie van het akkoord werd in elk huis in Noord-Ierland en de Ierse Republiek gepost zodat de mensen het konden lezen, voordat er een referendum werd gehouden waarin ze erover konden stemmen.
In mei 1998 stemden de volwassenen in Noord-Ierland en de Ierse Republiek voor het Goede-Vrijdagakkoord, waarmee het officieel werd – en de Noord-Ierse Assemblee nam in december van dat jaar zitting.
Maar dit maakte geen volledig einde aan de problemen van Noord-Ierland.
Er waren beschuldigingen van spionage en sommige van de politieke partijen zeiden dat ze niet met elkaar konden samenwerken. Sommige mensen die tegen dit vredesproces waren, bleven ook gewelddadig.
In 2002 werd de Noord-Ierse Assemblee geschorst en werden haar besluitvormingstaken teruggegeven aan de Britse regering.
Vijf jaar later kreeg de Assemblee de macht terug en in 2007 beëindigde het Britse leger officieel zijn operaties in Noord-Ierland.
In januari 2017 stortte de deal tussen de belangrijkste partijen in Noord-Ierland echter in – en die is nog steeds niet hersteld.
De politieke partijen in de regio zijn het nog steeds niet met elkaar eens en zitten met elkaar opgesloten in een impasse. Veel mensen hopen dat er snel weer een vreedzame, machtsdelende regeling kan worden getroffen.
Hoewel de politici het nog steeds niet met elkaar eens zijn, is er geen terugkeer naar het geweld dat ooit in Noord-Ierland te zien was. Het is er veel vrediger geworden en velen zeggen dat dit te danken is aan het Goede-Vrijdagakkoord.