Er is geen bewijs dat Franklin ooit gezegd heeft dat bier het bewijs is dat God van ons houdt en wil dat we gelukkig zijn. Hoewel dat citaat aan hem wordt toegeschreven op tee-shirts die in de geschenkwinkels van 90% van de brouwerijen hangen, is er geen bron die het aan hem toeschrijft. Er zijn zoveel bronnen die dit citaat gebruiken dat het gemakkelijk te begrijpen is wanneer iemand gelooft dat het waar is. Hoewel de stichtende vader nogal productief was, bevatten zijn geschriften wel een citaat dat lijkt op het citaat dat betrekking heeft op bier. In een brief uit 1779 aan zijn vriend Andre Morellet (vertaald uit het Frans), schreef Franklin:
“Zie de regen die uit de hemel neerdaalt op onze wijngaarden, en die zich met de druiven vermengt om in wijn veranderd te worden; een voortdurend bewijs dat God ons liefheeft, en ons graag gelukkig ziet.”
Het is een beetje hetzelfde sentiment en het is begrijpelijk dat iemand een tijd geleden probeerde zich te herinneren wat Franklin zei over een of andere alcoholische drank en, zonder de bron dubbel te controleren, op de proppen kwam met een verkeerd citaat over bier.
Het lijkt dus heel waarschijnlijk dat een paar begrijpelijke vergissingen ertoe hebben geleid dat veel mensen hebben besloten Franklin verkeerd te citeren. Deze kleine vergissing zal waarschijnlijk geen diepgaande invloed hebben op de loop van de menselijke geschiedenis of iets dergelijks drastisch, maar toch is het het beste om feitelijke informatie te gebruiken, vooral wanneer er schriftelijk bewijs is van wat hij werkelijk heeft gezegd.
Ben Franklin en bier
Het zou dwaas zijn om alleen maar te speculeren over de persoonlijke gevoelens of culinaire meningen van de heer Franklin over bier, omdat er zeer weinig ondersteunend bewijs is. Wie de Autobiografie van Benjamin Franklin heeft gelezen, herinnert zich wellicht het sterke bezwaar van de auteur tegen de gewoonte van zijn collega’s om “sterk” bier te drinken.
Toen hij als jongeman in een Londense drukkerij werkte, merkte Franklin op dat alle mannen om hem heen “grote slurpers van bier” waren. Franklin zelf dronk alleen water (tijdens de werkdag, tenminste). Hij merkte ook hun verbazing op dat ze, ondanks hun dagelijkse regime van sterk bier, eigenlijk niet zo fysiek sterk waren als Franklin: hij kon twee zware lettertypes de trap op en af dragen; de anderen droegen er maar één.
Franklin probeerde sommige van zijn collega’s te overtuigen van hun overtuiging dat bier hen sterk maakte. Sommigen volgden zijn raad op, maar de meesten niet. Zijn redenering was simpel: bier vertroebelt je denken, geeft weinig voeding, en vertraagt je. Bovendien kost bier geld, en daar werden de drukkers elke week aan herinnerd als ze zagen dat hun loon werd ingehouden voor de kosten van bier.
Nodeloos te zeggen dat Benjamin Franklin succesvol was in zijn baan bij de Londense drukkerij, zoals hij dat was met zo’n beetje alles in zijn leven. Dus als je een beetje bierwijsheid van de grote man wilt meenemen, drink dan geen bier op het werk; drink in plaats daarvan water.